大学就像流媒体时代的一张CD
作为美国人的生活，数以百万计的大学生从坐在校园演讲厅里过渡到在厨房餐桌上举办现场直播研讨会。如果远程授课，学生们是否认为他们昂贵的学位物有所值？
“华尔街日报”(The Wall Street Journal)在4月份提出了这个问题，一名学生用这句妙语回应道：“你会花7.5万美元买碧昂斯演唱会的前排座位，转而满足于直播吗？”另一位则将高等教育比作付费有线电视-这是一种令人恼火的昂贵捆绑包，有比大多数人需要的更多的选择。“给我基本的套餐，”他说。
作为一名大学年龄儿童的父母，我对这些担忧表示同情。但作为一名大学教授，我觉得它们很可怕。令人精力充沛。
有什么可怕的？因为我研究新技术如何导致行业的权力转移，我担心高等教育即将发生的变化将与我们在零售业、旅游业、新闻业和娱乐业看到的痛苦变化非常相似。
娱乐业的例子，我已经写得很多了，很有启发性。在整个20世纪，尽管技术创新经常改变电影、电视、音乐和书籍的创作、发行和消费方式，但该行业仍然非常稳定。然而，这种稳定滋生了过度自信、定价过高以及对为现实世界量身定做的商业模式的过度依赖。
麻烦在21世纪初到来，当时由新的数字技术驱动的新兴公司开始挑战现状。娱乐业高管条件反射地驳斥了这一威胁。Netflix是“一个频道，而不是另一个选择。”亚马逊工作室“远远超出了他们的理解”。YouTube?。没有一个有自尊的艺术家会利用DIY平台开始自己的职业生涯。1997年，在一位音乐主管听到压缩成MP3格式的歌曲后，他不相信有人会为了MP3的便携性而放弃CD的音质。“没人会听那些狗屎的，”他坚持说。2013年，福克斯的首席运营官对技术变革对他的业务的影响表示了类似的怀疑。“人们会放弃食物和头顶上的住所，”他告诉投资者，“在他们放弃电视之前。”
我们都知道这是怎么回事：从1999年到2009年，音乐行业的销售额损失了50%。从2014年到2019年，大约有1600万美国家庭取消了有线电视订阅。
类似的动态在今天的高等教育中也在发挥作用。长期以来，大学一直是非常稳定的机构-非常稳定，据一项统计，2001年，在西方自15世纪20年代以来以可辨认的形式存在的85所机构中，大学占了惊人的70所。
这种稳定性再次滋生了过度自信、定价过高以及对为物理世界量身定做的商业模式的过度依赖。像那些娱乐业高管一样，我们中的许多接受高等教育的人对数字技术对我们的工作方式构成的威胁不屑一顾。我们减少了在线学习和认证平台，如可汗学院、Kaggle和edX，因为它们是“真正的东西”的糟糕替代品。我们无法想象，“我们的”学生会愿意采取DIY的方式接受教育，而不是付钱给我们，让我们有机会在神圣的大厅里学习。我们无法想象“我们的”雇主会雇佣一个没有我们尊敬的学位的人。
我让稀缺资源变得丰富，迫使客户重新思考现有产品的价值，从而改变了行业。
在娱乐业，主要的制片厂、出版商和唱片公司通过控制创造内容所需的稀缺设备和录音室空间、分发内容所需的稀缺渠道，以及利用版权法在消费者获取内容的方式上人为地造成稀缺性，来维持自己的权力。然后，新一代数字技术使这些资源变得丰富，导致消费者开始提出令人尴尬的问题。为什么要为可以零成本复制的iTunes下载支付CD价格呢？既然这么多电影和电视节目都有更便宜、更方便的数字格式，为什么还要保留有线电视呢？
类似的情况在高等教育中盛行，在那里，获得教室座位、教员专家和大学文凭的机会在五千年来一直很少。当大规模开放的在线课程首次出现，向任何可以上网的人提供免费课程时，大学本能地对这一威胁不屑一顾。当时，MOOC是业余的、低质量的，与我们的学位授予计划相去甚远。但在过去的10年里，这项技术有了很大的进步。在过去的这个学期，冠状病毒的流行改变了远程教育，从一个很少有精英学校认真对待的古怪的副产品，变成了我们学位授予计划的核心部分。既然我们已经为远程教育授予了相同的证书-并收取了相同的学费-关于寄宿大学体验固有优越性的论点将不再那么令人信服。
我不需要让人信服校园生活和课堂教育的价值。我认识到，在线平台不能完美地取代我们在校园里提供的东西。但它们可以完成我们核心使命的关键部分，以低得多的成本接触到更多的学生，无论是各个年龄段的学生还是经济背景的学生。在线服务在质量上的不足，它们在便利性上弥补了不足-随着它们变得更受欢迎，它们只会变得更好，这反过来可能会解开流行的高等教育模式。
