为什么每一次科技低迷都有一线希望

在2000年春天开始的互联网崩溃之后，旧金山是一个非常黯淡的地方。那年夏天的每一天，我醒来都会听到更多裁员、更多停工的消息，还有一种普遍的沮丧情绪，当2001年9月11日悲惨的早晨，所有剩下的纯真和乐观很快就烟消云散时，这种沮丧情绪只会变得更加严重。我记得我感觉自己笼罩在一片阴暗之下，灵魂上笼罩着一片乌云，眼里含着泪水。在那可怕的事件之后的几个月里，我特别困难，但我找到了一种反应的方式，那就是写作。所以我开始在我的博客上写东西。关于技术。关于电视网的事。关于互联网的事。我写的是失业的事。我写了一些可能会发生的事情。而这一切都会是。在内心深处，我相信未来的一件事，那就是互联网的必然性。

我现在想起了那些日子，但感觉我们正在涉水度过一场更大的、仍在上演的悲剧。超过3800万美国人已经申请失业。美国富人和穷人之间的差距已经暴露无遗。我们立法者的低效已经使我们成为这个星球的笑柄(以至于“爱尔兰时报”的一位观点撰稿人甚至为美国感到遗憾)。由于被隔离在家里，我们似乎无法决定是工作还是蜷缩在一起睡觉。一个看不见的敌人使我们屈服，我们似乎已经失去了所有的希望。我们想做一些事情，任何事情--即使有风险--给我们自己一种掌控一切的错觉。

虽然当时我们不能欣赏它，但互联网泡沫的破裂和随之而来的经济衰退对技术生态系统和企业家来说是净积极的。在2001年之前，整个科技行业(特别是硅谷)充斥着拥有过多资本的新人和装腔作势者，他们为了争夺最后一刻的机会而争先恐后。这次突击搜查把他们都清空了。这种清理带来了清晰和简化-这正是为下一件大事铺平道路所需的东西。

在Y2K问题和随之而来的阴郁余波中，许多人退回到他们的小房间里，开始研究他们的想法。Oddpost背后的团队挂出了他们的瓦片，并开始致力于成为第一批新的Web2.0公司之一。他们的电子邮件服务被雅虎收购，后来变成了雅虎邮件，他们的许多想法后来都被纳入了谷歌邮件。该公司的创始人并不担心市场上缺乏资金，也不担心媒体宣布消费者互联网的灭亡。顺便说一下，就像今天一样。

值得庆幸的是，这条新闻是现实的滞后指标。Sack的联合创始人斯图尔特·巴特菲尔德(Stewart Butterfield)今天可能家喻户晓，但在2001年，他无法为自己的在线游戏公司Ludicorp筹集资金。因此，他和联合创始人卡特琳娜·法克(Caterina Fake)和埃里克·科斯特洛(Eric Costello)最终创建了Flickr，这是一项开创性的照片分享服务，帮助激发了许多现代互联网行为。它被雅虎收购了。

看看你周围，现在。我们都被迫回到自己的小房间里。我们的生活变得简单多了。生态系统中所有无用的噪音、声音和愤怒都没有任何意义-无论是同龄人的压力、毫无意义的推文，还是所有关于筹款的言论-都将像收音机上的压音旋钮一样静音。

NVCA在一份报告中指出：“自2020年3月11日以来，大约300家美国初创企业在全国范围内解雇了约3万名员工。”“对于未来几个月的创业公司来说，这可能只是冰山一角。”

这份报告早于优步裁员3000人，自疫情开始以来，优步已经裁员25%。需要明确的是，那些被解雇的人以前是娇生惯养的全职员工，而不是被这些大公司视为一次性产品的零工。消费者互联网的另一个支柱Airbnb也裁员了四分之一。他们并不孤单--软银对独角兽的豪赌正在瓦解。如果跌跌撞撞的独角兽公司有任何迹象表明，硅谷的情况即将变得有点混乱。失业越多，初创企业面临的问题就越多。

大多数公司都在勒紧裤腰带裁员-独角兽公司也是如此，小公司也是如此。如果你只有不到一年的跑道，那么，你就处于红区。持有现金是强制性的，这就是为什么我们看到技术裁员激增的原因。高涨的估值已经被更艰难的融资选择所取代，只有最好的才会找到愿意的投资者。牛群会变得稀疏吗？也许吧！我们会看到公司为生存而努力吗？百分之百。长期来看，虽然我并不担心。向不可避免的转变发生得很匆忙。技术就是经济，经济将由技术驱动。

尽管我持乐观态度，但没有人预测业务会明显恢复正常。新的现在意味着我们都将在我们的生活、工作和存在方式中融入新的方式、手段和方法。是的，未来是未知的，也是令人担忧的，但请停下来想一想未来的工作是什么样子：更少的同龄人压力和办公室政治，更少的需要到处跑来跑去看起来很漂亮，或者为了表明你在那里没有必要追逐疯狂的潮流和闪亮的物体，更不需要仅仅为了确保人们看到你工作而强调工作。这是一个很好的机会，可以找到自己新的工作和生活的平衡，摆脱通勤的无意义摩擦，关掉松弛，让电话静音，专注于新的事情。我在2002年和2003年看到了这一点。为什么不是现在呢？

