当我调试一个基于2.4 GHz专有协议的无线鼠标时，我想要检测传输的信号。请注意，我特意写了“检测”：只需查看传输发生的频率(如果有的话)，以及链路是单向的(即，只有鼠标传输，而PC端的加密狗只是接收器)还是双向的就足够了。我不想对协议进行反向工程来解码数据。
虽然我的实验室有很好的设备，可以处理从直流到大约1 GHz的信号，但2.4 GHz超出了我的仪器的能力。在我意识到我把事情搞得过于复杂之前，我正在考虑到哪里可以借到频谱分析仪或混音器。如果人们只对发射信号的检测感兴趣，那么可以使用无线电工程非常早期的一个概念：包络检测器。这个想法在今天仍然适用。例如，在我在一家射频和微波工程研究所担任研究助理期间，我的同事开发了一种部分基于包络检测的24 GHz通信系统。
然而，我也没有一款昂贵而充满异国情调的毫米波探测器二极管。但后来我突然回想起小时候我是如何造了一台探测无线电的。在我的电子元器件抽屉里翻找，我很快就找到了这种探测无线电的关键部件：一个锗点接触二极管。与传统的硅二极管(大多数现代半导体器件的材料)相比，锗二极管具有较小的正向电压，因此对小信号具有更高的灵敏度。此外，微妙的点接触也有利于射频应用。有趣的是，这种类型的二极管至今仍在生产(例如1N60)，售价低于1欧元。
尽管我曾经建造的探测无线电适用于千赫范围内的频率，但我的射频工程师“直觉”告诉我，这个古老的二极管应该也适用于2.4 GHz。因此，我将我的示波器连接到二极管上，并将其靠近无线鼠标的PC端加密狗。成功！我清楚地看到周期性的传输，甚至在鼠标没有移动的情况下也是如此。这已经回答了我的一个问题：交流实际上是双向的。
这个简单的二极管探测2.4 GHz信号的能力给我留下了深刻的印象。这可能是因为包括引线的二极管在这个频率上几乎有半个波长长，这使它成为一种临时制作的偶极天线。在下一个屏幕截图上，您可以看到PC端的加密狗(脉冲较大)和无线鼠标(较小的脉冲，因为它距离较远)。人们可以清楚地看到传输发生的频率。任务完成了！
请注意，二极管是宽带检测器。如果一个人想让它对某些频率比对其他频率更敏感，就需要增加一个谐振电路，通常是电感和电容器的组合-就像我小时候造的收音机一样。但事实上，探测器二极管可以用来与其他发射器进行实验。例如，考虑我的移动电话(在大约900 MHz的GSM模式下)。您可以看到传输信号按照GSM的预期以217 Hz的频率脉动：
附言：如果我启发你用锗二极管做更多的实验，看看这本旧的小册子：锗二极管的40种用途。
PPS：据推测，快速硅肖特基(！)。二极管也可以使用，因为它也有很小的正向电压。但对我来说，使用这个老式锗二极管更令人着迷。