事实上，这种分拆已经在发生。谷歌(Google)、苹果(Apple)、IBM和安永(Ernst&；Young)等雇主已不再要求传统的大学文凭，即使是一些最高技能的职位也是如此。不可避免的是，随着雇主接受新的以技能为基础的证书，许多学生可能会质疑传统的四年制学位的价值。即使是一些最好的大学教师也在把他们的才华带到新的在线平台上-并发展自己的品牌形象，与他们的本土机构截然不同和独立。
这些转变都是支持学院和大学的核心反馈循环的关键组成部分。学生们支付高额费用进入最好的大学，这样他们就可以接受最好的教师的指导-以及最好的雇主提供的工作机会。教职员工寻找校园，在那里他们可以找到最好的学生，最好的财政资源，以及来自顶级公司的研究参与。雇主被吸引到大学，在那里他们可以招收最好的学生，拥有最新的知识，由最好的学者讲授。我们现在正在见证技术同时扰乱这一循环的每一部分。
这种转变很可能首先出现在技术学位课程中，在这些课程中，学生在网上认证自己的技能相对容易，雇主的要求很高，顶尖大学的教授提供了大量的课程。这也可能会在学士课程之前影响硕士课程，因为许多寻求转行的在职专业人士没有时间或资源来进行全日制的住宿项目。私立大学可能会先于公立机构受到影响-至少在一开始，这些机构将受到较低的价格和利用纳税人支持的能力的保护。但这种转变不会止步于私立机构的技术硕士学位。最终，它的影响将在学院的各个层面上感受到，几乎在所有学位课程中都会感受到。
那我们该怎么办呢？作为教育工作者，我们必须不断质疑我们为学生服务得有多好。用直截了当的商业术语来说--我们的客户价值主张是什么？当我们思考这个问题时，我们往往会感到困惑。我们的行业如此稳定，以至于我们把我们的模式与我们的使命混为一谈。毫无疑问：我们的模式正受到威胁。正如我们在其他行业所看到的那样，技术将改变我们的工作方式，而这个过程将会带来伤害。
尽管这些变化是多么可怕，但我相信它们最终将成为一股鼓舞人心的向善的力量。
高等教育的使命是什么？这就是我们现在需要问的问题。在我看来，答案很简单：作为教育工作者，我们努力为尽可能多的学生创造机会，发现和发展他们的才华，并利用这些才华改变世界。
按照这一标准，我们目前的模式是不够的。名牌大学说要帮助我们的学生在社会上茁壮成长，但我们的学费让他们中的许多人债台高筑，或者一开始就无法入学。我们谈论为学生创造机会，但我们是基于选择性来衡量我们的成功，这只不过是对我们排除在精英校园体验之外的学生数量的庆祝。我们谈论学生毕业后为职业生涯做准备，但2014年盖洛普(Gallup)的一项调查发现，只有11%的商界领袖认为“大学毕业生拥有工作场所所需的技能和能力。”我们谈论创建多样化的校园，但正如最近的招生丑闻痛苦地表明的那样，我们的招生过程压倒性地有利于少数特权阶层。
如果新技术可以让我们了解学生的不同背景、目标和学习方式，并根据他们的独特需求提供定制的教育材料，会怎么样？如果我们可以通过点播平台向学生提供教育，让他们随时随地随心所欲地学习，而不是要求他们遵守今天教育模式的“广播”时间表，那会怎么样？如果数字交付带来的规模经济允许我们从根本上降低教育资源的价格，为我们之前被排除在精心修剪的四边形之外的学习者创造机会，那会怎么样？我们会不会像娱乐业那样，发现一大批有价值贡献的人才，他们只是不符合我们旧模式的严格限制？
我相信我们会的，但这并不意味着寄宿大学会消失。事实上，这些变化可能会允许大学抛弃“反智力”的专业学位课程，转而重新关注经典的文科教育。但随着这种情况的发生，我们可能会发现，对有兴趣在人文学科的广泛基础上花费四年和数千美元的学生来说，市场比我们想象的要小-当然不足以支撑今天美国大约5000所大学校园。很快，在电影和广播电视出现后，寄宿大学可能会经历类似于现场剧院的衰落。百老汇和当地的剧院仍然存在，但它们现在被认为是独一无二的、昂贵的娱乐形式，与曾经的文化力量相去甚远。
但请记住，仅仅因为新技术改变了娱乐的提供方式，并不意味着它阻碍了该行业的潜在使命。新技术没有摧毁电视、电影和书籍，而是通过Kindle库、Netflix推荐和Spotify播放列表的便利性、个性化和交互性，产生了爆炸性的创意输出。尽管-或者可能是因为-我们最近经历了数字颠覆，我们现在正在享受娱乐的黄金时代。
不管我们喜不喜欢，高等教育正在发生巨大的变化。与其对它们不屑一顾或否认它们正在发生，不如让我们拥抱它们，看看它们能把我们带到哪里去。今天我们有机会重新想象一个已经远远落后于时代的旧模式。如果我们做得对，我们甚至可能迎来一个新的教育黄金时代。
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是卡内基梅隆大学信息技术和市场营销学J·埃里克·琼森教授。他是《流媒体，分享，窃取：大数据和娱乐的未来》一书的合著者。
