神秘的200亿美元初创公司Strike的不为人知的故事

在一个炎热的夏日，29岁的穆斯塔法·阿明(Mostafa Amin)在距离尼罗河仅一箭之遥的郁郁葱葱的开罗花园里谈论面包。他的讲话带着一种通常留给名人、足球队或像吗哪这样的小奇迹的敬意-根据圣经，小面团从高处掉下来帮助以色列人逃离法老。

“在埃及阿拉伯语中，我们称面包为‘Aish’，翻译过来就是‘生活’，”阿明解释说。“我们的文化是面包，不是大米，也不是肉或土豆。我们中的大多数人在一天的三餐中都吃埃及巴拉迪面包。去年，我们是世界第二大面粉消费国，我们生产了280亿条巴拉迪面粉，而不是消费。这很重要。“。

事实上，面包在埃及不仅仅是食物-它是历史、荣耀、愤怒和革命。一万年前，埃及烘焙了有史以来第一条面包，这要归功于Ququn，这是一项允许游牧民族碾碎谷物的技术创新。尼罗河三角洲是罗马帝国鼎盛时期的世界粮仓。在整个20世纪，埃及的面包补贴每下降一次，就会引发大规模的公众抗议。埃及45%的人口每天的收入约为2美元。2011年1月17日，一位名叫Abdou Abdel Monaam的面包师在港口城市亚历山大市因面包价格自焚，引发了一场起义，引发了埃及的阿拉伯之春，并导致总统胡斯尼·穆巴拉克(Hosni Mubarak)政府倒台。

在这种背景下，推出Breadfast是一家送货上门的初创公司，承诺在凌晨5点之前将新鲜面包送到家，这对阿明来说是轻而易举的事：庞大的人口，面包的巨大人气，以及一项可能会迅速发展到埃及Ocado或Amazon Fresh，并进入中东其他地区的服务。

但是，在北非，这并不是很容易。“埃及政局不稳，通胀飙升，利率居高不下。”阿明说。“如果你现在去找一位投资者，他们会问，为什么他们要把钱放在一家初创公司，而他们可以把钱放在银行，然后获得15%的收益？整个国家可能有10个投资者，他们的远见超过了想要以20万美元持有你公司90%的股份。剩下的大多是想要快速回报的房地产投资者。“。

阿明不习惯这种思维方式。2014年，他搬到柏林，在柏林当了几年程序员，赚了一些钱。用他的话说，那里的创业理念是“达到用户群中的第一个100万，然后看看如何赚钱。”但在中东，我们不是这样工作的。从第一天开始，投资者就希望你展示一些切实的东西。他们不是在谈论下一代，他们想谈论的是一些基本的人会当场买单的东西。“。

自2011年革命以来，开罗经历了像阿明这样的年轻企业家的戏剧性增长。近30%的埃及人生活在贫困线以下，而数百万人徘徊在贫困线之上。在经历了多年的能源补贴削减、增税、紧缩措施和汇率浮动之后，这些企业家为该国实现哈佛大学国际发展中心(Harvard University‘s Center for International Development)到2026年实现6.63%年增长率的充满希望的预测提供了最大的希望之一。

“埃及拥有世界上最好的战略位置之一，”阿明指出，他在一棵树下躲避正午太阳的炎热，喝着一瓶冷水。“我们有1亿人口，如果你给这些人适当的教育，你会产生很大的影响。这个国家是个宝藏。但我们有糟糕的基础设施，短视的投资者，零管理和零远见。这些都是我们的问题。“

它们是整个地区-以及整个发展中世界-普遍存在的问题，但试图做点什么的充满活力的数字企业家社区也是如此。例如，与世隔绝的巴勒斯坦城市拉马拉拥有一个科技园和联合工作空间，帮助推出了中东的booking.com YamSafer、可穿戴设备公司Insolito和端庄的内衣初创公司Kenz Women，尽管经常停电，2G移动网络摇摇欲坠，以及持续数十年的不稳定政治局势。

根据世界银行中小企业司的数据，新兴市场有3.65亿至4.45亿家微型、小型和中型企业，贡献了高达60%的就业和高达40%的国家GDP。这些公司面临的主要问题是获得融资。那么，新兴国家的企业家如何加入全球市场，帮助提升他们国家的财富呢？其中一个解决方案来自爱尔兰一个名为Dromineer的小村庄，这里有102人口，也是世界上最年轻的白手起家的亿万富翁帕特里克和约翰·碰撞的出生地。

