人们普遍认为，空间及其反射、减弱或放大的声音会影响作曲家，就像自然光被认为影响了印象派的构图，或者赛璐璐胶片的物理怪癖塑造了好莱坞电影制作人的作品一样。
那么，莱比锡托马斯基尔切(或圣托马斯教堂)的拱顶和裂缝发出的声音可能是什么呢？已故的哥特式教堂，作曲家约翰·塞巴斯蒂安·巴赫(Johann Sebastian Bach)在这里度过了他生命中最后27年的托马斯坎特(Thomaskantor)和教堂音乐总监。就是在那里，巴赫为庄严的圣托马斯教堂合唱团写了一些他最著名的合唱作品，包括265首康塔塔、圣马修激情和B小调弥撒，这使得托马斯基尔可以说是西方音乐史上最重要的表演空间之一。
美国大学(American University)音频技术助理教授布拉克斯顿·博伦(Braxton Boren)指出，巴赫在他那个时代作为一名才华横溢的管风琴演奏家而备受钦佩，同时也是一名风琴安装顾问。作为一名作曲家，巴赫对教堂声学对音乐表演的影响会非常熟悉。例如，众所周知，他更喜欢为托马斯基尔作曲，而不是为莱比锡的尼古拉作曲，因为他认为这对合唱音乐来说是更好的选择。在NEH拨款和最先进的计算方法的支持下，由博伦领导的一个跨学科团队正在以数字方式重建18世纪托马斯基尔的音景，以确定巴赫的音乐在首次演奏时对作曲家来说会是什么样子。
博伦说，我们大多数人都会将猫王或西蒙·加芬克尔的音乐与单一的经典唱片联系在一起。“我们不认为巴赫是翻唱版。这首曲子只有不同的录音，没有原创录音。“。因此，音乐学术和演奏必然主要集中在巴赫的乐谱上。
现代学生和观众可能更多地与最新流媒体轰动的即时性和戏剧性联系在一起，而巴赫的教堂音乐“在聆听的方式和市场的方式上并没有太大的不同”。人们喜欢它。这是当时最尖端的新音乐。“博伦争辩说。如果你从声音的角度来思考，你能够以当时人们经历的方式来体验它，那么它对你和对他们来说可能都会同样令人兴奋。
该项目的灵感部分来自于1930年“建筑声学”先驱霍普·巴格纳尔(Hope Bagenal)提出的理论，他认为新教改革及其给托马斯基尔内部带来的变化，在塑造巴赫的作曲方法方面发挥了至关重要的作用。
1539年，马丁·路德在托马斯基尔讲坛上宣讲宗教改革。路德教派改革者打开了从会众到传教士的视线，将大部分仪式从拉丁语改为白话，并增加了吸音廊和窗帘，所有这些，假设巴赫纳尔，都会减少教堂内的混响，在口语的可理解性具有新的重要性的时候提高清晰度。Bagenal认为，两个世纪后巴赫遇到的托马斯基尔会有更高的音质清晰度，这将创造一个展示巴赫复调技艺的理想舞台。
为了验证这些理论，博伦和他的团队前往莱比锡，收集了当前托马斯基尔的物理和声学测量结果，自巴洛克时期以来，托马斯基尔已经被多次改变。全方位扬声器允许他们将声音均匀地投射到所有表面上，以便记录巨大的哥特式教堂内的混响、清晰度和声音衰减所需的时间。这些数据被用来建立计算机模拟，重建托马斯基尔切的声学条件，无论是在巴赫时代还是在宗教改革前时代听起来都是这样。这些复杂的虚拟声学模型针对石头和木制合唱画廊的不同反射质量、窗帘和挂毯的缺失或添加、教堂的深度以及乐器演奏者、托马斯基尔奇唱诗班和观众之间的相对距离进行了校准。研究小组的计算还考虑了会众的吸声特性。Bagenal写道，在巴赫的任期内，托马斯基尔切变成了一家“某种宗教歌剧院”，巴赫每周一次的清唱剧通常首演给挤满了周日去教堂的长椅的长椅。
在华盛顿特区的一个录音棚里，一个乐团录制了巴赫在担任托马斯坎托的第一年创作的康塔塔“Herz und Mund und Tat und Leben”的几个版本，并将其整合到计算机模拟中-这是一项“计算量很大的操作”，博伦说，必须将其分解为管弦乐片段。
博伦预计将在今年晚些时候发布一个网站，其中包含实验数据和在两个不同时代呈现的康塔塔录音。用户将能够听到大合唱，因为它可能是从托马斯基尔奇的不同位置发出的，甚至可以上传他们自己的录音来过滤声学模型。
虽然该项目仍在进行中，但早期的发现表明，巴赫的托马斯基尔的音质确实比宗教改革前或当代的版本更清晰，尽管可能没有巴赫纳尔预测的那么大。研究人员还发现，教堂的声学模型对演奏者重现巴赫的大合唱有立竿见影的效果。在音乐家可以通过耳机实时听到模拟的历史回响的录音中，表演者逐渐放慢节奏，以适应回声般的反馈。
博伦(他也是一个试图重现巴黎圣母院失落音景的国际特别工作组的成员)认为，该项目可能会为其他关于巴赫作品的学术讨论提供信息-比如关于有多少歌手通常演奏巴赫的合唱作品的激烈辩论，一些现代音乐学家认为，这些合唱作品可能只有四个，每个声音部分一个。(当代巴赫作品倾向于使用更多。)。
博伦希望，随着时间的推移，对声学条件的调查将在音乐学术中发挥与档案研究和分数分析一样的作用。随着人们对早期音乐运动的兴趣与日俱增，表演者和音乐学家越来越多地转向时代乐器、较小的合奏和更快的节奏，试图更忠实地再现过去的音乐。“但我不想忽略混响，”博伦说。
与此同时，博伦的虚拟模拟让现代观众与这位影响了西方音乐三百年的作曲家有了更亲密的关系。“我们没有时光机，”他说，“但这可能是我们能得到的最接近的时间，让你在1723年坐在托马斯基尔切(Thomaskirche)，听巴赫的音乐，就像巴赫听到的那样。”
保拉·瓦斯利是美国国家人文基金会的高级特别事务专家。