藏在废弃电脑里的宝藏

你怎么处理旧的硬盘驱动器，这种硬盘驱动器一旦用完，仍然会在大多数PC中旋转起来？

如果艾伦·沃尔顿(Allan Walton)能如愿以偿，假设你使用电动汽车，那么其中一部分可能很快就会推动你的下一辆车上路。

这位伯明翰大学的教授是Hypromag公司的董事，该公司从用过的硬盘中提取和回收钕磁铁。

钕是一种稀土金属-化学元素被认为是当今许多必备技术的基本成分，从智能手机到电视屏幕。钕被用来制造磁铁，使驱动电动汽车的马达转动。

沃尔顿教授认为，在未来10年内，他的公司回收的钕可能足以满足英国四分之一的需求--目前几乎所有的需求都是从中国进口的。

一旦电动汽车组装并投入运行，人们普遍认为它们比内燃机汽车更环保。但是用稀土制造磁铁远非绿色环保。

尽管提炼稀土所需的过程使用了许多与烤箱清洁剂和化妆品中发现的相同的化学物质，但如果控制不当，它们的废物可能是破坏性的。

在内蒙古白云鄂博的一个矿场，他们造成了一个巨大的有毒湖泊。

不过，虽然中国出口加工产品，但该国的自然资源并不富含需求量最大的重稀土，比如用于汽车磁铁的钕。

Hallgarten的矿业战略家克里斯托弗·埃克尔斯通(Christopher Ecclestone)说，中国的大部分钕来自缅甸和美国。

加利福尼亚州的山口矿100%以浓缩形式向中国出售稀土-中国公司盛和资源(Shenghe Resources)持有部分股权，后者持有9.9%的股份。

“美国是中国最大的稀土来源国之一，中国人对此轻而易举。这让五角大楼抓狂。“他说。

利物浦附近埃尔斯米尔港不常见金属公司的主管伊恩·希金斯(Ian Higgins)表示，让中国控制市场的原因是，稀土是已经建立的矿山的副产品。

希金斯的公司是中国以外仅有的将稀土金属制成合金的制造商之一。

他指出，中国的矿山得到了政府补贴和不透明的会计做法的支持。

虽然中国的环境政策有所改善，但最大的矿山在实施之前就已经建好了。

“有大量的稀土加工，这是可怕的，也有大量较重稀土的黑市和灰色市场走私。”希金斯先生说。

然而，他补充说，中国开始意识到其稀土行业对环境的影响。

新冠肺炎疫情已经导致全球装配线陷入停顿。但这也刺激了使用稀土的制造商质疑全球供应链及其对单一来源国的依赖。

英国地质调查局(British Geological Survey)主任安德鲁·布洛德沃思(Andrew Blodworth)表示，这场危机迫使政府和企业将资源本地化。

“像我这样的人告诉我们的政府，任何集中在小地方的生产都很容易受到干扰，”布洛德沃思表示。

美国、英国和欧洲正试图在中国以外建立稀土供应链。

5月13日，一项旨在给予该行业税收优惠的立法被提交给美国立法者--5000万美元的资金也被指定用于美国的初创矿山。

在欧盟，Horizon 2020基金发起了一项倡议，要在包括英国在内的几个欧洲和北欧国家建立供应链。

杰夫·汤森(Jeff Townsend)表示，在英国，稀土是政府产业战略不可或缺的一部分。汤森德今年成立了一家游说公司，代表该行业的利益。

他说：“政府不单止要制定宏伟的工业策略远景，还要明白这点，并作出更大的努力。它需要亲力亲为，提供供应链。“他说。

汤森德表示：“Covid让每个人都措手不及，很多人正在重新审视我们的做事方式。”

他补充说：“如果我们下定决心想要变得更好，那么我们就必须努力变得更好，因为这是我们改变社会的唯一途径。”