Dromineer看起来就像一个风景明信片上可爱的爱尔兰村庄-有几个低矮的粉刷成白色的酒吧，几家商店，两家酒店为前来划船的游客提供服务，还有一座高耸在这里的11世纪破旧城堡。最近的主干道在五英里以外。夏天，码头嗡嗡作响，冬天，这个地方很安静。这是理查德·柯蒂斯(Richard Curtis)电影的完美背景，休·格兰特(Hugh Grant)来到这里，犯了令人尴尬的错误，并爱上了一个当地女孩。

这也是帕特里克和约翰·科里森学习编程的地方，也是他们开始考虑在线支付的地方。这就是他们开始为Strip奠定基础的地方。Strip是他们的支付公司，在2018年9月上一次融资时估值为200亿美元，为亚马逊、Booking.com、Lyft、Deliveroo、Shopify、Salesforce和Facebook处理支付。

约翰·科里森解释说：“说Dromineer是乡下的是轻描淡写的。”“我们去上学大约有40分钟的车程，每个班不到20个孩子。”兄弟俩觉得学校很无聊。他们的父亲丹尼斯(Denis)接受过电子工程师培训，母亲莉莉(莉莉)接受过微生物学家的培训，家庭餐桌上的技术聊天超过了他们在课堂上学到的任何东西。他们对数学和物理着迷。十几岁的时候，他们家里有九台电脑，每月支付100欧元，通过德国进行卫星宽带连接。

帕特里克--那个红头发的哥哥，现在30岁了--过去常常把科学和历史书籍偷偷带进教室，在更乏味的课上阅读；“你可以试着用头撞墙，想出独到的想法…。 ，或者你可以通过在书上读到它们来作弊。“。

16岁时，帕特里克凭借他的编码语言Croma赢得了Esat BT年度青年科学家奖-爱尔兰皇家都柏林学会举办的一年一度的在校学生科学比赛-Croma是LISP的一种新方言，LISP是目前仍在广泛使用的第二古老的编程语言。仪式结束时，爱尔兰总统玛丽·麦卡利斯接过麦克风惊叹道：“他是一名四年级学生。一个四年级的学生！你能相信吗？“。

那一年，帕特里克在家学习爱尔兰为期两年的高中毕业证书，将这项工作浓缩为20天的时间，通过了30次考试，然后跑了一场马拉松来庆祝。2006年，他根据13岁时参加的SAT考试进入麻省理工学院学习。

约翰--28岁的黑发弟弟紧随其后。在他的离职证书中连续获得8个A1的过程中，他与帕特里克在美国度过了过渡期-15岁的青少年可以选择离开爱尔兰教育的时间-在那里，他们分别在17岁和15岁时启动了自己的第一家初创公司：Auctomatic-一个软件即服务平台，供eBay卖家跟踪库存和流量-以及一款iPhone应用，提供维基百科的离线副本，兄弟俩将其宣传为iPhone上的银河搭便车指南(Hitchhikers Guide To The Galaxy)。

约翰解释说：“爱尔兰的两个孩子可以与世界各地的客户一起创业，这对我们来说是令人惊讶的。”“我们爸爸开过一家酒店，我们妈妈开了一家做员工培训的公司，但他们刚刚开始创业--他们不是企业家，所以我们没有人问我们在做什么。我们很快就发现，创办互联网企业最困难的部分不是想出点子，不是把点子变成代码，也不是让人们听到它并付钱。最困难的部分是想办法接受顾客的钱。你可以在Facebook上分享一张照片，但你不能用同样的方式转移资金。感觉就像置身于黑暗时代。“。

2007年，当兄弟俩编写他们的API时，在线支付应该已经解决了。埃隆·马斯克(Elon Musk)、彼得·泰尔(Peter Thiel)和马克斯·列夫钦(Max Levin)于1998年创立了贝宝(PayPal)，2002年被eBay以15亿美元收购。然而，随之而来的金融科技“革命”与其说是一场起义，不如说是一些银行的投资组合多元化，为任何渴望创业的公司设定了支付途径。银行仍然核实了身份，并拥有提取的卡和付款的账户。

伦敦商学院(London Business School)会计学教授克里斯·希格森(Chris Higson)解释说：“问题一直是中介的层面。”“美国每年的金融中介成本约为2%--与19世纪末持平。130多年来，美国金融业的效率根本没有提高。“。

多年来，电子商务的增长速度超过了基础支付技术：想要开设店铺的公司必须去处理支付的银行，并建立一个网关将两者连接起来。这需要几周的时间，很多人，而且是一笔又一笔的费用。很多已经安装了几十年的软件都是由银行、信用卡公司和金融中间商编写的。

旨在简化支付的贝宝(PayPal)实际上让情况变得更糟。该公司的限制激怒了初创企业-一旦营业额达到一定水平，Paypal会自动将业务置于21至60天的滚动准备金，这意味着最多30%的公司收入可能被锁定长达两个月。开发人员必须在这和银行建造的复杂遗留系统之间做出选择。

