B-29使美国空军现代化
1943年2月18日，随着第二次世界大战在欧洲和亚洲肆虐，一座巨大的建筑滚到了西雅图市中心以南约5英里处的波音机场的停机坪上。经验丰富的波音试飞员埃德蒙德·T·埃迪·艾伦和10名技术人员和工程师被选中进行试飞。
他们登上了XB-29，这是仅有的两架旨在惩罚轴心国的全新轰炸机的实验原型之一。它是世界上技术最先进的飞机，它的存在是严格保密的。但是，将这么多不同的突破极限的技术加入到一个机身上会带来一些严重的风险，而且这种风险在飞行20分钟后就会以恐怖的方式显现出来。
艾伦用无线电通知塔楼，表示发动机着火了，他必须立即返回地面。第一场大火很快就被扑灭了，但随后第二场大火又开始了，很快，这个笨重的巨人以太快的速度下降到无法控制的高度。两名机组人员从着火的飞机上跳下，飞机勉强避免与西雅图市中心的摩天大楼相撞。他们的降落伞没有及时打开，救不了任何一个人的性命。
炸弹袭击者最终与西雅图的Frye and Company肉类加工厂相撞，机上人员全部遇难，大楼内还有19人遇难。飞机和坠机的性质被列为机密。虽然报纸确实报道了坠机事件，但没有一家报纸刊登了任何照片，也没有一家报纸讨论了涉及的飞机类型。
美国空军全球打击司令部司令部历史学家肖恩·M·博汉农(Shawn M.Bohannon)告诉“大众机械”(Popular Mechanical)，“B-29是一个开创性的项目，就像任何这样的项目一样，你想尽量对对手隐藏设计和开发阶段。”“即使飞机推出后，其不同部件仍有一定程度的保密性。”
对于一个承受不起失败的计划来说，这次崩溃是一个巨大的挫折。但是，尽管出现了悲惨的试飞和持续的生产困境-归咎于资源短缺和缺乏技能的劳动力-富兰克林·D·罗斯福(Franklin D.Roosevelt)总统仍承诺在一年内在中国至少部署175架B-29战机，距离日本不远。美国政府已经订购了1500架新型轰炸机，但当罗斯福做出这一承诺时，适合飞行的不到15架。
争夺未来轰炸机的竞赛正在进行，它的遗产将是持久的。
“很简单，B-29是通向现代美国空军的门户飞机，”博汉农说。“它为美国空军库存中所有未来的战略飞机奠定了基础。
第二次世界大战的前线在欧洲和太平洋，但堪萨斯州是它自己的战场，工程师和组装工人与恶劣的天气和B-29生产的一再延误作斗争。
由于开发和生产或多或少是同时进行的，技术问题一直困扰着这项工作。据估计，在正常情况下，B-29上引入的每一项主要功能通常都需要长达五年的测试。取而代之的是，没有任何航空经验的工厂工人被要求组装这架巨大的轰炸机，并修改他们不理解的部件，以便将不同的新技术拼凑在一起。
B-29将是第一个加压和隔音的轰炸机机舱，使机组人员可以舒适地飞行和通信，而不需要大型耳机。
博汉南说：“他们在决定给飞机加压方面有令人难以置信的创新，这给机组人员带来了令人难以置信的舒适性。”他说，虽然舒适听起来可能不是轰炸机真正需要的东西，但它可能会对机组人员的能力和整体战时战略产生直接影响。
“看看，比方说，在欧洲，B-17轰炸机上的机组人员疲劳是多么令人难以置信，”博汉农说。“你暴露在2万英尺以上的天气中，你不得不戴着氧气瓶，穿着沉重的冬季飞行装备。这不仅关系到战斗中的伤脑筋，还关系到这些机组人员所经历的疲劳。B-29没有这一点，而这本身就增加了轰炸机的射程。“。
轰炸机的设计是为了回应陆军航空兵对“半球防御武器”的要求，这意味着它需要特殊的射程。B-29最初是为欧洲前线设计的，但很快就变得清晰起来，它将主要在太平洋地区作战，这使得射程成为其设计中越来越重要的一部分。它还必须能够管理新兴新武器系统的巨大重量，同时提供从高空精确打击的能力。
当时，只有一台发动机可以处理这项工作：2200马力的莱特R-3350。但在为B-29购买发动机之前，柯蒂斯-赖特已经放慢了B-29的开发速度，转而支持其他更畅销的发电厂。这意味着发动机没有经过足够的测试就安装在B-29机身上。
为了满足看似不可能的新轰炸机需求，一家大规模的招聘和培训企业-再加上旨在简化生产的努力-给飞机制造带来了革命性的变化。波音公司利用当时几乎从未接触过飞机的劳动力，设法将每架轰炸机的制造时间从15万小时缩短到仅2万小时。到战争结束时，波音公司在威奇托的工厂每天将生产4.2架B-29超级堡垒飞机。
