你现在可以买Spot机器狗了-如果你有74500美元的话

波士顿动力著名的机器狗Spot尽职尽责地听从我的每一个命令。机器向前移动，然后自动爬过隆起的岩床。我把它放在一边。我命令它爬上一段楼梯，它很容易就能搞定。然而，当我把它放在医疗球上时，它就遇到了对手；它摔倒了，有一阵子背上瘫痪了。但只需按一下按钮，就会发现自己的曲折和校正，并重新开始漫无边际的讨论。

如此始终如一的服从，然而我离Spot还很远，Spot正在公司位于波士顿的试验场漫步。我正在3000英里外旧金山舒适的公寓里，通过我的网络浏览器来驾驶这个机器人。在几乎没有延迟的情况下，我要么用机器人的前置摄像头点击小块的地形--把它想象成在谷歌街景(Street View)中快速移动--要么在你能想象到的最昂贵的视频游戏中轻弹键盘的WASD键。

到底有多贵，波士顿动力公司最终说：74500美元。截至今天，企业、开发商和学者可以为每位客户购买最多两只机器狗，远远低于组装一群机器狗所需的费用。到目前为止，该公司只租用了机器人来选择早期采用者。它与这些幸运的少数人合作，让机器人为现实世界的生活做好准备，而且在很大程度上是为了确定这台令人着迷的灵巧机器实际上可能有什么好处。

这种极端的远程操作是Spot初露头角的职业生涯的一个窗口。通过网络界面，我可以调出散布在机器人身体上的摄像头的视频。它用这些来寻找路径并检测像楼梯这样的障碍物；然后控制算法自动移动它的腿，以便不会垂直坠落。例如，一家建筑公司可能会对SPOT进行编程，在工地周围走一条路线，拍摄沿途的进展情况。但在任何时候，远程操作员都可以控制机器人-延迟令人惊讶地最小，因为操作员和机器之间的带宽只有0.5兆字节-并将其发送到对人类来说太危险的地方。

波士顿动力公司(Boston Dynamics)负责业务发展的副总裁迈克尔·佩里(Michael Perry)表示：“过去几个月，随着Covid开始影响实际进入工作现场的能力，我们在制造业、采矿业、电力公用事业领域看到了这种情况，甚至在某种程度上更加[危险]的环境。”事实上，SPOT(脸上贴着一块平板)最近开始在波士顿一家医院工作，帮助筛查患者是否患有这种疾病。这是Spot和其他任何数量日益复杂的机器人的承诺：我们希望它们做枯燥、肮脏和危险的工作-在机器人学中统称为“3D”-这不应该意味着人类必须冒着生命危险。

为了处理各种工作，Spot接受各种附件。它的机载摄像头不能看得特别远，但你可以把激光雷达装置绑在它的背包上，以获得更远的感知。或者，您可以添加一台高分辨率360度相机进行检查。波士顿动力公司的工程师们也在为Spot研发机械臂，几年前你可能已经看到它打开了门。机器人应该是一个灵活的平台：波士顿动力公司花了很多年来改进硬件和软件，使机器人具有令人难以置信的移动性，但附件将有助于Spot获得特定工作的资格。软件开发套件允许操作员进一步定制机器人的行为和感知世界的方式，例如，结合计算机视觉模型来检测工作地点周围的某些地标。

波士顿动力公司去年启动的早期采用者计划旨在确定这些工作可能是什么-到目前为止，这只机器狗已经在矿山和建筑工地工作，并作为保安巡逻。佩里说：“我们对SPOT最有益的环境有一些固定的想法。”“我们最终筛选出--至少在最初寻找客户时是这样--比如制造环境，我们认为，‘哦，轮式或履带式机器人在这个领域会是更好的移动机器人，因为它是一个扁平的、稳定的环境。’”也就是说，灵活的位置资格过高。

该公司还有一个潜在客户，希望对特定的空间进行监控-这项工作是安全摄像头可以轻松完成的，价格只有它的一小部分。所以点点也没有得到那份工作。这就是这样一台复杂机器的潜在陷阱：它催眠般的敏捷性可能会分散人们对现实的注意力，因为它的核心是一种工具，而且是一种非常昂贵的工具。多年来，波士顿动力公司已经发布了许多视频来展示其机器人的神奇技能，比如类人阿特拉斯(Atlas)做了一个后空翻和定点击退挥舞曲棍球棒的人类。但这些都是最好的行为--你看不到的是失败的镜头。现在，该公司必须积极管理其客户的期望，这些客户可能指望

人们也很容易认为，因为Spot会自动绕过人，就像它对其他障碍物所做的那样，所以机器人会在近距离与人类合作得很好。但通过其早期采用者计划，波士顿动力公司的研究人员发现，该机器人更适合探索对人体不友好的环境-比如矿井和核电站。人类会坐在远处的某个房间里，为Spot设置路点，让它自动导航，如果机器人遇到拥堵，他会远程驾驶机器人。“在这一点上，我们真的认为SPOT是一个设计用来远离人类工作的工业机器人，”佩里说。

要获得一台，你可以从波士顿动力公司的网站上订购，从今天开始，预计在六到八周内到达。(该公司目前只在美国接受订单。)。大流行一度扰乱了他们的供应链，但佩里表示，他们已经设计了制造流程，以便在需求飙升时扩大规模。“所有的部件都在那里，以便能够尽快将机器人送到客户手中，”佩里说。

顺便说一句，74,500美元的费用构成了直接购买-而不是租赁-学术和研究机构如果与公司联系就可以获得折扣。套餐中包括两块电池和一年保修期。佩里说，这个价位的目的是在机器人研究人员的承受能力和企业客户可能从Spot获得的价值之间取得平衡。例如，如果机器人帮助解决问题，一家发电厂可能会避免关闭(每天的成本可能为100万美元)，或者一家建筑公司可以避免返工成本，因为Spot帮助跟踪其工地的进度。

但请注意：你要付钱的不仅仅是机器狗。加州大学圣路易斯奥比斯波分校(Cal Poly San Luis Obispo)伦理与新兴科学组的机器人专家、研究员朱莉·卡彭特(Julie Carpenter)表示：“当然，你承担了再培训员工、支持员工的所有成本，因为他们的工作将会发生变化，使用一种复杂的工具。”毕竟，这是一种全新的自动化，一种高度复杂的机器，旨在补充人类工人的技能。她表示：“在行业中担任决策者的人可能在自己的工作中表现完美，但并不总是掌握机器人技术、能力和局限性，他们可以像我们其他人一样相信炒作。”

就这样，波士顿动力公司的机器小狗小跑着走出了狗舍，进入了劳动力市场，准备学习一两个新的技巧。

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