“对我们来说，这是相当本能的：这些产品没有服务于客户的需求，所以让我们建造一些更好的产品，”约翰·科里森(John Colison)辩称。“在老式的遗留公司中，支付系统是由首席财务官选择的。他们认为所有的系统都是一样的，所以他们只是对供应商的出价进行分类。但是，如果你是构建下一个Kickstarter或下一个Lyft的开发者，而且你有一个两人团队，两个人都编写相对复杂的代码，解决复杂的基础设施问题，你需要一个简单的支付API，一旦安装，就不会一直变化。

2008年，帕特里克和约翰以500万美元的价格将Auctomatic出售给加拿大的Live Current Media-使他们成为青少年百万富翁-然后分别回到大学、麻省理工学院和哈佛大学。他们开始修补专注于软件开发人员-实际构建网站和应用程序的人-的想法。他们想出了7行简单的代码，任何人都可以在一天内插入到任何应用程序或网站中，以连接到支付公司。过去需要几周时间的过程现在变成了剪切和粘贴工作。

2010年，兄弟俩从大学辍学，在加速器Y Combinator的种子资金下，在旧金山创办了条纹公司。该公司提供了7行代码，并承诺不需要其他更改。集成条纹API的开发人员将在数年内不必接触它。早些时候，兄弟俩骑车去办公室省钱。2011年，他们找到了彼得·泰尔(Peter Thiel)和埃隆·马斯克(Elon Musk)。

约翰苦笑着说：“去找贝宝(PayPal)的创始人，说互联网上的支付完全坏了，这有点鲁莽。”“但是你看，你可以在世界各地使用WhatsApp，而且是免费的。这是电信公司和互联网服务提供商以及拥有海底光纤的人们之间的一项非凡的协调行动，以创建这个全球通信网络。然后，如果你看一下经济基础设施，我们甚至还没有开始。“。

兄弟俩提出了更多互联网商务的愿景，推动因素是更多的连通性和易用性。约翰说：“这是贝宝最初的愿景，但他们实际上并没有实现这一目标，所以我认为他们以很多人没有做到的方式抓住了我们。”

Thiel与红杉资本(Sequoia Capital)和安德森·霍洛维茨(Andreessen Horowitz)共同领导了200万美元的首轮融资。该公司发展迅速，这在很大程度上是受到开发商之间口碑的推动。Shopify等市场建设者和Lyft等共享经济新来者需要在按下一个屏幕按钮的时间内管理大量小供应商、房主或司机与数千名客户之间的支付。建立会计平台来管理这些收入和支出需要6个月的时间。Stripe通过其自己的服务器处理支付，使支付者和供应商能够以最小的麻烦进行连接。

开发商批准了。Stackshare是开发者的平台，Slake、Spotify和OpenDoor等公司在这里发布他们正在使用的每一款软件的列表，它有权对Adyen、Braintree和Strip进行比较。Adyen-它在网站上将自己描述为“一家支付技术公司，提供一个单一的全球平台，在世界任何地方接受支付。企业可以跨在线、移动和店内(POS)处理支付，超过250种支付方式和187种货币“-拥有23名粉丝，是11名开发者的最爱，截至2018年7月已获得约39项好评。Braintree-它说它“取代了传统的支付网关和商家账户。从一键式支付，到移动SDK和国际销售，我们提供您今天开始接受支付所需的一切“-拥有130名粉丝、29名热门选手和87张最受欢迎的选票，表现略好一些。Stripe在网站上简单地将其目标描述为“让开发者在网络上更容易接受信用卡”-拥有1360多名粉丝，170名热门用户和1500多张选票。

在很短的时间内，斯利普就与Lyft、Facebook、DoorDash、Deliveroo、Seedrs、Monzo、The Guardian、Boohoo、Salesforce、Shopify、Indiegogo、Asos和TaskRabbit签署了协议。该公司不愿透露其支付金额，但表示每年为数百万家公司处理数十亿英镑。

在过去的一年里，65%的英国互联网用户和80%的美国用户都从一家由Strip支持的企业购买过东西，尽管他们中很少有人知道自己在使用它。在贝宝(PayPal)将自己注入结账流程的地方，Strip就像一个白标商家账户一样运作，处理支付，检查欺诈，并收取很小的比例：欧洲卡收取1.4%+20便士，其他所有卡收取2.9%+20便士。买家在他们的信用卡账单上看到卖家的名字，除非商家特别选择使用条纹标志，否则他们只能看到这样的名字。

