医院提起诉讼，要求对价格保密。他们输了

一名联邦法官支持特朗普政府的一项政策，该政策要求医院和医疗保险公司公布他们协商的医疗服务价格，这些数字通常是保密的。

这项政策是政府提高医疗保健透明度的重大努力的一部分。保险公司和医疗服务提供者通常闭门谈判交易，患者很少知道服务的成本，直到事后。

政府官员表示，在一个保险公司支付服务费用范围很大的行业，更高的价格透明度将导致更低、更可预测的价格。例如，一次简单的血液测试可能要花费11美元或1000美元。冠状病毒检测显示出类似的变化，价格从27美元到2315美元不等。

但在一起诉讼中，美国医院协会(American Hospital Association)表示，政府没有法律权力要求公布谈判价格，理由是公布价格可能会产生反常影响。周二，法官卡尔·尼科尔斯(Carl Nichols)不同意这种说法。

在他的裁决中，尼科尔斯法官发现，医院“普遍攻击透明度措施”，以限制患者对医疗价格的洞察力。

“医院可能会受到市场变化的影响，需要对消费者获得更多权力的市场做出回应，”他写道，并表示这不足以让“规则变得非法”。

去年被任命为哥伦比亚特区地区法院法官的尼科尔斯还驳斥了医院的其他论点：新规定将带来压倒性的行政负担，增加透明度实际上可能会推高价格。

尼科尔斯法官写道：“传统的经济分析向该机构表明，知情的客户将向提供者施加压力，要求他们降低成本，提高护理质量。”

在健康经济学家和其他专家中，价格透明政策的影响仍然悬而未决。特朗普政府辩称，公布的价格将有助于增强个人患者以及为员工购买医疗保险的雇主的权力，从而创造市场压力，阻止过度收费。

但是，对医疗保健价格透明度的研究有限，并没有显示出很大的影响：一项对汉普郡一项新法律的研究显示，公共服务的价格降幅非常小，该法律要求公布公共服务的价格。来自智利汽油和丹麦预拌混凝土等其他领域的一系列研究发现，在几乎没有竞争对手的市场上，公布谈判价格有时会适得其反，从而提高价格。

尼科尔斯法官承认，在证明透明度会降低价格方面，“记录中的证据不是决定性的”，但它“比一个涉及丹麦预拌混凝土合同的数十年前的案例研究更有说服力”。

医院规定是政府通过透明度控制医疗成本的努力的一部分，这一努力已成为特朗普总统的医疗政策重点。在医院规则之前，一项关于医疗保健价格透明度的行政命令在白宫的一次活动中公布，患者在会上讲述了他们面对突如其来的医疗账单的经历。

这并不是透明度努力中遇到法律障碍的唯一部分。一家联邦上诉法院驳回了另一项规定，该规定要求制药商在电视广告中包括药品价格。

卫生与公共服务部部长亚历克斯·阿扎尔(Alex Azar)对法院的裁决表示赞赏：“有了今天的胜利，我们将继续兑现总统的承诺，让患者容易获得医疗保健价格。特别是当患者在公共卫生紧急情况下寻求所需的护理时，比以往任何时候都更重要的是，他们能够随时获得医疗服务的实际价格。“。

医院协会没有立即对这一决定发表评论。价格透明度规定定于明年1月生效。