卫生被高估了--你可能太干净了

当加拿大的空气开始干燥时，男人们蜂拥到桑迪·斯科特尼基的办公室。男人们都很痒。斯科特尼基在成为多伦多大学皮肤科助理教授之前学习微生物学。她已经练习了23年，总是关注环境-包括我们皮肤上的微生物-是如何影响健康的。“我对他们说，‘你们怎么洗澡？’ ，”她告诉我。“他们拿着橡皮擦的东西，用某种男士沐浴露洗全身。他们一天洗两次澡，因为他们在锻炼。一旦我让他们停止这样做，只洗他们的东西，他们就完全没事了。“。

“可能是腋下，腹股沟，脚，”她说。“那么当你在淋浴或洗澡的时候，你需要在这里洗澡吗？”她指着她的前臂。“没有”即使只有水，特别是热水，也会慢慢地剥离皮肤外层有助于保持水分的油脂-而且一个人的皮肤越干燥、越多孔，就越容易受到刺激物和过敏原的影响。

斯科特尼基认为，这是过度清洗促使湿疹在具有疾病遗传易感性的人身上爆发的一种方式。虽然湿疹本身可能会使人虚弱，但它通常不会独自旅行。这似乎是免疫系统失火引起的一系列疾病的一部分。患有湿疹的婴儿在童年时期患过敏性鼻炎或哮喘的风险增加，这是被称为“特应性进行曲”的一系列免疫系统过度反应的一部分。

“那么，”斯科特尼基推测，“作为一个社会，如果你真的因为过度洗澡而引发湿疹，那又会怎样呢？”

这是一个更奇怪的时间来质疑洗涤。在过去的三年里，我一直在报道我们对“干净”的概念是如何随着时间的推移而演变的-从基本的卫生习惯到复杂的仪式，涉及到根据性别、年龄和“皮肤类型”针对我们每个人的数十种产品。与此同时，在发达国家，湿疹和牛皮癣等与免疫相关的皮肤病的发病率有所上升，而痤疮一如既往地有害，尽管不断有昂贵的新药和软膏出售来解决它。

虽然没有人希望以这种方式发生，但这场大流行可能标志着一个机会，让我们重新审视多少清洁对我们有好处，以及没有什么做法会让我们过得更好。让我们从显而易见的事情开始：洗手，每天洗手20秒，多次洗手。这可能是防止冠状病毒传播所能做的最有价值的一件事。

美国人对这一基本建议的抵触是出了名的，但我们也忽视了生活在我们皮肤上的数以万亿计的微生物的重要性，皮肤是免疫系统中最大的器官。2014年，研究人员在北卡罗来纳州刮了一小群志愿者的脸，发现他们的毛孔里钻了一种名为蠕形螨的微小螨类的DNA证据，公众很早就意识到我们的皮肤上有厚厚的蠕虫。无色蜘蛛的发现登上了全国的头条新闻，引起了广泛的呼声：马上把这些东西从我身上拿下来。但是，尽管半毫米大小的细菌密度异常高，与酒渣鼻有关，但它们几乎肯定会有一些有用的用途。米歇尔·特劳特温(Michelle Trautwein)是加州科学院(California Academy Of Sciences)营养学(对苍蝇的研究)的捐赠主席，也是这项研究的合著者之一。她告诉我，蠕形螨可能会以我们死去的皮肤细胞为食--使它们成为所有脱角剂中最“天然”的。

像这样的科学发现颠覆了细菌理论的传统观念，即我们必须击退微生物才能避免疾病的想法。微生物和它们的宿主--也就是你和我--之间的关系更多的是与环境和平衡有关。与其说自我和他者是一个二分法，不如说它是一个连续体。

这一新认识的含义可能会对我们如何护理皮肤产生深远的影响。比如，加州大学圣地亚哥分校皮肤科医生理查德·加洛(Richard Gallo)最近领导的一项研究。他的团队用一种存在于大多数人类皮肤上的叫做表皮葡萄球菌的细菌覆盖了一组小鼠；另一组小鼠沐浴的是同一种细菌的不同菌株。然后，所有的小鼠都被晒黑了-那些涂有一种葡萄球菌表皮的小鼠患皮肤癌的几率较低。盖洛推测，原因是这种菌株产生一种名为6-N-羟基氨基嘌呤的化合物，这种化合物似乎可以阻止肿瘤细胞的复制。

