SpaceX Starlink天线有史以来首次在星际飞船工厂进行间谍活动

SpaceX神秘的Starlink“用户终端”首次在该公司位于南得克萨斯州的星际飞船工厂公开亮相。

这张单独的照片提供了有史以来第一次看到单个客户将用来连接SpaceX不断增长的卫星互联网网络的硬件，提供了比最初看起来更多的细节。到目前为止，用户终端-一个小型天线系统-实际上是隐形的，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)和首席运营官/总裁格温·肖特威尔(Gwynne Shotwell)都将其描述为阻碍Starlink成功的最大挑战。

对于SpaceX来说，或多或少在内部制造大众市场消费电子产品已经被保证是一个重大(和昂贵的)挑战。用于低地球轨道(LEO)卫星互联网星座的天线面临着复杂的要求和限制，因此放大了一项本已艰巨的任务，并将其转变为真正史无前例的大规模生产壮举。无论如何，SpaceX继续坚持下去，用户终端的首次公开亮相-以及公司一贯的立场，即服务可能在几个月后开始推出-都是令人鼓舞的迹象。

Starlink的用户终端组件如此令人望而生畏的最大原因是相对简单的。位于近地轨道(LEO)，以确保StarLink互联网服务提供延迟(ping、响应时间等)。SpaceX卫星的移动速度相当快，与光纤一样好，甚至比光纤更好，在地球表面的任何一个给定的地点只花了几分钟的时间。虽然现有的卫星互联网解决方案位于更高的轨道上，包括地球静止轨道，在那里航天器实际上似乎在地面上的一个固定点上方盘旋，但用于LEO互联网星座的地面天线要具有更大的挑战性。

当卫星划过天空时，唯一真正可行的解决方案不是字面上的碟形跟踪，而是电子操纵(相控阵)天线。问题是，尽管相控阵天线在过去五年左右的时间里价格暴跌，但现有解决方案的现行价格使它们在过于昂贵的大众市场消费产品中处于一到两个数量级之间。即使客户对康卡斯特深恶痛绝，绝大多数人也无法为前期花费数千美元购买可比卫星服务找到合理的理由。

换句话说，为了让Starlink可行，无论卫星本身的质量或负担能力如何，SpaceX必须以某种方式建造数百万用户终端，这些终端同时比其价格范围内的任何产品都具有更强的功能，并与价格为5000美元、1万美元甚至更高的天线一样好或更好。更大的挑战是，像康卡斯特这样的竞争对手地面互联网服务提供商(ISP)在将客户添加到他们的网络中几乎没有任何物质成本，而客户通常已经拥有获得访问所需的路由器和调制解调器。

除了至少比同类产品便宜5-10倍之外，Starlink用户终端还必须令人印象深刻地可靠、无bug和易于安装。除此之外，SpaceX的改进空间几乎是可笑的。与美国臭名昭著的垄断ISP生态系统相比，即使是平庸的客户服务和模糊透明的账单和定价，也可能会给Starlink带来有利的、非常可取的印象。许多消费者可能乐于花费比他们在互联网相关技术上花费的数倍多的钱，仅仅是为了访问Starlink并摆脱他们现有ISP的束缚。

根据Shotwell的说法，一旦14批-~840艘运行中的航天器-发射完毕，SpaceX可能会开始向美国北部和加拿大南部的客户推出Starlink互联网。SpaceX的下一次Starlink v1.0发射计划最快在6月23日，这意味着最初的推出最早可能在8月或9月。