沃尔玛员工外出展示其反入店行窃的人工智能不起作用

一月份，我的同事收到了一封奇怪的电子邮件。她转发给我的这条消息来自几个沃尔玛公司的员工，他们自称是“忧心忡忡的家庭办公室合伙人”(Concerned Home Office Associates)。(沃尔玛位于阿肯色州本顿维尔的总部通常被称为内政部。)。虽然记者收到匿名消息并不少见，但他们通常不会带上自己制作的巧妙视频。

这些员工表示，他们对Eversee的“临界点已经过去”，Eversee是一家总部位于爱尔兰科克的小型人工智能公司，沃尔玛于2017年开始使用其技术。沃尔玛在数千家门店使用Eversee来防止在收银台和自助结账亭的商店行窃。但工人们声称，它将无害的行为误认为盗窃，而且经常无法阻止实际的盗窃事件。

他们告诉“连线”杂志，他们对自己的雇主--世界上最大的零售商之一--依赖人工智能感到失望，他们认为人工智能是有缺陷的。一名工人说，这项技术有时甚至在内部被称为“NeverSeen”，因为它经常出错。连线杂志允许这些员工匿名，因为他们没有被授权向媒体发表讲话。

工人们表示，他们多年来一直对沃尔玛使用Eversee感到不安，并声称同事们向经理们提出了对这项技术的担忧，但遭到了指责。他们说，在2019年6月的一篇《商业内幕》(Business Insider)的一篇文章首次公开报道沃尔玛与Eversee的合作伙伴关系后，他们决定向媒体发表讲话。这篇报道描述了Eversee如何使用人工智能来分析安装在天花板上的监控摄像头的镜头，并可以实时检测到问题，例如当客户在没有扫描的情况下将物品放入包中时。当系统发现什么时，它会自动提醒商店员工。

“Eversee克服了人类的局限。通过使用最先进的人工智能、计算机视觉系统和大数据，我们可以检测到异常活动和其他威胁，“故事中提到的一段宣传片解释道。“我们的数码眼睛有完美的视力，它从来不需要休息一天。”

为了反驳“商业内幕”这篇文章中的说法，忧心忡忡的Home Office Associates制作了一段视频，据称显示Eversee的技术未能标记出在沃尔玛三家不同门店没有扫描的商品。在欢快的电梯音乐中，故事开始于一个人使用自助结账购买了两大包里斯的白花生酱杯子。由于包裹堆叠在一起，因此只扫描了一个，但两个包裹都成功放置在装袋区，没有问题。

然后，同一个人抓住手柄拿起两加仑牛奶，用一只手在扫描仪上移动。只有一个被叫醒，但两个都被放在装袋区。然后，他们把自己的手机放在机器上，弹出一个警报，说他们需要等待帮助-这是一个假阳性。“Eversee终于发出警报了！但这样做是错误的。哦，又来了，“一条说明写道。电影制作人在另外两家商店重复了同样的过程，他们没有扫描一个心形的情人节巧克力盒，盒子的正面是一只小狗，还有一把飞利浦Sonicare电动牙刷。最后，一条说明文字解释说，Eversee未能阻止100多美元的潜在盗窃。

这段视频并不能确凿地证明Eversee的技术没有宣传的那么有效，但它的存在说明了这群匿名沃尔玛员工的挫折感，以及他们竭尽全力证明自己的反对意见是有道理的。

在采访中，这些员工表示，他们对Eversee最担心的是自助结账时的误报。这些员工的工作包括了解沃尔玛的防损计划。员工们认为，这项技术经常将无辜的行为误解为潜在的商店行窃，这会让顾客和商店同事感到沮丧，并导致排队的时间更长。“这就像一种嘈杂的技术，一种假装保护的假人工智能，”一名工人表示。

冠状病毒大流行使他们的担忧变得更加紧迫。一位忧心忡忡的内政部同事说，他们担心假阳性可能会导致沃尔玛员工不必要地违反社交距离指导方针。当Eversee标记一个问题时，商店助理需要进行干预，并确定是否发生了商店行窃或其他问题。在Wire获得的一份4月份的内部通信中，沃尔玛的一名公司经理表达了强烈的担忧，即误报导致的额外接触将员工置于危险之中，并询问是否应该关闭Eversee系统，以保护客户和工人。

这位工人说，在新冠肺炎之前，“这不是很理想，客户体验很差。”“人工智能现在正在制造一种公共健康风险。”(“赫芬顿邮报”(HuffPost)上周报道称，沃尔玛员工担心Eversee的技术会让商店员工在疫情中面临风险。)。

当新冠肺炎到达美国时，美国人争相在沃尔玛囤积食品和家庭必需品，销售额飙升。工人们很快就开始生病；据倡导零售工人的非营利性组织联合尊重组织(United For Reference)称，目前至少有20名沃尔玛员工在感染冠状病毒后死亡。该组织正在全国各地的沃尔玛门店众包新冠肺炎的感染率和工作条件。上个月，联合尊重组织表示，数百名沃尔玛员工参加了一场全国性罢工，要求更安全的工作条件和更好的福利。

