欧洲航天局正在资助自己的可重复使用火箭

SpaceX最出名的可能是用其可重复使用的火箭来革命性地发射火箭，包括猎鹰9号，它有一个可重复使用的第一级，几年来一直被用来向国际空间站发射宇航员和货物。现在，欧洲想要加入到这一行动中来。欧洲航天局(ESA)宣布，它正在开发自己的可重复使用的火箭发动机。

普罗米修斯将用于欧洲火箭，如阿丽亚娜6号及其继任者，目的是使火箭发射变得相当便宜。欧空局将其计划中的发动机描述为“超低成本火箭推进的先驱，这种发动机足够灵活，可以适应任何任务的新运载火箭机队，并且将有可能重复使用。”

法国国家空间研究中心(CNES)和航空航天公司阿丽亚娜集团(Ariane Group)去年公布了可重复使用火箭的计划。欧空局现在已经选择全额资助普罗米修斯发动机的设计，以创造一个可用的版本，它希望能比目前的选择生产出更便宜的产品-降低到成本的十分之一。

普罗米修斯公司的前身运行在液氧-甲烷上，这带来了高效率，[并且]允许标准化和操作简单。甲烷推进剂也随处可得，而且易于操作，“欧空局在一篇博客文章中说。该发动机将能够适应不同的需求：“可变推力、多次点火、适用于主要和上级应用，以及在飞行前和飞行后尽量减少地面操作等特点，也使普罗米修斯成为一款高度灵活的发动机，”欧空局补充道。

欧空局将很快开始在德国兰波德豪森的德国航天局设施测试普罗米修斯发动机的硬件部件。该公司说，它已经制造了包括涡轮泵的涡轮、泵入口和燃气发生器阀门在内的部件，目前正在制造主要子系统。

目标是在本月完成第一个燃烧室模型，然后在今年年底之前交付这个燃烧室的真实版本，然后在2021年之前组装出发动机的完整演示版本进行测试。