创新最伟大的时代是什么？简短的导游(2016)

我们正处于创新的黄金时代，在这个时代，数字技术正在改变人类生存的基础。或者说，技术乐观主义者可能会这么认为。

我们正处于一个令人沮丧的时代，在这个时代，创新已经放缓，生活水平几乎没有提高。这是一些持怀疑态度的经济学家所认为的。

事实是，这不是一场可以客观解决的辩论。室内管道、喷气式飞机旅行还是手机，哪个是更重要的创新？你可以为它们中的任何一个争辩，数据可以告诉你很多不同的故事，这取决于你如何看待它。生产力统计数据或通胀调整后收入的信息是有帮助的，但不能真正告诉你空调和互联网的出现对提高人类生活质量的作用更大。

我们认为，更好地理解技术变革的意义的方法是了解美国人在1870年、1920年、1970年和现在是如何生活、饮食、旅行、衣着和娱乐的。这次巡演既受到罗伯特·J·戈登(Robert J.Gordon)关于历代创新的权威研究的启发，也依赖于今年出版的“美国增长的兴衰”(The Rise And Fall Of American Growth)一书。这些是从戈登先生的研究中挑选出来的每个时间点的肖像；你可以自己决定哪个时代是真正最具变革意义的。(读者后来在这里添加了他们最喜欢的东西。)。

南北战争结束了，一条横贯大陆的铁路新建成，使得从东海岸的大城市到加利福尼亚州以及其间的许多地点都可以很容易(或至少更容易)通过。

但是，即使技术未来的曙光正在显现，今天的许多事情似乎都是原始的。人们用蜡烛和鲸油点亮他们的房子，并用木头或燃煤的炉子取暖，这些炉子让家里的温度不均匀，并散发出烟味。

只有四分之一的人口居住在城市，其中大部分在东北部。家庭规模庞大，人口向年轻人倾斜；每户有5.3人，是2010年的两倍，59%的人口年龄在25岁以下，而今天的这一比例更接近34%。按照现代标准，该国人口极其贫穷，按2010年价格计算，公民平均每年花费2808美元--不到刚果共和国今天的人均经济产出。

他们吃猪肉。大量的猪肉-1870年每人每年131磅(到1929年这个数字是这个数字的一半，现在大约是55磅)。与其他产肉动物不同，猪几乎可以生活在任何地方，并且可以在很大程度上依靠食物残渣生存。他们的肉很容易腌制或熏制，可以在没有冷藏的时代保存。

这几十年来最根本的变化是，用戈登先生的话说，美国家庭变成了“网络化”。曾经黑暗和与世隔绝的房屋正变得相互交织在一起。它们开始与电网相连，提供干净、明亮的光线，而不会冒出烟雾。城市供水网络提供了干净的水，下水道系统清除了垃圾，没有夜壶和厕所的刺鼻气味。电话使人们可以与远方的朋友交谈。

这些进步不仅得益于管道和电力领域的技术创新，也得益于城市化。1870年，23%的美国人口居住在城市，到1920年，这一比例上升到51%。大而华丽的维多利亚式豪宅正在让位于工人阶级负担得起的小平房，这些平房从1905年开始在芝加哥起飞。西尔斯为它吹嘘的一座平房提供预制材料，它吹嘘说，这座平房可以用352个小时的木工劳动来建造。提供大众住房的一个不太明显的因素是：从1830年到1930年，随着工厂生产的到来，经通胀调整的钉子价格下降了10倍。

电灯的出现是多么革命性，怎么形容都不为过。在19世纪70年代，一盏煤油灯每年可以产生5050个蜡烛小时的光，成本为20美元。1920年，同样的20美元可以从灯泡中购买440万个蜡烛小时。

1890年，在印第安纳州的芒西，全城只有不到12个浴室有自来水和下水道。到1925年，曼西75%的家庭有自来水，三分之二的家庭有下水道连接，包括几乎所有新建的房屋。

这被认为是在1920年之前的几年里公共健康和预期寿命提高的一个主要原因。医疗方面的许多重大进步，如抗生素，都还没有到来，但清洁水和废物清除-氯化和过滤的引入-从1900年到1920年将伤寒死亡率降低了五分之一。现代医院的数量从1870年的120家增加到1920年的6000家，医学变得更像是一门科学，医生们不再出售可疑的万灵药。

交通运输正在经历自身的变革，人们之间的身体联系变得更加紧密。1900年，美国登记的汽车只有8000辆，但1920年有900万辆，1929年有2300万辆。1870年闻所未闻的有轨电车和地铁，到1920年在所有主要城市都有了。城际火车变得越来越快，越来越可靠--从纽约到芝加哥的火车旅行在1870年需要38小时，1900年是24小时，1940年是16小时。

总而言之，美国人在1870年很少会走得比步行或骑马走得更远，但突然之间，他们的航程可能会变得更宽。

特别是在农村地区，社会影响特别大。在1900年至1910年间，伊利诺伊州的一家当地报纸报道了每一辆新车进入其城镇的情况。地理学家约翰·A·雅克(John A.Jakle)写道，汽车“似乎是为了在不安之前松开纽带，在地平线上摇摆”。突然间，一个农民有了除了杂货店和当地银行之外的其他选择。