经济低迷就像是放学下雪的日子。它允许你只做一件事，并接受那个选择。暂时不去关注世界上的其他地方，放弃FOMO的腐蚀性感觉，因为没有与合适的人参加合适的会议，错过一个可能永远不会是机会的机会，这是可以接受的。在2002年至2004年网络9/11组合打击的震惊后果中，许多来自网络时代的难民涌现出激进的想法，这些想法结合成了一个新的互联网-Web2.0。当然，没有像推特、脸书和松弛这样让人分心的东西。没有一篇博客帖子或播客充满了所谓的智慧，而事实证明，这些博文或播客没有一包50美分的拉面那么有营养。但是有Ruby on rails、标签、RSS和开放式API，并且为随后的社交媒体/云革命设立了一个新的平台。

如果我没记错的话，在那些日子里，流行的媒体叙述都是关于试图解释90年代末哪里出了问题。当然，这些报道都没有真正导致Web2.0。进步仅仅是因为人们渴望建立一种更好的互联网连接方式。双向网络的想法让我们中的许多人感到兴奋，它导致了复兴。今天，流行的说法夸大了科技初创公司的普遍贪婪和道德邪恶。许多批评是有道理的，但这并不能抹杀这样一个事实，即技术-无论是机械的还是数字的-都在不断进步。有时很慢，有时很快。等几个月，你会开始看到一些边缘情况的修补，新的想法开始出现。

我们的一些新项目可能是什么？嗯，首先，在家工作的体验需要更好。杂货快递服务的缺点和机会越来越明显。医疗保健仍有很大的改善空间。这场流行病也让我们暴露了我们对环境的影响有多大-如果看到被气候技术吸引的下一代企业家将其作为修修补补的理由，也就不足为奇了。然而，尽管这些趋势是真实的，但未来的突破性想法不太可能来自对危机的反应。这场流行病给了我们空间和机会沉迷于新的思维，主要是因为我们并不忙于追赶邻居。

我们才刚刚开始将事件与地点的概念脱钩，谁知道会出现什么，自从1992年银行家沃尔特·克里斯顿(Walter Wriston)发表《主权的暮光之城》(The Twilight of主权)以来，人们就一直在谈论距离的死亡。我认为“在家工作”革命不会是这场流行病经历的终极礼物(除非你一直在经历马拉松式的通勤，在这种情况下，你将获得时间的礼物)。

相反，这是一个开始重新思考我们如何评估房地产和地点的机会。握手可能会像领带一样，未来可能不会有人参加，但限制facebook、堡垒之夜和我的世界的集体聚会可能会是对人类潜力的令人失望的扼杀。这些最近在虚拟世界举办音乐会的经历是迈向新互联网的垫脚石。我们不能认为它们是真实世界的复制品，而是后社交互联网的平台。而不是试图改进现实中的模式

如果说有什么不同的话，那就是我希望技术经济的这种停顿能激励我们去思考一个更好的网络，一个最终摆脱浏览器专制的网络。别误会我的意思--我喜欢浏览器，我不会懒得称未来的网络为“3.0”。但我们需要考虑外面还有什么。也许这是开发人员为Alexa或Google Assistant构建的一个机会？或者，也许会有机会构建利用增强现实的新体验。

未来随之而来的是它的责任--这场流行病暴露了我们作为一个社会的脆弱性。现在，所有人都清楚地看到了富人和穷人之间的二分法。我们的隐私是一个皮纳塔-从广告平台到我们的国家政府，每个人都在利用我们的数据来对抗我们。社会平台是仇恨、分裂和仇外心理的熔炉。我们不应该对技术是如何出错的视而不见-相反，我们应该努力寻求更好的解决方案。

我的赌注是永远开通宽带。虚拟世界、数字娱乐、游戏…。。如果没有宽带，这一切都不可能实现。今天，在大多数现代家庭中，我们大约有100-250 Mbps。在某些地方，你可以达到每秒千兆位。现在想象一下，十年后，如果我们的家庭都有每秒10千兆位的数据，并且我们的家庭网络又快又胖，我们会做些什么。那么应用程序能做什么呢？这对我们的人工智能增强型设备意味着什么？2001年，我们设想了一个100 Mbps的未来--我们得到了谷歌，一家价值近万亿美元的公司。我们有Instagram、YouTube和Facebook。快进20年后，你认为什么是可能的？你想让什么成为可能？

大流行给了我们一个远离过去的机会。问题是：我们会吗？

PS：非常感谢Toni Schneider，David Churbuck和Reeve Hamilton帮助塑造和制作这件作品。

如果你足够注意，你就能看到未来。你可以学习、适应并准备好迎接一个由科学技术重塑的世界。我(几乎)每周的时事通讯都聚焦于未来--准确地说，是不久的将来。(阅读更多内容)