这不是真正的案例，而是邮政编码的符号。也许在GIS中最常见的误解是，美国的邮政编码是多边形区域或地区。人们经常认为美国的地图是由不断细分的多边形区域组成的层次结构：州、县、市、邮政编码。如果他们需要比县更高的分辨率，他们下一步就会跳到邮政编码，因为他们认为邮政编码是多边形。这不是真的。
邮政编码是与特定道路或特定地址(如公寓楼或军事基地)相关的线性特征，最好被视为一个点。通常情况下，它们不会聚集在可能被有理多边形覆盖的组中。下面的地图显示了内华达州里诺的一部分(包括主要的流形网络仓库)。这张地图相当典型地反映了中等城市地区的情况。它摘自美国人口普查局#39；TIGER/Line 1997数据集，其中包括道路作为线段，大多数线段使用Zip和Zip+4代码对该特定线段进行编码。在本说明中，我们将Zip和Zip+4扩展合并在一起，名称为"；Zip code"；。
要从这样的道路创建多边形，有几种方法。一种可能的方法是选择具有相同邮政编码的所有线段，然后绘制一个包围它们的区域(多边形)。蓝色、紫色和绿色区域就是这样创建的。红色的线条表示选择的道路线，因为它们都有另一个共同的邮政编码。在这张地图上立即可以看到几种病理情况。
首先，注意蓝色区域不是连续的。第二，注意在蓝色和紫色区域之间以及紫色和绿色区域之间有许多重叠区域(我们应该使用透明区域，以便重叠区域更加清晰)。第三，注意至少有一个以红色突出显示的路段(都具有相同的邮政编码)出现在紫色区域内，该区域完全被所有具有不同邮政编码的相邻街道包围。
上述情况极为普遍。事实上，我们随机使用了这张特别的地图，因为它恰好是主要流形仓库所在的雷诺地区的一部分。美国的任何城市地图都会显示出类似的、甚至更奇怪的效果。乡村地图可以有如此稀疏的道路网络，其邮政编码分配如此奇怪，以至于一些农村地区甚至无法用邮政编码区域来近似。
基于上述原因，任何声称显示邮政编码区域或邮政编码多边形的地图都不是准确的地图。它充其量只是某种近似，在某些地区极有可能是极不准确的。这些近似可能有用，但不应与真实的地图混淆。
当然，美国邮政服务并没有通过简化邮政编码信息来使处理这些问题变得更容易。这些信息不能通过互联网下载，最好从(所有机构中！)发行的Tiger/Line CD中获取。人口普查局。
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