世界正在经历一场毁灭性的身体健康紧急情况。但冠状病毒大流行也让人们重新关注我们的心理健康。孤独、不确定和悲伤可能会加剧本已严重的精神健康危机，在美国，在封锁期间，抗抑郁和抗焦虑药物的处方数量激增了20%。在英国，对关键抗抑郁药的需求可能会超过供应-在过去十年里，英国的处方数量已经翻了一番多。
我领导着伦敦帝国理工学院的迷幻研究中心，这是第一个这样的中心，由大约300万英镑的慈善捐款支持。15年来，我的研究重点是LSD、裸盖菇素、DMT和MDMA等药物在大脑中是如何发挥作用的，以及它们在治疗抑郁症等疾病方面可能是如何有用的。就像目前的大流行一样，迷幻药物的经历对个人和社会都可能是变革性的。两者都说明了我们居住的世界状况在多大程度上取决于我们自己的行为。而这些反过来又是我们感觉、思考和感知的结果。
该中心成立于2019年4月。几个月后，美国约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)宣布了一个超大版本，浮动1700万美元。如果你读过迈克尔·波伦(Michael Pollan)的书“如何改变心意”(How To Change Your Dig)，或者看过格温妮丝·帕特洛(Gwyneth Paltrow)的Netflix系列节目“Goop Lab”(名为“治愈之旅”)的第一集，你可能会意识到，这些进展反映出人们对迷幻药物在精神健康方面的应用越来越感兴趣，也越来越投入。
其中一个原因是，数十年来为重振该地区医学研究而进行的斗争开始结出硕果。在伦敦，我们带头研究如何使用裸盖菇素(或“神奇蘑菇”)来辅助难治性抑郁症的心理治疗，这在传统的抗抑郁药物和谈话疗法不起作用的情况下产生了显著的效果。目前，我们正在处理一项规模更大的抑郁症试验的数据，该试验将裸盖菇素辅助治疗与一种传统的抗抑郁药物(一种类似百忧解的选择性5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRI))进行为期6周的疗程比较。初步分析显示了改变游戏规则的结果。
在精神保健方面已经有一段时间没有突破了，迷幻疗法的效果与目前的治疗方法有很大的不同。几十年来，传统药物治疗一直主导着精神病学，尽管许多人更喜欢心理治疗，但它更昂贵，更难获得，而且可以说并不比药物更有效。
自发现以来，这些药物没有太大变化，而且伴随着副作用，人们不愿服用它们。就SSRI而言，他们的抗抑郁作用似乎依赖于压力反应的缓和-但这是一种缓解而不是治疗的行动，这需要在体内保持化学物质几个月或更长时间。
迷幻疗法是一种更全面的治疗方案。它需要少量的心理支持的给药过程，两边是评估、准备和整合(事后讨论一个人的经历)。迷幻药似乎增加了大脑的“可塑性”，广义地说，这意味着加速改变的能力。
一种观点认为，迷幻体验是特别强烈的可塑性激增的结果，这为持久的治疗改变打开了一扇机会之窗。同样的窗口可能会在其他极端状态下打开，比如经历创伤、压力导致的崩溃、自发的精神体验或濒临死亡。然而，与迷幻疗法的不同之处在于，体验是精心准备、包容和调解的。如果不这样做，使用迷幻剂可能是危险的。
成功的迷幻疗法的影响通常是启示或顿悟。人们谈到见证“更大的图景”，正确看待事物，深入洞察自己和世界，释放被压抑的精神痛苦，在情感和身体上感到重新校准，视野清晰和平静。“。这与人们对SSRIs效果的描述非常不同，在SSRIs中，情绪低落的反差感觉并不少见。在适当的科学审查之前披露我们的面对面试验的结果还为时过早，但除了裸盖菇素辅助治疗令人印象深刻的耐受性和抗抑郁效果之外，我们还看到与患者相关的结果发生了显著变化。这些包括提高生活质量、“欣欣向荣”(感觉良好而不仅仅是“不沮丧”)、再次感受愉悦的能力和正常的性功能。新的和不同的东西的价值通常很难衡量，直到它与更熟悉的东西放在一起，而我们的新研究做到了这一点。
那些推动裸盖菇素疗法获得许可的人希望能够在未来五年内在北美和欧洲销售这种药物。然而，就像医用大麻的情况一样，很有可能在正式许可之前就开始扩大使用规模。在新冠肺炎之前，欧洲以及中美洲和南美洲的一些地区存在一个小型但活跃的市场，用于植物性迷幻静修或仪式。在美国，已经有很多开放迷幻药物使用政策的举措，其中最雄心勃勃的是俄勒冈州的裸盖菇素服务倡议，该倡议旨在从今年开始，通过俄勒冈州的医疗系统逐步引入合法的、受监管的裸盖菇素疗法。无论人们对这些发展有何看法，如果我们要促进科学理解，并最终告知和保护个人，将它们与研究结合起来是必不可少的。
尽管取得了这一进展，但对一些人来说，“精神健康迷幻剂”的想法将是火上浇油。耻辱既与精神疾病有关，也与迷幻剂有关，因此完全进入主流并不是没有挑战(这是理所当然的)。如果以20世纪60年代为标准，那么在光谱的两端可能都有要缓和的激情，因为迷幻剂的传道者可能会像反对者一样挑起麻烦-这就是为什么冷静、科学的方法如此重要。
像所有的旅游业一样，迷幻品种将在大流行中受到很大打击，但目前还不清楚家庭使用是否受到了影响，无论是在普及率还是质量上。“这不是旅行的最佳时机，”有人可能会这样想--但迷幻剂对上下文的微妙之处很敏感。这些复合体唤醒的许多洞察力都是佛教的，虽然一直都是相关的，但它们在今天尤其如此：自我是虚幻的，痛苦是不可避免的，依恋是痛苦的共同原因，无常是根本，放慢速度、冥想、呼吸和社区是有效的资源。
SARS-CoV-2是一种攻击呼吸系统的病毒，可以致人死亡。我们都会呼吸，我们都会死去，但我们的本能是忘记和逃避这些真相。这场大流行的两个好消息是，它吸引了更多的意识--人们已经放慢了脚步。许多人会注意到自己的呼吸，凝视自己和他人的无常，并对关怀、爱和生命心存感激。如果迷幻疗法确实发挥了它的潜力，它将提供同样的基本教训。我们倾听的程度将取决于我们自己。