城市狐狸可能在我们中间自我驯化

在1960年开始的一项著名的正在进行的实验中，科学家们通过一代又一代地繁殖最不具攻击性的狐狸，将狐狸变成温顺、像狗一样的狗。这些生物长出了粗短的鼻子，松软的耳朵，甚至开始吠叫。

现在，英国的一些农村红狐似乎正在自己做这件事。新的研究显示，当这些动物从森林迁移到城市栖息地时，它们开始进化出类似狗的特征，这可能会让自己走上驯化的道路。

路易斯维尔大学(University Of Louisville)进化生物学家李·杜加特金(Lee Dugatkin)说，“与其说我对这项研究感到惊讶，不如说我对此感到高兴。”杜加特金曾撰写过关于俄罗斯狐狸实验的文章，但并未参与这项新工作。“这是一项‘自然实验’，与俄罗斯的实验发现非常吻合。”

当凯文·帕森斯(Kevin Parsons)听说苏格兰国家博物馆收藏了大量红狐头骨时，这项著名的西伯利亚研究立即浮现在脑海中。帕森斯是一名土生土长的加拿大人，也是格拉斯哥大学的进化生物学家，他已经被格拉斯哥街头经常看到的狐狸数量所震惊，特别是在清晨。“他们会从我身边走过，盯着我看，好像在问，‘你为什么看着我？’”他回忆说。“他们无所畏惧。”

帕森斯好奇地想知道这些动物是否以某种方式进化来适应它们的城市生活方式，他检查了苏格兰国家博物馆收藏的狐狸头骨。1971年至1973年，在伦敦和邻近的乡村，大约1500具头骨被收集起来，当时正在进行一场猎狐运动。所有人都标有自己的位置，无论是农村还是城市。城市地区被定义为有建筑，有路灯，没有林区，而农村地区有树木，缺乏人类发展。

帕森斯拍摄了57个女性和54个男性头骨，并确定了关键特征。一只狐狸的栖息地极大地影响了它的头骨形状，他和他的同事们今天在“皇家学会学报B”上报道。

最重要的是，与俄罗斯实验中的狐狸一样，城市狐狸的口吻明显比乡村狐狸短而宽，大脑也更小。男性和女性的头骨形状非常相似。所有这些变化都是查尔斯·达尔文所说的驯化综合症的典型表现。

总体而言，城市狐狸的头骨似乎被设计成比乡村狐狸的咬合力更强，乡村狐狸的头骨的形状取决于速度。帕森斯推测，也许是因为在城市里，一只狐狸可以简单地站在人类垃圾堆前，吃我们扔掉的食物，在那里它们可能会遇到更多的骨头，只有用更强壮的下巴才能压碎。

尽管如此，他强调，城市红狐并没有被驯化。但史密森学会国家自然历史博物馆的退休考古学家梅林达·泽德说，这项研究确实表明，暴露在人类活动中可以让动物走上这条路。

像早期的狗一样，城市狐狸需要克服它们对人类的恐惧，才能接近到足够近的地方吃我们的垃圾。这可能是导致许多其他生物变化的火花。

泽德指出，在世界上的许多地方，狐狸以前也开始走上这种驯化的道路。例如，它们的骨骼出现在早期的农业社区。但与进入这些社区并变身为我们今天所知的毛球的野猫不同，这些狐狸从未完全被驯化。泽德说：“它们在驯化的道路上再也不会走得更远了。”“我们不知道为什么。”

*更正，6月3日下午1：40：*这篇报道已更新，以反映著名的西伯利亚狐狸实验仍在进行的事实。