弗雷德里克·道格拉斯的故事是美国历史上最引人入胜的故事之一，也是图书馆馆藏中最引人注目的故事之一。1818年左右，他出生于马里兰州塔尔博特县(东海岸)的奴隶制家庭，20岁左右逃脱，写了一本永恒的自传，成为一位伟人-演说家、活动家、报纸出版商、总统顾问-为数百万被奴役的非裔美国人的自由而工作，并为妇女的平等权利而运动。1895年去世时，他是19世纪最有影响力的美国人之一。
今天，我们只通过他的作品认识道格拉斯-没有他的已知录音-但在他有生之年，他的主要名声是作为一名演说家。在电子大众娱乐之前的上一代，他是巡回演讲的明星，让观众着迷。
如果我们能了解一下这个人的语气，他的演讲是如何发展的，会是什么样子呢？1895年的“一小时的教训”(Lessons Of The Hour)中，他怎么会说出这句热情洋溢但雄辩的台词：“我们现在没有一丝微风从晚期的反叛国家来到我们身边，没有沾染和承载着黑人的鲜血。”
我们可以-在某种程度上-通过仔细阅读他的一篇演讲，并考虑一些线索。
首先，我们知道他听起来是如此优雅和老练，以至于许多听众怀疑他是在奴隶制中长大的。然而，他的一位主人教他阅读，并为他提供了书籍，包括一篇经典演讲。道格拉斯在他的自传中写道，他反复阅读这些演讲，并试图效仿它们。所以他的演讲应该有一个经典的结构。
其次，我们知道他年轻时被黑人灵性深深打动，在他越狱后不久，他就获得了非洲卫理公会锡安圣公会牧师的执照。他花了几年时间吸收黑人福音的传统，流畅的韵律和试图拯救听众灵魂的情绪化、推进性的叙事。
最后，我们知道他的声音很悦耳。从1850年的反奴隶制布格勒：“他的声音饱满而丰富，他的发音非常独特和音乐。他说话的语调大多数时候都很低，但偶尔他的语气会像风琴的语气一样饱满而深沉。这是一种电学效应。“。
因此，让我们来看看他经常对他的密友约翰·布朗(John Brown)发表的一篇充满激情的演讲的打印稿的亮点。布朗是一位火热的废奴主义者，领导了1859年对哈珀渡口的突袭行动，以了解这个人的魔力正在发挥作用。
道格拉斯立刻陈述了他的主题：布朗的突袭是美国叙事中最伟大的时刻之一。他说：“除了最近那场巨大的战争，我不知道在与奴隶制的所有30年冲突中，没有什么事件会比哈珀渡口袭击事件更令人难忘，或者在美国历史上谱写出更激动人心的篇章。”“…。理性教会我们从永恒和永恒的正义的角度来思考约翰·布朗的袭击。“。
从这个崇高的高度，他陷入了故事中。1859年10月16日，59岁的布朗率领不到20多人的队伍袭击了哈珀渡口的联邦驻军，试图窃取用来煽动奴隶起义的武器。但他的部队近一半被打死(包括他的两个儿子)，受了重伤的布朗被俘虏。他和其他五人接受了短暂的审判，然后被绞死。包括道格拉斯在内的许多人认为这次突袭是不到两年后开始的南北战争的第一枪。
道格拉斯随后将他的主题引向了核心。你几乎可以听到从崇高到亲密的语气。他承认，哈珀渡口的人们完全有理由感到愤怒，因为这次突袭从表面上看是“冷血和卑鄙的”。包括镇长在内的无辜男子被杀。
但是，他说，这种解读是不完整的。这次突袭带有崇高的道德目的。他说，他知道这一点，用个人细节吸引了他们，因为他认识布朗十多年了。这对情侣在对方的公司里呆了几个星期，经常住在对方的家里。事实上，在突袭前几周，布朗曾邀请他参加宾夕法尼亚州河岸边的一次秘密会议，恳求他加入。道格拉斯拒绝了，认为这次突袭是失败的“钢铁陷阱”。
他告诉人群，他是布朗的密友，以至于检察官在突袭后试图逮捕他作为共犯。
现在听众知道道格拉斯是这次突袭的权威-他勉强避免了上吊！-他把注意力转回到了它在历史上的位置。倾听滚滚的意象，他的声音一定是如何起伏的，得出了一个愤怒的结论：
“它种下了第一批奴隶，在弗吉尼亚州詹姆斯敦登陆，在两百多年的残酷奴隶制的炎热和潮湿中成熟。…。100年前，贪婪的商人在午夜从沉睡中惊醒的非洲和平村庄，向这个基督教国家的市场供应奴隶，这只是一种警觉和恐惧的回声。如果有三个人为了自由而死在哈珀渡口，那么数以百万计的人已经在陆地和海上被这种可恶的人类灵魂交通杀害了。“。
你可以在“这个基督教国家”这句话中听到讽刺的话--如果不是轻蔑的话。(另外，郑重声明：共有16人在突袭中丧生，其中包括10名布朗的袭击者。)
每一次演讲都需要一种紧迫感。道格拉斯把它建在这里。这个国家正在走向死亡，被困在奴隶制的毒网中：“每时每刻都看到邪恶在蔓延和加深。教会、国家、政治和宗教，就像被这场道德瘟疫玷污和死亡一样。这个国家正陷入道德死亡的沉睡，需要一些像约翰·布朗袭击哈珀渡口那样的雷鸣般的掌声，把它吓得产生一种危机感。“。
让我们的英雄登场。道格拉斯描述了布朗朴素的生活环境，他对妻子、孩子的忠诚，以及奴隶制的毁灭。他把他比作帕特里克·亨利(Patrick Henry)，他的演讲是“要么给我自由，要么给我死亡”。“亨利热爱富人和伟人的自由。布朗热爱穷人和弱者的自由。“。
现在，一个多小时后-演讲打印了35页-他完成了令人眼花缭乱的结局。布朗成为横跨美国大地的一个威严而可怕的人物。最后几行：
“但当约翰·布朗伸出手臂时，天空就晴朗了。这场争论已经结束了，而且(原文如此)。妥协的时代已经过去，站在支离破碎的联邦的鸿沟之上的自由的武装东道主，接受了剑的决定。南方立刻把所有赌注都押在夺取联邦政府上，但没能如愿，她拔出了反叛之剑，从而使自己而不是约翰·布朗成为了失败的事业。“。
就像他是记者一样，道格拉斯知道优秀射手的价值。最后几句话揭开了一个辉煌的转折。他抨击南方“失败的事业”--认为南北战争前的南方是一块充满魅力和原则的奇妙土地的神话--并将布朗的失败转变为一场伟大的胜利。他输了这场战斗，但赢得了这场战争。
很难想象这些台词不会让经历过南北战争的人群站起来。这就是道格拉斯才华横溢的原因。他将雄辩的言辞与他那个时代的悲剧性、可怕的事业结合在一起，并将其定义为世世代代的事业。
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