1983年夏天，斯坦福大学的一次研讨会成为从手工到代码漫长过渡过程中的一个里程碑。
1983年夏天，国际排字协会(ATypI)在加利福尼亚州的斯坦福大学举办了他们的第五次“工作研讨会”。它是一种会议形式，致力于研究、教育和讨论与排版和字体设计的最新技术发展有关的问题。该研讨会由Charles Bigelow主办，题目为“电脑与字体设计”，旨在展示字体制造中基于电脑的新可能性，以及切割和石雕等古老的模拟技能。约翰·德雷弗斯在三十年前见证了铁水铅字创立的终结，现在他觉得有必要在他的开幕式演讲中宣布“铅字设计的第二个转折点”。他提出了两个问题，希望在接下来的几天里找到答案：“现在需要什么样的字体设计？”以及“考虑到近年来的技术变化和现在创造印刷品的服务结构的变化，我们应该如何处理设计新型产品的问题？”
会议宣传册的封面图片(作者：Sumner Stone)展示了字体的清晰度和分辨率，从清晰的轮廓逐渐变成粗略的位图网格。小册子的内容体现了当时印刷界争论的一些问题，演讲者名单证明了冲床工人、计算机科学家、工程师以及领先的和新兴的设计师无懈可击的混合体。
加州斯坦福大学1983年ATypI工作研讨会的宣传册封面。萨姆纳·斯通的封面诠释了字体清晰度和分辨率的挑战-这在当时是一个反复出现的主题。上图：研讨会聚集了老牌和新兴的设计界人士。这张照片(以可视语言出版，第一卷。19，NO.1,1985)，显示(左至右)唐纳德·努斯，赫尔曼·扎普夫和约翰·德雷福斯在活动中。
在会议的开幕词中，德莱弗斯还表示，这次活动代表着工程师和设计师“为未来的字体设计合作”走到了一起。字体设计师长期以来一直严重依赖能用钢制字体的切割者，尽管这种关系从来都不是完全平等的，因为字体铸造厂往往不愿分享荣誉。然而，赫尔曼·扎普夫以他的拳击手而闻名，特别是奥古斯特·罗森伯格(1893-1980)，他切割了擎天柱等面孔。
Zapf的合作者Donald Knuth在他的演讲中表达了这样的愿望：“字母设计师与计算机科学家合作，就像他们过去与打孔机合作的方式一样”。在20世纪80年代，Zapf-Knuth二人组和Zapf-Rosenberger在20世纪50年代一样受欢迎，在这两种情况下，字体设计师都依赖另一半来实现他的字体。另一个这种合作的例子是剪纸大师大卫·金德斯利和计算机科学家尼尔·怀斯曼之间的合作，他们两人都在会议上发言。
辩论的核心是在研讨会上展示的五个所谓的字体设计系统，供设计师、教育工作者和管理层评估和发现新的可能性。他们创建数字字体的不同方法概括了复兴历史字体和创造新的原创设计之间的持久二分法。由Knuth(斯坦福，1979)和Elf by Wiseman(剑桥，1978)开发的Metafont系统将字母定义为“笔的路径”，可以有不同的粗细。当Metafont使用同名的编程语言通过某些参数描述字体时，Elf中的字母是通过沿路径构建梯形来生成的。
另一方面，Peter Karow的Ikarus(汉堡，1975)是一种类似于贝塞尔曲线的数字矢量格式，它通过所谓的“手数字化”，使用数字化平板和传感器来“追踪”模拟图形。Metafont和Elf配备了手绘和互动编辑功能，据说是设计新字体的理想选择；相比之下，Ikarus被认为是一种数字化工具，主要适用于复兴历史模型。
这个字体设计系统的环境还很小，但发展迅速，竞争激烈。在为数不多的几个会议评论之一中，in Fine Print(Vol.。10，NO.1,1984)，大卫·潘科报道了扎普夫和金德斯利之间关于梅塔丰和精灵各自成就的激烈辩论。
没有参加活动的人的名单和参加活动的人一样有趣。老牌字体制造商，如MonType型或LinType型，没有参加任何示范活动。但两年前与迈克·帕克(Mike Parker)共同创立Bitstream的马修·卡特(Matthew Carter)做了一次演讲。根据Charles Bigelow的说法，Bitstream是第一家全数字类型的铸造厂。根据卡特的说法，毕格罗是第一个使用“数码铸造厂”这个术语的人。有可能这个术语最早是在斯坦福研讨会上使用的。
一则轶事很好地说明了时代的挑战，美学的认知和对技术限制的处理。在一次没有在宣传册中公布的演讲中，萨姆纳·斯通展示了ATypI会议标识背后的设计过程。演示幻灯片展示了三种不同的试验，涉及钢笔素描、伊卡洛斯数字化、插值和不同阶段的“像素化”。在最近与我的通信中，斯通回忆说，在那次谈话之后，克努斯对他尝试了不同的设计方法感到“震惊”，他说他自己永远不会那样做，但会坚持一种方法，直到它奏效。
在随后的演讲中，努斯以斯通的标识为例，展示了它是如何使用Metafont创建的：“我们当然可以简单地勾画字母的轮廓；但这不会有任何乐趣，也不会给我们任何洞察力。”
斯坦福大学的演讲者名单揭示了一个多样化的聚会，从打孔师亨克·德罗斯特到计算机科学家尼尔·怀斯曼，从老牌排版师杰克·施陶法赫到新任命的查尔斯·毕格罗教授。布拉姆·德确实谈到了他的第一种字体Trinité。马修·卡特、维罗妮卡·埃尔斯纳和杰拉德·昂格是新一代“数码字体设计师”中的一员。图片来源：美国雷丁大学排版与图形传播系ATypI收藏品。
斯坦福大学1983年不是起点，而是漫长过渡过程中的一个里程碑。数字字体技术的早期可以被描述为一个独立解决方案的环境，非常类似于它之前的几十年的照片和金属字体，在那里，排字机仅限于特定设备可用的字体。然而，从1975年引入Ikarus开始，字体格式可以适应不同的设备，从而获得更大的灵活性。ATypI工作研讨会反映了这一过渡时期，但另一个更关键的转折点在前方。1985年，页面描述语言PostScript作为输入和输出设备之间的媒介，彻底改变了市场。尽管研讨会看起来是一场学者和专家的会议，但随着许多学生参加辩论，人们的看法发生了变化，随着新一代字体设计师的出现，一种“数字文化”开始出现。1983年在斯坦福大学讨论的许多问题在今天仍然有意义。
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