尽管如此，大多数从装配线上下来的轰炸机还没有做好战斗准备，不得不直接飞往负担过重的改装中心，那里的空间如此有限，以至于许多飞机在严寒的堪萨斯州冬天进行了户外改装和维修。
“我被吓坏了，”亨利·H将军说。“哈普”阿诺德是航空先驱，也是负责满足该国轰炸机需求的将军，他回忆道。他说：“所有种类和类别的设备都出现短缺。引擎没有安装最新的小玩意儿；飞机还没有准备好起飞。“。
最终，尽管付出了巨大的努力，但挫折使罗斯福175架飞机的承诺变得不可能。但到1944年5月，130架B-29已经完成了11500英里的航程，前往他们在印度和中国的新简易机场。无论是否准备好，B-29都要开战了。
尽管他没有完全达到生产目标，但阿诺德的成功意义重大，在今年年底之前，罗斯福总统将提拔阿诺德为五星上将，使他成为空军历史上唯一的这样的将军。
B-29无疑是当时建造的最先进的轰炸机，它的创新包括更长、更窄的机翼，配备了大襟翼，允许超级堡垒在高空巡航，而不会影响它在起飞和降落时控制较低速度的能力。
多年来，飞行员们会说，这种加压和温控的机身让许多机组人员感觉就像在驾驶飞机的“凯迪拉克”(Cadillac)，波音的五个遥控武器系统意味着，炮手可以在隐藏在飞机内部时与敌方战斗机交战，而不是暴露在暴露的枪位上。炮塔包括驾驶舱上方和后方的一对.50口径机枪，垂直尾部附近的一个尾部炮塔，以及机身下方的另外两个炮塔。
在20世纪40年代的一项令人震惊的技术壮举中，炮手可以使用电脑瞄准镜进行瞄准，每个人都可以从机身内的座位位置控制飞机的任何炮塔。
B-29还配备了两个雷达系统。第一种是AN/APQ-13或AN/APQ-7鹰雷达系统(取决于任务设置)，用于辅助精确瞄准。这些系统中的每一个都足够精确，可以让机组人员通过太厚的云层看不见的云层将炸弹投放到目标上，这与老式飞机的视距轰炸行动相比是一个重大改进。增加了第二个AN/APG-15B机载雷达瞄准系统，以帮助炮手准确瞄准敌人的战斗机。
1944年6月，在第一架XB-29升空不到两年后，美国陆军空军首次将这架轰炸机投入战斗。但显示效果不佳，部分原因是没有人考虑到在不同高度(现在称为急流)可以发现的强风。
任务要求100架B-29从印度的简易机场起飞，飞往泰国曼谷的目标，但只有80架成功完成了旅程。一旦越过目标，80架轰炸机只产生了微不足道的结果。
“B-29从一开始就设计有将近32000英尺的服役上限，所以它被设计成一架高空轰炸机，”博汉农说。“然后他们发现，由于天气恶劣，当然还有当时还没有人知道的急流，它在日本上空的高海拔地区并不是特别有效。每小时超过150至200英里的风速将使高空精确轰炸变得不可能。“。
很快，海军陆战队在太平洋上发起了残酷的跳岛行动，占领了关岛和马里亚纳群岛链等地的简易机场，使B-29战机位于日本大陆南端的打击距离内。但是，高空精确轰炸再一次没有达到预期的效果。更糟糕的是，轰炸机一直在与持续的技术问题作斗争，这些问题是由于将一架如此巨大的轰炸机保持在如此高的高度而带来的。
华莱士·范伊顿(Wallace Van Eaton)是一名飞行员，曾作为B-29副驾驶执行过23次战斗任务。2017年，他在修复后的轰炸机驾驶舱里讲述道：“有时我们会有敌人的战斗机在我们上空、周围和下面向我们射击。”“我看到很多飞机被击落。我们只是继续前进，不得不相信上帝……。而我还在这里。“。
事情很快变得很清楚，先进的轰炸计算机不够先进，不能进行高空飞行。由于云层覆盖，轰炸机机组人员几乎无法肉眼看到目标，迫使他们依赖雷达和计算机系统，而这些系统无法补偿强大的高空风。
“超级堡垒”的机身中包含了比之前任何一架飞机都多的技术，但该战略未能充分利用轰炸机的优势，它开始让这项耗资30亿美元的努力看起来像是失败了。
柯蒂斯·E·勒梅少将曾与B-29的前身B-17一起在欧洲战区作战，成为轰炸师第三师的指挥官。到1945年7月，随着对纳粹德国的胜利几乎已成定局，这位将军将试图扭转B-29在太平洋的轰炸行动。
