神秘的深空闪电每157天重复一次

天文学家在另一次快速射电爆发中发现了一个活动周期，潜在地揭示了这些神秘的深空现象的重要线索。

快速射电爆发，或称FRB，是一种银河系外的闪光，其冲击力很大，在几毫秒内释放出的能量相当于地球太阳一个世纪所释放的能量。科学家在2007年首次发现了FRB，近15年后，这些喷发的原因仍然难以捉摸；潜在的解释从超高密度中子星的合并到先进的外星文明。

到目前为止，已经发现了100多个FRB，其中大多数是一次性的，只爆发了一次(据我们所知)。今年1月，天文学家报告说，复读班的一名成员FRB 180916.J0158+65似乎表现出一个16天的活动周期：它连续4天发射脉冲，12天保持安静，然后重新开始。

180916是已知的第一个以这种周期性方式喷发的火山。现在科学家们又发现了另一个。

研究人员在五年的时间里用洛维尔望远镜监测了已知的中继器FRB121102。洛维尔望远镜是英格兰乔德雷尔银行天文台的一个宽250英尺(76米)的无线电碟子。研究小组在一项新的研究中报告说，他们发现了明显的157d活动周期的迹象；121102的人似乎在90天内突然发作，然后在67天内保持沉默。

目前还不清楚这种周期性活动背后的原因是什么，尽管科学家们确实有一些想法。例如，周期性的耀斑可能是由一颗被称为磁星的高度磁化的中子星在旋转轴上的摆动引起的。或者它们可能与双星系统中一颗中子星的轨道运动有关。

研究小组成员说，摆动效应预计将在几周内显现出来。因此，它们似乎与法郎180916的16天周期兼容，但与长10倍的法郎121102的周期不相容。但谁知道呢？而且，也不能保证同样的现象正在推动两次重复的金融稳定的周期性。

西弗吉尼亚大学负责研究的副院长、研究合著者邓肯·洛里默在一份声明中说：“这一令人兴奋的发现突显出我们对FRB的起源知之甚少。”为了更清楚地了解这些周期源并阐明它们的来源，还需要对更多的FRBs进行进一步的观测。

这项新的研究由英国曼彻斯特大学的Kaustubh Rajwade领导，今天晚上(英国时间6月7日；英国时间6月8日)在线发表在皇家天文学会月刊上。你可以在arxiv.org上免费阅读它的预印本。

迈克·沃尔是“外面的世界”(Grand Central Publishing，2018；Karl Tate绘图)的作者，这是一本关于寻找外星生命的书。在Twitter@michaeldwall上关注他。在Twitter@Spacedotcom或Facebook上关注我们。

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