失去平衡的皮肤微生物群不仅仅是过度使用肥皂和擦洗的结果。我们也接触过具有抗菌特性的防腐剂。其中最重要的是对羟基苯甲酸酯，它已经被用来延长许多卫生和美容产品的保质期-除臭剂、化妆品、牙膏、洗发水-以及包装食品。少量的对羟基苯甲酸酯是无害的；人们的担忧源于数十年来的累积暴露。事实上，现在我们所有人的血液或皮肤上都有对羟基苯甲酸，而且，正如预期的那样，它们可以杀死广泛的细菌和真菌。所以问题不是对羟基苯甲酸酯是否改变了我们的微生物群落，而是它有多重要。例如，美国国家过敏和传染病研究所的研究人员报告称，含有对羟基苯甲酸酯的产品可以阻止粘膜玫瑰单胞菌的生长-一种可以杀死另一种细菌的细菌，这种细菌在湿疹爆发期间增殖，称为金黄色葡萄球菌。

朱莉·塞格雷(Julie Segre)在2012年发布了第一张人类皮肤细菌和真菌多样性的地形图，当她谈到肠道微生物群比皮肤受到的关注要多得多时，她听起来几乎是在为父母辩护。现在马里兰州贝塞斯达国立卫生研究院微生物基因组部门的负责人塞格雷说：“我不明白为什么人们对生活在肠道中的微生物和对生活在皮肤上的微生物有着如此不同的感觉，”塞格雷现在是位于马里兰州贝塞斯达的美国国立卫生研究院微生物基因组学部的负责人，他说：“我不明白为什么人们对生活在肠道中的微生物的感觉与对皮肤上的微生物的感觉如此不同。”“每个人都想吃Activia酸奶，让自己在细菌中定居，然后他们就想用普瑞利(Purell)。”

风险资本家正投入数百万美元试图改变这一点-这意味着通过开发一种局部益生菌，可以作为日常护肤程序的重要组成部分出售。与此同时，塞格雷的一些科学同事正在测试“细菌疗法”来治疗现有的疾病。NIAID的研究人员尝试在湿疹患者的内肘喷洒前述的玫瑰单胞菌粘膜。根据首席调查员伊恩·迈尔斯(Ian Myles)的说法，经过每周两次的六周应用，大多数患者的红肿和瘙痒等症状都有所减轻。一些人还报告说，即使在治疗停止后，也需要较少的局部类固醇。

Segre目前看到的希望不是益生菌(从技术上讲，这是微生物本身)，而是益生菌--各种“喂养我们的微生物花园”的产品。正常和有益的微生物已经存在；我们可能不需要添加它们，而是促进它们，她说。市场上已经上市的一些东西可能是益生菌，比如黏土除臭剂，它可以吸收皮脂，可能会限制产生气味的微生物种群。

从根本上说，从孩提时代开始，在自然界呆上一段时间，似乎是建立和保持健康皮肤生物群的最好方式之一。我们是在其他人、动物、植物及其携带给我们的所有随之而来的微生物的存在下进化的。当然，大流行限制了我们在户外的时间和彼此的接触。就目前而言，有针对性的卫生-再一次，洗手！-和社会距离相当于关键的、拯救生命的医疗干预。但是，尽可能频繁和积极地消灭所有微生物并不总是合适的。就像任何药物一样，越多并不意味着更好。这场流行病的一个永恒的总体主题是：除了根除坏处，我们还需要寻找好的方面。

至少，我们开始学会不碰自己的脸。我们的螨类可能会心存感激。

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医学博士，是“大西洋月刊”的特约撰稿人。他也是耶鲁大学公共卫生学院的讲师，也是即将出版的新书“清洁：皮肤的新科学”(Clean：The New Science of Skin)的作者。