美国有更多的新宇宙飞船即将问世

2012年5月25日，一条货龙被国际空间站抓获。它成为第一艘访问国际空间站的私人航天器。周日，当奋进号(Dragonship Endeavour)提前15分钟在中国和蒙古边境上空与空间站对接时，它成为第一个在那里(或轨道上的任何地方)搭载机组人员的私人航天器。

对接后，航天器的指挥官，美国宇航局宇航员道格·赫尔利，在他和鲍勃·本肯花了一些时间手工驾驶“龙”后，得到了称赞。它的飞行方式和模拟器差不多，所以我向霍桑的同事们表示祝贺，他说，他指的是SpaceX位于加州的总部，宇航员们在那里花了数周的时间在飞行模拟器上练习。它真的飞得很好，非常清脆。“我们对这辆车的性能非常满意。”

这对美国国家航空航天局(NASA)来说是个好兆头，它正指望乘员龙飞船最快在8月底开始将四名机组人员运送到国际空间站。奋进号现在将与空间站保持至少几周的连接，这取决于它在轨道上的太阳能电池板的性能。美国宇航局希望宇航员在轨道上停留长达三个月，进行几次太空行走，以进行空间站维护。

只有当赫尔利和本肯系好安全带回到奋进号上，穿过地球大气层返回，并安全坠入海洋时，龙的飞行才会被宣布成功。这将完成自1981年以来从美国发射的新型轨道飞行器的首次载人飞行。但这很可能不是最后一次。未来可能会有多达四辆车紧随其后。

这里我们来看看每种飞行器的状态，并估计这款飞行器何时将首次与人类一起飞行。

作为商业乘员计划的一部分，NASA付钱给SpaceX(Crew Dragon)和波音(Starliner)，让他们开发载人往返空间站的航天器。去年12月，波音公司完成了星空客机飞行器的一次中止的、无人驾驶的试飞，但有两次由于软件问题，航天器几乎丢失。

波音公司已同意在没有宇航员的情况下进行星空客机的第二次试飞，以确保飞船的安全，并展示其与空间站对接的能力。这次飞行可能会在2020年底进行，经过大约6个月的数据审查，一年后可能会进行一次载人任务。但这将需要近乎完美的执行-只要龙的飞行是安全的，NASA就没有理由催促后备提供商。

美国国家航空航天局的大型深空太空舱自2006年以来一直在研发中，并在2014年进行了一次无人试飞，以展示其高速返回的能力。从那时起，研制工作一直在继续，但太空舱在很大程度上一直在等待波音公司完成太空发射系统火箭的核心阶段。当火箭准备就绪时，它将在2021年末或2022年在Artemis I任务上发射另一枚无人猎户座。

只有在这次飞行之后，美国宇航局才会为阿耳特弥斯二号任务为猎户座全面配备生命维持系统，该任务将搭载一组宇航员绕月飞行。2023年的某个时候可能是对这次任务最早的合理预期。

SpaceX在开发和测试“星际飞船”飞船方面正在取得进展(周五的爆炸事件，没有经受住考验)。最终，这个大型飞行器将以两种基本形式出现，一种是用于有效载荷的货运变种，另一种是可以将人类带到月球、火星或其他地方的乘务车辆。

星际飞船的时间表总是令人向往的，但SpaceX的行动确实很快，它已经在德克萨斯州南部建立了一家工厂，应该可以加速生产。尽管该公司从乘员龙的经历中学到了很多关于载人航天的知识，但开发像星际飞船这样的复杂飞行器仍然需要时间。我们对四到八年的估计是乐观的SpaceX时间表和公司面临的巨大挑战的混合。

内华达山脉公司的追梦者最初是NASA在选择“龙”和“星际客机”之前在商业机组计划中考虑的候选者中的一部分。然而，美国国家航空航天局(NASA)仍在资助该飞行器的一个货运变种，以向国际空间站运送补给。该运载火箭可能在2021年底或2022年用火神火箭进行首次发射。

与此同时，该公司表示，它仍致力于开发船员版的追梦者(Dream Chaser)。目前还不清楚NASA是否会为此提供资金，因为航天局已经用龙和星际客机解决了其低地球需求。公众非常渴望看到像追梦者这样的有翼飞行器投入使用，这让人想起了航天飞机。但目前还不清楚是否有商业或政府客户支持。