英国的纪念碑正在接受审查-它的暴力历史也是如此

在同一地点呆了125年后，奴隶主爱德华·科尔斯顿的青铜雕像坐落在布里斯托尔港的底部。不出所料，许多人对黑人生命也是如此抗议者的举动感到不满。仅仅一天后，一群持不同政见者试图从这座沉甸甸的雕像的水坟墓中打捞出来。

看来，这样的检索尝试就像抵制人们期待已久的对英国各地公共古迹的性质和意义的清算一样是徒劳的。科尔斯顿的撤职在国际媒体上占据了突出的位置，并在世界各地引发了关于历史和删除的辩论。这也引发了广泛的讨论，围绕哪些雕像和纪念碑应该受到仔细检查，以庆祝暴力殖民主义和白人至上。

这一时刻的意义是艺术史学家不能忽视的。纪念碑展示了视觉和物质文化如何被武器化，以掩盖以英国殖民扩张为特征的暴力。从单一的雕像到复杂的多人物设计，纪念碑代表了一种视觉文化，在整个历史上，这种视觉文化一直被动员起来，作为庆祝和证明白人至上的一种手段。为此，他们并不单纯依靠科尔斯顿这样的殖民“英雄”雕像，还借助其他类型的视觉传达，将帝国歪曲为一种高尚而英勇的追求。

寓言人物雕塑是国家对雕塑纪念碑进行宣传和压迫的无处不在的艺术象征。“胜利”、“和平”、“正义”和“不列颠”等虚构的女性人物在18世纪和19世纪大英帝国扩张最激进的时期广受欢迎。

重要的是，在这个时刻不要忘记这些数字的作用。首先，它们展示了纪念碑如何使雕塑家不仅可以纪念逝者，而且可以向子孙后代传播英国殖民主义和白人至上的信息。其次，因为了解它们可以让公众认识到视觉文化是如何模糊国家压迫的。18世纪出现在英国纪念碑上的“胜利”人物在100多年后被集体重新用于南部邦联纪念碑。

在民权抗议之前，布里斯托尔市议会决定用帆布覆盖科尔斯顿的雕像，这并不是巧合。就像作为一门学科的历史本身一样，纪念碑不是中立的记录，而是将艺术作为一种压迫手段的修正主义物品。承认它们是国家支持的试图将奴隶制和种族灭绝转变为公众消费的可口题材，这暴露了它们作为英国暴力殖民计划的视觉伴奏。

每天都有更多纪念殖民暴行的白人肇事者的雕像倒下，比如比利时安特卫普博物馆外的利奥波德二世雕像。新的资源也在开发中，以确定下一个应该是哪些。奴隶贩子罗伯特·米利根的雕像已经从伦敦码头博物馆外移走。这一决定是运河和河流信托基金应要求将其移除的请愿书做出的，这表明各机构可以而且应该自己做出决定。

然而，那些主张罢免的人越来越多地遇到现在熟悉的论点，即这样的举动代表着对历史的抹杀。在围绕美国南部邦联纪念碑的辩论中，这一论点已经站稳脚跟。在过去的几天里，这一观点在英国变得更加响亮。

在接下来的几周里，来自英国历史上的人物将受到前所未有的审视和评判。这一过程将教育更多的人了解英国的真实历史，并为人们每天走过的纪念碑带来新的意义。正如历史学家大卫·奥卢索加(David Olusoga)所说，这有望在之前的竞选活动失败的情况下取得切实的成果。

伦敦市长萨迪克·汗(Sadiq Khan)宣布，他将成立一个公共领域多样性委员会，以审查伦敦的地标建筑。但此举呼应了纽约市市长白思豪(Bill De Blasio)在2017年成立城市艺术、古迹和标志物市长咨询委员会的举措，该委员会只建议拆除一处。这是折磨人詹姆斯·马里恩·西姆斯(James Marion Simms)的纪念碑，他在19世纪对被奴役的黑人妇女进行了可怕的实验。它没有被完全拆除，而是被重新安置到布鲁克林的一个公共墓地。有人担心伦敦评估也会有类似的结果。

在最近反对反黑人种族主义和国家暴力的抗议活动的支持下，公共艺术继续在世界各地受到重视，牛津的#RhodesMustFall和美国新奥尔良的#RhodesMustFall和Ton Em Down Nola等活动正在进行中。

寓言人物是纪念碑通过视觉文化虚构历史的方式之一。理解艺术作为暴力消毒剂的作用表明，摧毁或从公众视野中移除纪念碑并不能抹去历史。相反，纪念碑的设计正是为了做到这一点，通过雕塑秩序的薄薄面纱混淆了国家压迫和白人至上。

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