沃尔玛的一位发言人表示，公司一直在努力保护客户和员工，并相信员工与新冠肺炎签约的比率低于美国普通民众。他们否认Eversee造成的误报是一个普遍存在的问题，并表示公司出于对新冠肺炎的担忧，没有考虑关闭系统。

这位发言人在一封电子邮件中说：“我们定期评估我们的技术，正如Eversee在整个链条上的大规模实施所表明的那样，我们有信心它目前正在达到我们的标准。”就在大流行开始之前，沃尔玛表示，它对Eversee系统进行了重大改进，导致总体警报减少。这位发言人拒绝回答有关更新可能涉及的问题。

这位发言人还指出，员工在自助结账交易期间可能会干预的原因有很多不同，比如当客户的信用卡出现问题时。该公司表示，它已经采取了一系列措施，以确保人们在这些互动过程中受到保护，包括定期清理自助结账亭，并为员工提供保护设备。此外，该公司表示，员工还获得了手持设备，这些设备允许他们远距离处理大多数干预。

Eversee拒绝回答有关其技术的问题。一位发言人在一份声明中说，该公司“准确和有效地识别了潜在的盗窃[原文如此]，这就是为什么零售商到目前为止已经成功地在数千个地点部署了它，并计划安装更多。”他们补充说，Eversee通常只占自助结账总干预措施的不到10%。在另一份声明中，这位发言人表示：“Eversee致力于帮助其客户为购物者和商店同事提供尽可能好的体验，特别是在新冠肺炎疫情期间。自助结账提供了一般非接触式购物体验的好处，允许适当的社交距离，并避免在员工有限的繁忙商店中走有人车道。“

但忧心忡忡的内政部同事表示，他们对Eversee的担忧早在大流行之前就已经很久了。Wire获得的电子邮件显示，其他公司员工在2017年和2018年都提出了这项技术未能防止盗窃的问题。这些员工表示，沃尔玛对Eversee的持续投资尤其让他们感到恼火，因为沃尔玛大部分门店的制造商NCR Corporation已经收购了Eversee的竞争对手StopLift。他们认为这笔收购是一种认可，并对为什么StopLift的技术没有得到进一步探索感到困惑。

更重要的是，根据沃尔玛内部获得的信息，员工们表示，沃尔玛内部研发小组智能零售实验室(IRL)开发了自己的防盗软件，他们认为比Eversee的更准确。沃尔玛的一名员工表示，这项技术目前正在大约50家门店进行测试。华尔街日报此前曾报道过这项技术的存在。

沃尔玛拒绝回答有关其内部防盗软件的问题，但对《连线》的报道没有异议。一位发言人在一份声明中表示：“在企业层面，我们的近5000家门店在任何给定的时间都会进行多项测试。”“IRL的目标是建立可以转移到更多门店的AI能力。我们定期测试在少数商店内部建立的能力。“。

Eversee的技术在一定程度上是为了帮助解决自助结账的长期问题。虽然允许顾客扫描并支付自己购买的商品减少了零售商的劳动力成本，但由于商店行窃、员工盗窃和其他问题，这也导致了更多的库存损失，或称“缩水”。德鲁大学(Drew University)社会学教授克里斯托弗·安德鲁斯(Christopher Andrews)表示：“自助结账通道的盗窃率比传统结账通道高出一倍。”安德鲁斯著有“过度工作的消费者：自助结账、超市和DIY经济”(The Overwork Consumer：Self-Check Out，Supermarket，and DIY Economy)一书。

过去，沃尔玛和其他零售商依靠重量传感器通过自助结账来防止商店扒窃，但这些容易出错，让顾客感到沮丧。一些商店现在转而求助于Eversee这样的公司，这些公司承诺通过依赖监控摄像头和机器视觉来减少萎缩，提高客户满意度。Eversee表示，它与多家主要零售商合作。亚马逊在其Amazon Go便利店使用了类似的技术，那里的摄像头网络会自动记录顾客服用的产品。(亚马逊现在正将其“走出去”技术授权给其他公司。)。

在冠状病毒大流行及其后果期间，自助结账对商店可能变得更加重要，因为顾客正在寻找低风险的购物方式。ncr公司说，它现在正在帮助零售商修改其设备，使其尽可能地非接触式：例如，通过重新配置机器，这样客户就可以插入借记卡或信用卡，而不需要按“信用卡”付款选项。非营利机构Data&Amp；Society的研究员亚历山德拉·马蒂埃斯库(Alexandra Mateescu)表示：“除了无现金支付之外，自助结账成为一种公共健康战略，这是一件令人着迷的事情。”马蒂埃斯库曾撰写过关于新技术对零售业工人影响的文章。

沃尔玛发言人在一份声明中表示：“除了送货、提货、收银台非接触式支付和网上购物等其他选择外，自助结账只是我们为顾客提供的在这段时间内安全获得所需商品的解决方案之一。”客户现在一如既往地使用这一选项，我们将继续努力确保我们客户的店内体验是安全、负担得起和方便的，以及我们的员工也是安全的。“