“超级预言家”对新冠肺炎做出了精准得出奇的预测。

当安东尼·福奇(Anthony Fuci)博士在5月下旬表示，新冠肺炎疫苗很有可能在今年年底前准备好时，史蒂夫·罗斯(Steve Roth)非常想相信他。74岁的纽约人罗斯在与病毒作斗争的过程中忍受着发烧、肺炎和焦虑，他和任何人一样希望生活恢复正常。他尊重国家过敏症和传染病研究所(NIAID)的长期负责人福奇，“非常尊敬，”他说。但他就是不认为福奇的时间表是现实的。取而代之的是，他把众所周知的钱放在了2021年年中。

“像其他人一样，我希望今天能看到疫苗，”罗斯说。“但现实世界是什么呢？”

罗斯是一名半退休的市场研究员，而不是生物统计学家或流行病学家，似乎也不是那种你会去洞察疫苗生产的人。但在业余时间，罗斯兼职做“超级预报员”--一群普通人中的一员，他们为预测公司Good Judgment，Inc.做出令人惊讶的准确预测。近几个月来，企业、政府和其他机构与罗斯这样的超级天气预报员合作，帮助他们了解新冠肺炎疫情可能会如何发展。

一群半专业的预言家不知何故能对任何像冠状病毒大流行这样复杂而重要的事情有准确的洞察力，这听起来像科幻小说，甚至是古代历史-就像古代的预言家给国王和贵族算命一样。但好判断力公司背后的团队。而它剥离出来的组织(研究倡议良好判断项目)表示，他们已经建立了一套严格的系统来识别有才华的预测者，并提高他们的能力。该公司的超级预报员在被带入团队之前经历了多年的测试-最初是通过情报高级研究项目活动赞助的锦标赛，现在是在向公众开放的预测网站Good Judgment Open上。在目前的模式下，Good Judgment Open上最优秀的预测者被邀请到一个超级预测者的在线社区，在那里他们可以分享想法，并将他们的预测贡献给一个汇总他们预测的系统。“好判断力”的客户为对决策者重要问题的回答付费；超级预言家则收取收入的一部分。(包括Metaculus在内的其他预测服务使用类似的模型，尽管像Good Judgment Open一样，Metaculus的社区对任何人开放；Metaculus还会权衡所有用户的输入，给予更好的预测者更大的权重。)。

Open Judgment的超级预测员团队有着成功的记录，他们对世界事件做出了准确的预测，比如英国在2020年批准脱欧公投，沙特阿拉伯决定在2019年将其国家天然气公司部分上市，以及俄罗斯对一些欧洲国家的食品禁运状况也是在2019年。最近，他们把自己的才华带到了流行病学界--2月初，好判断力的团队预测，到3月20日，报告的新冠肺炎病例将在10到20万例之间；而世界则提前一天达到了20万例大关。

与历史上的预言家不同，像罗斯这样的预言家并不声称拥有超自然的能力。相反，他们说，他们的准确性是使用特定的技术来构建他们的思维结构，并不断努力提高技能的结果。超级预言家还倾向于分享某些个性特征，包括谦逊、反思和对数字的舒适性。这些特点可能意味着他们更善于把自我放在一边，当遇到新的数据或想法时，他们愿意改变主意。

像罗斯这样的超级预言家不太可能完全取代主题专家。凯撒永久华盛顿健康研究所(Kaiser Permanente Washington Health Research Institute)的副科学研究员迈克尔·杰克逊(Michael Jackson)警告说，超级预报员是一个“黑匣子”，这意味着他们的方法不太科学，无法像科学家的成果接受同行审查那样审查他们的工作。宾夕法尼亚大学(University Of Pennsylvania)教授、Good Direction的联合创始人菲利普·泰洛克(Philip Tetlock)承认，有时专业知识至关重要(例如，他指出，一些公共卫生专家在疫情爆发的早期就警告过冠状病毒大流行的可能性。)。

