为什么536年是“最糟糕的一年”

问中世纪历史学家迈克尔·麦考密克(Michael McCormick)，哪一年是世界上最糟糕的年份，他得到的答案是：黑死病摧毁了半个欧洲，而不是1349年。而不是1918年，当时流感夺去了5000万到1亿人的生命，其中大部分是年轻人。但是536。哈佛大学人类过去科学倡议主席、历史学家和考古学家麦考密克说，在欧洲，这是人生中最糟糕的时期之一的开始，如果不是最糟糕的一年的话。

一场神秘的雾使欧洲、中东和亚洲部分地区昼夜陷入黑暗-长达18个月。拜占庭历史学家普罗科普乌斯写道，因为太阳一年到头都像月亮一样发出毫无光芒的光。536年夏天的气温下降了1.5摄氏度至2.5摄氏度，开启了过去2300年来最冷的十年。那年夏天中国下了雪，庄稼歉收，人们挨饿。爱尔兰编年史记录了536-539年间面包的歉收。然后，在541年，淋巴腺鼠疫袭击了埃及的罗马庇鲁西姆港。麦考密克说，后来被称为查士丁尼瘟疫的瘟疫迅速蔓延，抹去了东罗马帝国三分之一到一半的人口，并加速了它的崩溃。

历史学家早就知道，6世纪中叶是过去被称为黑暗时代的黑暗时刻，但神秘云层的来源长期以来一直是个谜。现在，由麦考密克和位于奥罗诺的缅因州大学(UM)气候变化研究所的冰川学家保罗·马耶夫斯基领导的一个团队对瑞士冰川的冰进行了超精确的分析，指出了罪魁祸首。在本周哈佛大学的一个研讨会上，研究小组报告说，536年初，冰岛一场灾难性的火山喷发将火山灰喷出整个北半球。随后发生了另外两次大规模喷发，分别发生在540年和547年。反复的打击，紧随其后的瘟疫，使欧洲陷入了持续到640年的经济停滞，当时冰面上的另一个信号-空中铅的激增-标志着银矿开采的复兴，正如该团队本周在《古代》(Antiquity)上所报道的那样。

对于诺曼俄克拉荷马大学教务长、中世纪和罗马历史学家凯尔·哈珀来说，冻结在冰层中的自然灾害和人类污染的详细记录给了我们一种新的记录，让我们了解导致罗马帝国灭亡的人为和自然原因的联系-以及这种新的中世纪经济的最早萌芽。

自从20世纪90年代的年轮研究表明公元540年前后的夏季异常寒冷以来，研究人员一直在寻找原因。三年前，格陵兰岛和南极洲的极地冰芯提供了一条线索。当火山喷发时，它会将硫磺、铋和其他物质喷到大气中，在那里它们会形成一层气溶胶面纱，将太阳光反射回太空，给地球降温。通过将这些化学痕迹的冰层记录与树轮和气候记录进行匹配，现供职于伯尔尼大学的迈克尔·西格尔领导的一个研究小组发现，在过去2500年里，几乎每个异常寒冷的夏天都会在火山喷发之前发生。研究小组认为，一次大规模喷发-可能是在北美-在535年末或536年初脱颖而出；另一次喷发紧随其后的是540年。西格尔的研究小组得出结论，双重打击可以解释长时间的黑暗和寒冷。

Mayewski和他的跨学科团队决定在2013年在瑞士阿尔卑斯山Colle Gnifetti冰川钻探的冰芯中寻找同样的喷发。这个72米长的核心埋藏着2000多年来火山、撒哈拉沙尘暴和人类活动在欧洲中心造成的尘埃。研究小组使用一种新的超高分辨率方法破译了这一记录，在这种方法中，激光沿着岩芯的长度雕刻120微米的冰条，代表着几天或几周的降雪。每个样本-从核心每米约5万个-被分析了大约12种元素。密歇根大学火山学家安德烈·库尔巴托夫(Andrei Kurbatov)说，这种方法使研究小组能够精确定位风暴、火山喷发，并将污染降至2000年前的月份甚至更少。

记录称，冰岛火山喷发530 530 550 640 650 660 540 540 550 560 570 580 590 600 610 620 630 640 650 660 536，使太阳暗淡了18个月。夏季气温下降1.5摄氏度至2.5摄氏度536-545摄氏度是有记录以来2000年来最冷的十年。爱尔兰、斯堪的纳维亚、美索不达米亚和中国的庄稼歉收。540-541次第二次火山喷发。欧洲夏季气温再次下降1.4°C-2.7°C。公元541-543年，“查士丁尼”淋巴腺瘟疫在地中海蔓延，杀死了35%-55%的人口，加速了东罗马帝国的崩溃。640在经历了640年的下降后

库尔巴托夫说，无论是哪种情况，536的风和天气系统一定恰到好处地引导着喷发的烟柱向东南穿过欧洲，然后进入亚洲，当火山雾滚滚而过时，给亚洲蒙上了一层寒冷的阴云，库尔巴托夫说。下一步是试图在欧洲和冰岛的湖泊中发现更多来自这座火山的颗粒，以确定它在冰岛的位置，并梳理出为什么它会造成如此严重的破坏。

一个世纪后，在几次喷发之后，冰川记录预示着更好的消息：铅在640年激增。英国诺丁汉大学(University Of Nottingham)考古学家克里斯托弗·洛夫卢克(Christopher Loveluck)表示，银是从铅矿中冶炼出来的，所以铅是一个迹象，表明在一个世纪前的打击中反弹的经济中，这种贵金属的需求很大。第二个铅峰值出现在660年，这标志着白银向新兴的中世纪经济注入了大量的白银。这表明，随着贸易的增加，黄金已经变得稀缺，迫使人们转向使用白银作为货币标准，Loveluck和他的同事在“古代”(Antiquity)上写道。他说，这第一次显示了商人阶层的崛起。

更晚些时候，冰层是进入另一个黑暗时期的窗口。在1349年至1353年的黑死病期间，铅从空气中消失，揭示了经济再次陷入停滞。洛夫鲁克说，我们已经进入了一个新时代，有了这种能力，我们可以将超高分辨率的环境记录与类似的高分辨率历史记录整合在一起。它是真正的游戏规则改变者。