加工食品的时代已经开始。包括亨氏酱汁、金宝汤、桂格燕麦片、果冻和可口可乐在内的全国性食品品牌已经问世，并开始摆满橱柜。一位20世纪20年代的美国人没有吃19世纪70年代的猪肉和谷物泥早餐，而是吃了1894年发明的凯洛格玉米片和橙汁。

冷藏的火车车厢和家里的冰箱意味着现在冬天可以买到蔬菜，而不仅仅是萝卜。加利福尼亚州的种植者在1903年培育了“冰山”莴苣，宣传说它可以在乘火车穿越美国时保持新鲜。

尽管如此，对于现代游客来说，1920年家庭的大部分内容仍然看起来是陌生的。当时没有标准化的电器插头，所以即使是有电的家庭也没有我们今天能识别的电器。电动冰箱和洗衣机几乎是不为人所知的。

餐馆开始兴起，最大城市的豪华酒店雇佣了法国厨师，中国、德国和意大利移民拥有的较便宜的餐厅开始出现。开车旅行时，选择不多，但白色城堡汉堡摊将于1921年开业，霍华德·约翰逊餐厅将于1925年开业。德国移民潮意味着香肠和酸菜正变得越来越普遍。包子上的热狗于1900年首次出现在科尼岛，并变得越来越受欢迎。

消费者开始有更多的选择，因为连锁店的出现提供了比小镇杂货店更多的品种和更低的价格，后者在许多地方垄断了各种商品。食品杂货连锁店A&；P；在1876年有67家门店，到1930年有15000家。当地商家与连锁店的崛起作斗争，就像他们最近与沃尔玛的崛起作斗争一样。

而且越来越多地，当地商店没有的任何东西都可以通过邮购目录获得-蒙哥马利·沃德目录于1872年首次发行，西尔斯目录于1894年发行。到1900年，西尔斯每天完成10万份订单，其目录以毛皮大衣、炉子、家具等为特色。目录业务得益于一种技术创新-包裹邮政，它于1913年问世。相比之下，在1890年，只有大约四分之一的美国家庭在家门口收到邮件。

送到美国人家门口的不仅仅是消费品。更好的印刷机和运输使出版报纸变得更经济，从1910年到1930年，美国家庭平均阅读3份以上的报纸，而在19世纪70年代，这一数字为0.9份。

电话还不是无处不在，但正在迅速普及。1880年，每户每年使用电话通话10次，到1929年，这一数字达到800次；农村地区流行的一种娱乐形式成为使用“党线”与遥远的邻居交谈。

留声机发明于1877年，到20世纪20年代广泛使用，开辟了另一种娱乐选择：在家里听专业质量的音乐，这在前几代人是闻所未闻的。在家庭之外，电影-1927年之前一直保持沉默-是最新的东西，提供了一种负担得起的消费新娱乐形式的方式。以现代标准来看，它们非常受欢迎；俄亥俄州托莱多1919年的一项研究发现，在一个只有243,000人口的城市里，一周内有316,000人次观看电影！

然而，到1920年，电子信息时代还没有开始：第一家商业电台在那一年开业(到1923年，有556家)。

交通和通讯的变化始于1920年，半个世纪后已成为日常生活的基本组成部分。

在1920年，航空旅行是一项危险的、令人不舒服的尝试(查尔斯·林德伯格直到1927年才穿越大西洋，许多人在尝试这一点和类似的壮举时丧生)；到1970年，大型喷气式飞机连接了世界各地的主要城市，相当安全。事实上，1970年的飞行在很多方面都比今天愉快，没有安检线，经济舱的座位更大、更舒适-尽管价格比今天高得多。

从西海岸到东海岸的旅行从坐火车到东海岸需要几天的时间，现在只需不到一天的时间，至少对于那些负担得起的人来说是这样。

1920年的汽车很不舒服，很容易抛锚，而且行驶在泥土或不规则铺设的道路上。一辆1920年的福特T型车必须手动启动。到了1970年，汽车变得很舒适，有收音机和空调等选择。它们行驶在州际高速公路系统上相对平滑、安全的路面上，其中大部分是在1972年建成的。

随着1920年被越来越多地采用的创新变得真正普遍，家庭正在发生变化。1940年，79%的家庭使用电灯，1970年为100%；98%的家庭使用自来水，高于74%的家庭。

冰箱的普及率从1940年的44%上升到1970年的100%，它们的质量也有了很大提高；消费者报告描述了1949年持续不断的维修需求，到1971年，这些需求基本上已经得到解决。几乎所有家用电器都是如此。

空调于1923年首次引入美国，改变了天气炎热的城市，推动了拉斯维加斯、迈阿密和休斯顿等地的人口增长。1946年售出了48000台房间空调，到1957年上升到200万台。尽管如此，到1970年，只有一小部分家庭拥有空调-11%的家庭有中央空调，26%的家庭有房间单元。