然而，Tetlock认为，超级预报员拥有专家可能没有的技能：例如，他们可能也比传统科学家更灵活，因为他们不受特定学科或方法的约束。他们的预测包括研究和硬数据，也包括新闻报道和直觉。Tetlock说，这种工作方式可能会提高他们的整体准确性。他说：“同时关注科学和新闻的有才华的业余爱好者似乎更善于对危机这一阶段的关键结果进行准确的概率预测。”“”

Tetlock说，超级预测者不仅聪明，他们还倾向于积极开放和好奇心强。正如他在“超级预测：预测的艺术与科学”这本书中所说的那样，他们正处于“永久测试”模式--总是努力更新自己的信念，提高自己。36岁的布赖恩·哈特曼(Bryan Hartman)是伊利诺伊州的一名计算机科学教师，拥有6年的超级预报员经验。他说，这种灵活性可以改善他们的预测。

布莱恩·哈特曼(Bryan Hartman)说：“(超级预报员)提供了大量的反信息，这被称为‘红团队’。”“这不是按任何人的按钮的方式。它总是让每个人都能看到全景，…。它具有很强的协作性，很少有人会把任何事情当做个人的事。我们只是想看看能不能做对。“。

Good Judgment Inc.说，超级预测者特别擅长预测人们的选择将如何影响未来的结果。副总统马克·克勒。这种洞察力在新冠肺炎这样的事件中可能特别有帮助，因为人们坚持社交距离和戴口罩等措施可能会在未来产生戏剧性的影响。

克勒说：“如果你想知道病毒是如何在群体中传播的，流行病学家会给你最好的答案，关于它是否会变异或诸如此类的东西。”“但是，当羊群变成决定是否遵守不同指导方针的人，当政府制定关于呆在家里还是不在家，或者是否让学校继续开放的政策时，当所有这些不同的因素都涉及进来时，这才是一群人类预测者真正出类拔萃的地方。”

杰克逊同意，与典型的病毒建模方法相比，超级预报员有可能更好地预测或适应大规模抗议等事件。“挑战在于，未来将要发生的事情不仅仅是基于病毒本身的特性，”他说。“这在很大程度上是由人类行为驱动的，到目前为止，我们已经看到，即使在这场大流行的短暂过程中，这些行为也可能突然和不可预测地发生变化。”

此外，超级预报员可以协助专家在重大危机的早期发出警报-对于新冠肺炎来说，这可以拯救生命。61岁的香农·吉福德(Shannon Gifford)已经预测了八年多，也是科罗拉多州丹佛市市长办公室的副首席项目官。她说，早在1月份，她就敦促同事们考虑新冠肺炎会对这座城市产生什么影响，这让他们大吃一惊。

吉福德说：“我记得在大型会议上说过，‘嗯，如果这种病毒导致经济崩溃，几个月后发生的事情可能会有很大不同。’”“人们茫然地看着我，就像是，‘你一定是在开玩笑。你在说什么呢？“。

吉福德说，她对丹佛和其他地方的人们低估了新冠肺炎的威胁并不感到惊讶，称其为“人性”。

“部分原因是当时我们根本不知道已经发生了多少传播，”她说。“因为我们的测试太少了。我认为很多人被哄骗到无所作为，认为我们在这里没有太大的问题，而实际上我们几乎肯定有问题。“。

像市长和州长这样发号施令的官员可能会对整个预测事业持怀疑态度。但是，即使他们无视超级预报员的预测，他们也可以从他们的方法中学到一些东西。愿意在获得新信息时改变主意，与你的偏见抗衡，挑战彼此的想法，把问题分解成具体的问题，这些都是做出重大决定的人所希望的品质。罗斯说：“思考将会发生什么，以及为什么会发生，这对决策非常有用。”

这个故事的原始版本错误地说出了国家过敏和传染病研究所(NIAID)的负责人的名字。他是安东尼·福奇医生，不是安东尼·法奎伊医生。

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