在接管第20轰炸机司令部后，勒梅看了一下高空精确打击战术，并迅速将其视为利用新B-29的糟糕方式。
勒梅继续开发新的轰炸机战术，依靠燃烧弹摧毁日本的工业园区，将B-29从云层中带出来，让它们在日本低层城市上空尖叫。
“他有效地选择了设计为高空轰炸机的B-29，并放弃了整个想法，转而支持在5000至7000英尺的低空轰炸。事实证明，它是一架非常有效的低空飞机，尽管它在设计时从未考虑到这一点，“博汉南说。
在经历了设计、生产甚至轰炸行动的挫折和失望之后，这架飞机终于利用勒梅的新低空战术站稳了脚跟。随着飞机继续向日本进行燃烧弹袭击，人们对这架昂贵的轰炸机失败的担忧几乎消失了。
在1945年3月9日的一次突袭中，334架B-29轰炸机从马里亚纳群岛的新简易机场起飞前往东京，在短短几个小时内，向日本首都投下了1667吨装有凝固汽油弹的燃烧弹。那次突袭仍然是有史以来最致命的一次轰炸行动。
但B-29最臭名昭著的时刻将在1945年8月6日到来。保罗·蒂贝茨(Paul Tibbets)从“埃诺拉·盖伊”(Enola Gay)的驾驶舱里投下了有史以来第一颗在广岛上空作战中使用的原子弹。“埃诺拉·盖伊”是一架B-29，以飞行员母亲的名字命名。
2000年8月，蒂贝茨在接受NPR早间版采访时告诉鲍勃·格林：“鼻子翘了起来--我的意思是它剧烈地翘了起来--因为如果你马上把1万磅的东西从鼻子前面放出来，鼻子就得飞起来。”“我们转了个弯，我们变平了，当时我看到我面前的天空被五颜六色的光芒灿烂地照亮。”
“与此同时，”Tibbets继续说，“我感觉到嘴里有铅的味道。在我们进去的路上看到了这座城市，我(现在)只看到了一堆沸腾的废墟，里面有火，有烟，诸如此类的东西。一看就是毁灭性的。"；
这件1万磅的武器与世界上以前见过的任何武器都不同，估计一次爆炸就造成7万到10万人死亡。几天后，也就是8月9日，另一枚原子弹将从另一架B-29战机的海湾投放。
B-29超级堡垒是航空科学中一个奇怪的转折点的产物，弥合了早期露天轰炸机和即将到来的冷战快速进步之间的鸿沟。B-29轰炸机继续在朝鲜战争中飞行，与新的喷气式动力平台相比，它们开始显示出自己的年龄，强大的超级堡垒在引入仅16年后最终退役。
但这一短暂的作战窗口导致了该平台的一系列变化，这些变化将有助于引入技术，这些技术将继续成为美国未来几十年空中优势的基础。
博汉农说：“B-29是一个经过验证的机身，它最终产生了如此多的变种，这是令人惊讶的。”当然，也许最著名的是用于执行原子任务的镀银B-29战机，这些战机是二战后的战略威慑力量。
那些镀银的轰炸机并不是超级堡垒未来的唯一一瞥。XB-29G在孟买搭载了实验性喷气发动机，用于飞行期间的测试。其他变种包括F-13，这是一架改装用于空中侦察的B-29，以及SB-29“超级小飞象”，它的腹部装有一艘可投放的救生艇，用于海空救援。
三架B-29在对日本的轰炸袭击后被迫降落在苏联领土上，他们被俘虏并被反向工程，以开发他们的图波列夫图-4轰炸机。苏联将继续建造847艘。虽然B-29在1960年退役，但中国继续飞行苏联制造的图-4直到1988年。
但最重大的技术飞跃来自KB-29加油机的形式，这是一种专门为飞行中的飞机运送燃料而改装的轰炸机，现在是美国目前空中作战的中坚力量。
B-29是一个旋风式的平台，从设计的第一天匆忙到战斗的最后一天，这使得它作为现代空军门户的遗产变得更加令人难以置信。
博汉南说：“这种飞机在20世纪60年代可能会被取代，成为轰炸机，但事实证明，它毕竟有非常长的腿。”
今天，只剩下22架B-29战机，分散在博物馆和机场，只有两架-名为菲菲和博士-仍然适合飞行。
在现代世界，F-35联合攻击战斗机尽管已经飞行了13年，但仍未达到全面生产。B-29轰炸机结束了第二次世界大战，在不到四年的时间里从草图到战斗。
此评论区由第三方创建和维护，并导入到此页面。你可以在他们的网站上找到更多信息。
此内容由第三方创建和维护，并导入到此页面以帮助用户提供其电子邮件地址。您可以在piano.io上找到有关此内容和类似内容的更多信息