影响数十亿人的饥饿

解决微量营养素缺乏的传统解决方案是在普通食物中添加更多的微量营养素，或者供应药丸。例如，许多国家的孕妇被鼓励服用叶酸补充剂，以确保她们获得足够的叶酸。许多早餐谷类食品都“强化”了铁和维生素，而一些国家则在盐中添加碘，以确保人们获得足够的营养。但这些策略都有局限性。如果人们买不起药片或无法进入药房，他们可能仍然得不到足够的微量营养素。更重要的是，在食物中添加微量营养素是一个持续的过程：每一批早餐麦片都必须人工添加铁和维生素。一种简单得多的方法是回到制造谷物的作物工厂，首先确保它自己充满了微量营养素。这就是“生物强化”背后的思想，即创造含有铁等微量营养素异常高水平的作物的过程。HarvestPlus是由经济学家Howarth Bouis于2003年创立的，经过十年的游说和筹集资金，目的是创造生物强化作物，并在需要的地方提供它们。今天，HarvestPlus在20多个国家拥有会员，已经对从大米到红薯的十几种作物进行了生物强化。Pfeiffer说：“到目前为止，我们已经有300多个品种的所有这些作物，在超过35个国家发布。”“超过5000万人已经在消费这些作物。”Pfeiffer说，要制造生物强化作物，HarvestPlus必须回答三个问题。首先，有没有可能培育出具有更高所需营养水平的作物，而不损害其他特征，如生产力或抗旱能力？第二，食用这种新作物的人真的能吸收额外的营养吗？这能改善他们的健康吗？这不是理所当然的：“超级食品”通常被宣传为富含某种特殊的营养，但这并不意味着你的身体可以全部吸收。第三，农民和消费者是否愿意采用这种生物强化作物？在这里，文化因素可能是至关重要的。如果新作物的颜色或形状与熟悉的作物不同，人们可能会对其保持警惕。因为健康食品的外观而拒绝它可能看起来很愚蠢，但我们都会这样做：例如，许多人不愿吃黑意大利面。HarvestPlus的一些最大的成功在于解决了非洲的维生素A缺乏问题。维生素A有几种版本，HarvestPlus已经成功培育出富含一种形式的作物，称为β-胡萝卜素。这是在胡萝卜、南瓜和芒果中发现的橙红色色素。例如，在赞比亚，HarvestPlus已经释放了维生素A玉米。Pfeiffer最初对这一计划持谨慎态度，因为改良的玉米很可能是黄色的，这种颜色已经与粮食短缺期间进口的劣质玉米联系在一起。“他们只喜欢白玉米，”他说。“他们对黄色玉米真的很反感。”为了解决这一问题，HarvestPlus将新玉米培育成橙色，研究表明，人们喜欢种植和食用这种玉米。2015年，生物强化玉米开始在赞比亚销售。吃新玉米的孩子比不吃玉米的孩子有更多反应灵敏的瞳孔，这表明它有助于保护他们免受未来视力问题的影响。同样，卢旺达的农民现在种植由HarvestPlus设计的铁强化豆类。宾夕法尼亚州立大学的劳拉·默里-科尔布帮助证明，这些豆子可以在128天内减少缺铁。