霍奇斯解释说：“这不是最便宜的提供商，但它确实去除了所有其他中介机构，所以这是你唯一需要支付的费用。”“如果这就是他们所做的一切，他们会很有趣的。他们接下来所做的才是革命性的。“

“多年来，斯利普一直在努力想办法处理这个看似显而易见的机会，”斯利普的首席商务官比利·阿尔瓦拉多解释说。阿尔瓦拉多在洪都拉斯长大，1998年，飓风米奇摧毁了首都的所有三座桥梁。他回忆道：“突然之间，有男人、女人和孩子，穿着胶靴，肩上扛着这些垫子，把背包卖给河对岸穿西装的男人和穿工作服的女人。”“如果你去任何一个国家，你都会看到创业精神无处不在。这些企业家中的许多人都愿意创办一家全球性的互联网企业。他们发现很难在世界市场上进行交易-但这些实际上是数百万家新生的企业。我们只是在努力想办法简单地帮助他们做到这一点。“。

2016年2月24日，该公司推出了条纹阿特拉斯平台，旨在帮助创业者在地球上任何地方创业。这个仅限受邀的平台允许从加沙地带到特威德河畔贝里克的公司作为美国公司在特拉华州注册。特拉华州拥有对商业友好的法院、税收制度、法律和政策，包括美国银行(Bank Of America)、谷歌(Google)和可口可乐(Coca-Cola)在内的财富500强企业中，有60%的公司在特拉华州注册时只需500美元。

从某种意义上说，这个想法只能来自像爱尔兰德罗米内尔这样偏远的地方，并且清楚地感受到离行动如此遥远的感觉。帕特里克在2016年2月在巴塞罗那举行的世界移动通信大会(Mobile World Congress)上发表的启动演讲中表示，其核心是“增加互联网GDP”的雄心。他解释说，Stripe的目标是来自非洲、拉丁美洲、中东和亚洲部分地区的企业家。“未来十年的大部分增长将来自服务不足的市场，”他解释说。“这包括我们尚未接触到的约62亿人，这是一个巨大的错失机会。”

达娜·哈特(Dana Khater)今年24岁。她出生在埃及，在迪拜长大，在一所国际学校学习到11岁。你仍然可以从她柔和的、几乎是美国口音中听到她上学的痕迹。父亲去世后，她回到开罗，与母亲花了“几年时间讨论我的教育问题”。

“我原本想去国外上大学，”她在富裕的西开罗Zamlek区的一家斯堪的纳维亚风格的咖啡店Holm Café喝着咖啡解释道。“我被麦吉尔大学录取了，但我妈妈不让我去--当时我16岁，她说我太小了，不能一个人生活。”在第一年里，我会不停地挑选我在麦吉尔找到的不同的东西，而这些东西在我的大学里是不存在的-其中之一就是一本时尚杂志。她厌倦了我这样说话，说‘好吧，开始一个吧’。所以我就这么做了。“。

埃及以时尚为中心的杂志大多发表Vogue文章的翻译。哈特想要专注于中东品牌-开罗设计师阿米娜·K(Amina K)刚刚在伦敦时装周举办了她的第一场时装秀，这座城市的时尚界正在增长。哈特和她的团队学会了造型拍摄，从出售该杂志的商店借衣服来换取宣传。她经营该杂志两年半-她从未去过麦吉尔-直到2011年革命爆发。开罗动荡不安的街道上挤满了抗议者、军车、群众祈祷者、防暴警察和燃烧的装甲车，直到穆巴拉克总统辞职。

在接下来的几个月里，旧秩序小心翼翼地绕过新秩序。戴娜在EGO找到了一份工作，这是一家高档百货商店，在革命之前就已经购买了所有的股票。“革命后，没有人知道会发生什么，所以没有人真的在奢侈品上花钱，”她解释说。“我们有很多产品在Net-a-Porter上销售一空，但就是摆在我们的货架上。正在消费的人们走进商店，要求购买非品牌塑料袋。没有人想让人看到他花钱。“。

哈特建议EGO推出自己的电子商务网站，但他们拒绝了她，所以她决定把她的杂志变成一个展示和销售新兴品牌的平台。Coterique于2013年2月上线。该网站的第一个订单来自纽约，第二个订单来自洛杉矶，在她意识到这一点之前，她实际上是在经营一家全球性的企业。Coterique销售来自12个不同国家的品牌-包括埃及、迪拜、黎巴嫩、英国、澳大利亚和土耳其。

然后，在2016年，政府让埃及镑贬值，以从国际货币基金组织(International Monetary Fund)获得120亿美元的贷款，导致通胀飙升，借贷成本上升。在贬值之前，1美元的官方汇率是EGP6，但在黑市上更接近EGP9。

..