困在家里，科学家发现9种新昆虫

3月中旬，当洛杉矶县自然历史博物馆(Natural History Museum)因流感大流行而关闭时，丽莎·冈萨雷斯(Lisa Gonzalez)怀着几周后回来的期望回家。但是，一旦确定她不会很快回来，博物馆的昆虫学收集助理经理冈萨雷斯就把她家的工艺室改造成了一个临时实验室。然后，她开始筛选博物馆之前通过一个公民科学项目收集的数千只昆虫。

通常，冈萨雷斯和其他生物学家会使用DNA条形码来识别不同的物种。这是一个多步骤的过程，需要几个小时的化学准备，并能产生准确的结果。博物馆的DNA测序仪使用一种名为聚合酶链式反应的方法来放大每种昆虫的遗传物质，然后将其与现有DNA条形码的参照物进行比较。

随着这个装置回到博物馆，冈萨雷斯转向了自17世纪以来一直为生物学家服务的模拟仪器：显微镜。冈萨雷斯说：“这绝对让我欣赏过去的科学家能够用最基本的工具完成的工作。”“我家里没有符合人体工程学的椅子；我没有花哨的显微镜。我们都对我们认为理所当然的事情表示赞赏。“。

冈萨雷斯仅用自己的显微镜，通过观察细小的毛发或苍蝇翅膀的形状等特征，识别了数十种昆虫。她还发现了一些不同寻常的昆虫，并将它们交给了她的同事、博物馆昆虫学馆长布莱恩·布朗(Brian Brown)。使用他从办公室拖来的较大的徕卡立体显微镜，以及他在Craigslist上找到的较小的复合显微镜，布朗发现了9种小苍蝇，这些都是科学上新发现的。“发现新事物总是很酷的，这是这份工作最大的乐趣之一，”布朗说。“这不仅仅是发现略有不同的新事物--我们一直都在发现非常不同的东西。”

这些昆虫主要是小苍蝇、黄蜂和类似黄蜂的苍蝇，是通过BioSCAN项目收集的，该项目始于2012年，在洛杉矶各地的30个地点设置了捕虫器，主要是在后院或公共场所。这对夫妇招募了志愿者，然后他们接受了如何使用“恶心陷阱”的培训，这种陷阱类似于两个人的小狗帐篷，迫使虫子向上飞到收集网中，然后志愿者才能把它们放进瓶子里。

尽管洛杉矶是来自世界各地的文化混杂之地，但对其城市野生动物，特别是将广阔盆地称为家的昆虫的研究很少。生物扫描项目始于布朗与一名博物馆托管人打赌，称他可以在她位于洛杉矶西部的后院发现一种新的昆虫。他做到了，项目开始了。在最初的三年里，布朗和后院收藏家发现了30种新的昆虫，并发表了他们的结果。博物馆团队在过去两年中又发现了13个新物种，加上他和工作人员自大流行关闭以来又发现了9个新物种。

尽管生物扫描参与者自去年11月以来没有收集到任何新的昆虫，但在新冠肺炎关闭期间，鉴定数以千计的个体标本的艰苦工作仍在继续。这在科学上等同于清理你的衣柜：单调乏味，但最终是有回报的。

布朗说：“我们现在不能进入实验室，所以我们又回到了用显微镜识别东西和寻找难以看到的特征上来。”“这些费时费力的工作，面对的都是时间充裕的人。这些昆虫有2毫米长，生殖器很小。用形态学鉴定其中一个样本可能需要10分钟或20分钟。“

这九个新物种包括幻蝇，其中一些以能够跑过表面和/或进入棺材吃掉身体而闻名。布朗和冈萨雷斯还发现了以前在南加州从未见过的肉蝇、老鼠寄生虫和黄蜂状苍蝇。他们很可能是从中美洲来的，可能搭上了开花的植物或食物的便车。

在通过BioSCAN项目收集的数万只昆虫的帮助下，多年来，布朗和冈萨雷斯已经将洛杉矶盆地已知的昆虫种类从1993年上次人口普查时的3500种扩大到今天的2万种左右。“我们已经观察了来自洛杉矶地区的10万个样本，”布朗说。“我对我们不断遇到的新物种的数量感到惊讶。”在自家后院的捕虫器里，布朗发现了几种奇怪的昆虫，包括一种被烟雾吸引的苍蝇(很可能来自附近的野火)和另一种喜欢夜间盛开的茉莉花香味的苍蝇。

冈萨雷斯说，关闭和随后的家庭工作也让人们关注城市社区存在的生态生物多样性。“我们确实有令人难以置信的多样性和新物种生活在我们的眼皮底下，”她说。“这是大多数人没有意识到的。即使是我们惊讶地看到的昆虫，我也不知道洛杉矶有螳螂苍蝇。“。(螳螂苍蝇看起来有点像螳螂和黄蜂的杂交后代，尽管它们实际上两者都不是，而且更常见于热带栖息地。)。

冈萨雷斯在她5岁的侄子的帮助下继续在家工作，他自己提供了显微镜。她希望将她的昆虫计数实验室归还给她的缝纫空间，在那里她为恐怖和科幻角色扮演活动制作服装，而她和她的伴侣错过了这些活动。

布朗也已经厌倦了在家工作的世界。重返博物馆藏品和他的实验室的现代科学仪器是不可能很快发生的。布朗说：“当你第一次开始在家工作的时候，你会想，‘这太棒了，因为没有分心的事情，而且我可以迅速写出一打论文。’”“但是，有一个工作的地方能让你集中精力和注意力，这真是令人惊讶。重要的是要有人与之互动和合作，并以昆虫收藏为参考。“。

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