加拿大考虑征收互联网链接税

Michael Geist在渥太华大学法学院担任互联网和电子商务法加拿大研究教授。

上周，加拿大文化遗产部长史蒂文·吉尔博(Steven Guilbeault)对本国政府支持新闻媒体的政策提出质疑，建议这些节目应该被版权规则取代，这些规则将为谷歌(Google)和Facebook等互联网公司的付费敞开大门。吉尔伯特表示，正在为秋季准备一项立法方案，其中将包括赋予加拿大通信监管机构新的权力，以及通常所说的Netflix税和互联网连接税。

政府对新的互联网税的支持应该不会令人惊讶。有强烈的信号表明，春季预算-由于当前的公共健康危机而无限期推迟-将包括扩大销售税，以涵盖Netflix或Spotify订阅等数字销售。

考虑到这样的举措将与加拿大的订阅服务公平竞争，建立数字销售税的论点是令人信服的。外国互联网公司通常并不反对这一变化，因为它们只是用直接来自加拿大消费者的付款来收税和汇款。

更有问题的是，在线流媒体服务强制支付以支持加拿大影视制作的前景(通常被称为Netflix税)，因为行业数据证实，加拿大影视制作行业享受了创纪录的投资。去年，加拿大内容制作的支出增长速度快于在加拿大拍摄的外国制作。由于整个行业都受到新冠肺炎疫情的沉重打击，现在可能不是采取可能导致投资和就业减少的措施的时候。

然而，最应该引起关注的应该是吉尔伯特先生的连接税计划。

长期以来，政府一直在推动旨在支持加拿大媒体行业的政策，包括为当地新闻事业提供直接资金，以及劳动力和订阅税抵免。纳税人的成本高达数亿美元，但理由是新闻业是一项需要公众支持的基本服务。

然而，吉尔伯特现在说，政府不应该资助媒体，他将这些政策描述为旨在缓解媒体紧急情况的短期措施。相反，吉尔伯特支持一项有争议的版权改革措施，该措施将确立新闻出版商要求为链接到其内容的服务付费的权利。

这项收费--实际上是对链接征税--引发了一系列担忧，其中最重要的一点是，去年政府自己的版权审查没有推荐这项提议。加拿大的版权改革总是复杂的，特别是考虑到它的责任是与创新、科学和经济发展部长纳夫迪普·班斯分担的，但对于一个少数派政府来说，钻研引发欧洲抗议活动的改革可能存在政治风险。

新闻机构已经从链接到其内容的大型平台中受益，因为这些链接产生了访问者，从而增加了广告收入和付费订户。不想要这些链接的组织可以很容易地选择不出现在谷歌新闻或Facebook等服务中。事实上，在谷歌关闭其在西班牙的谷歌新闻服务后，研究发现出版商的网站流量下降了10%。

最近，在法国对展示链接和新闻文章的简短摘要征收新的链接税后，谷歌表示将遵守法律，取消摘要，只提供一个链接。法国竞争监管机构的回应是命令谷歌就链接许可进行谈判。

同样的问题目前正在澳大利亚展开，澳大利亚政府已利用竞争法命令各方就协议进行谈判。Facebook本周告诉澳大利亚监管机构，从其网站上删除澳大利亚新闻内容不会对其收入产生实质性影响，并补充说，在2020年前五个月，它向澳大利亚出版商发送了超过20亿次点击，价值数亿美元。

这些事件表明，加拿大链接税可能导致加拿大新闻从互联网平台上移除，导致加拿大内容减少，加拿大新闻机构的流量和收入减少。

此外，鉴于该计划实际上针对的是美国公司，联系税还将增加根据新的加拿大-美国-墨西哥贸易协定征收报复性关税的可能性。这些关税可以对任何行业征收，使美国能够针对乳制品、木材或钢铁等敏感行业。

今年早些时候，当吉尔伯特表示支持监管在线新闻服务的内容时，他发现自己走回头路了。但他改变了自己政府对新闻媒体支持的政策，并计划对新闻报道的链接征税，这表明税收和监管优先的方法仍然是他计划的重要组成部分。