美国人开始少吃猪肉，多吃鸡肉和火鸡；新鲜水果和蔬菜的消费量随着居住在农场或附近的人口比例的下降而下降，同时饮食转向更多的罐装水果和蔬菜(罐装蔬菜消费量从1940年的每人每年34磅上升到1970年的93磅)。人造黄油取代了猪油和黄油，成为烹饪用油的首选。

杂货店的规模呈爆炸式增长，加工食品种类繁多；20世纪20年代的一家小型连锁店提供300至600种商品，而1950年的超市库存为2200种，1985年的库存为17500种。

大众传播时代从根本上改变了美国人的娱乐方式。生活在1920年的人可以在家里听留声机，或者去最近的电影院看无声电影。到1970年，彩电和收音机都普及了。任何一周的电影上座率都从1940年的60%下降到1970年的20%。但那些去了的人可以用颜色和声音观看郁郁葱葱的史诗。

一个人的电视频道和可供选择的电影比今天少了；录像机还在几年后，所以你被广播公司碰巧正在播放的节目所俘虏。这导致了大量的观众；1953年，69%的电视都收看了露西生孩子的那一集《我爱露西》。

1970年，任何需要重新加热剩菜的人都在炉子上面临着一项凌乱、耗时的任务-而不是今天微波炉里那么快的一分钟。微波炉于1965年推出，直到20世纪80年代才被广泛购买，部分原因是价格下跌。1968年，它的售价为495美元，到1986年，一款带有更多花哨装饰的紧凑型车型跌至191美元。

但微波炉是个例外。自1970年以来，家用电器的大多数进步在总体上都是微不足道的：这里的能效更高，那里的手柄更符合人体工程学，更可靠，意味着维修电话更少。事实上，尽管从那时起，家庭的时尚发生了变化，但就装饰和布局而言，美国家庭的工作方式基本上与那时一样。

飞机继续变得更安全，每1000亿英里的死亡人数从1970年的100多人下降到不到1人。旅行费用大大降低--尽管1960年到1980年航空旅行的价格降幅比1940年到1960年要慢。尽管如此，航空旅行在1970年还是一项中上阶层的活动，现在大众负担得起。

从某些方面来看，自1970年以来，航空旅行变得更加繁重。当时没有安检线路(这些线路是在20世纪60年代末和70年代初发生一系列劫机事件后引入的)。座位更大，还有免费的餐饮。可以说，1970年左右的航空公司提供的经济舱套餐仍然存在：你仍然可以以更高的价格获得更大的座位和免费的饮料，但现在它被称为头等舱。

一旦你考虑到提前到达并通过安检所需的时间，从纽约飞往芝加哥的时间和成本经通胀调整后的美元与1936年大致相同；现代飞机速度更快，但随后可以提前10分钟出现在机场，然后跳上飞机。

汽车变得更加可靠，汽车旅行也更加安全，安全带的广泛使用，安全气囊和防抱死刹车的采用，更好的技术来了解如何制造汽车，以便在撞车时保护乘员，以及针对酒后驾车的法律和公众意识努力。每1亿英里驾车死亡人数已从1940年的约11人下降到1970年的约5人，再降至今天的约1人。

与1970年相比，今天的美国人吃的牛肉、猪肉和鸡蛋要少得多，而吃鸡肉的量大约是1970年的两倍。他们吃更多的水果和蔬菜。但这只是故事的一部分。美国人外出就餐的时间越来越多，而且餐厅的种类比1970年人们想象的还要多。泰国、日本、中东和印度的食物现在甚至在小城市也有出售。

自1970年以来，日常生活中一些最大的变化发生在信息和娱乐领域。关于电视频道从一代人前的三个增加到数百个的陈词滥调实际上低估了这一点。电视本身已经从19英寸的屏幕变成了50英寸或更大的屏幕，色彩和清晰度都要鲜艳得多。除了更多的频道，数以千计的电影和电视节目可以通过点播流媒体服务在白天和晚上的任何时候观看。

这甚至还不能更广泛地解释互联网。实际上，一个人几乎可以在家里立即接触到人类曾经创作过的几乎任何值得注意的作品-小说、电影、视觉艺术。或者归功于过去十年来普及的支持互联网的移动设备，几乎可以在任何地方使用。

与远方的朋友和亲戚保持联系曾经需要在陆上电话线上打昂贵的电话；现在可以通过短信、手机通话或FaceTime和Skype等视频通信服务进行免费或几乎免费的对话。发送更详细的信息曾经意味着手写或在打字机上写下，装进信封，开车送到邮局，等几天收件人拿到它；现在它是一封即时的、免费的电子邮件。

简而言之，一个人与他人联系、消费信息或娱乐的方式数量激增，价格暴跌。

这是过去46年来人类生活变化最大的领域。我们和1970年一样生活和旅行。我们吃的食物种类更多。所有类型的产品都在变得更安全、更高效、设计更好。

但近几十年来真正的革命是大多数人口袋里装着的超级计算机。与去年的进步相比，这是一个重大的问题，一个创新的时代是仍然在进行，还是已经放慢了脚步。