冠状病毒抗体检测有一个数学陷阱

致力于平息新冠肺炎大流行的科学家们已经开发出检测以前感染过这种新型冠状病毒的人血液中抗体的测试方法。这些血清学检测可以提供新冠肺炎如何在人群中传播的重要数据。也有希望，某些抗体的存在可能意味着对未来感染的免疫力-科学家仍在调查这种可能性。抗体检测确实有潜在的缺点：它们可能会检测到无效的抗体，它们不能表明感染是否仍然活跃，如果在抗体形成之前进行注射，它们也无法检测到感染。由于缺乏数据，新测试的准确性也很难确定。

尽管如此，这样的测试已经被提议作为一种方式，让个人发现他们是否已经感染了这种新型冠状病毒。但是，数学上的问题使得这些测试--事实上，所有的筛查测试--都很难解释：即使是非常准确的测试，人群中患有疾病的人越少，个人的阳性结果就越有可能是错误的。如果是这样的话，人们可能会认为他们有抗体(因此可能有免疫力)，而实际上他们没有。

其他疾病的阳性筛查结果通常会促使后续检测确认诊断。但对于新冠肺炎筛查来说，这样的随访一直很少见，因为检测资源稀缺，或者因为其他检测方法优先用于病情最严重的患者。在这里，我们来看看感染率对这些测试对个人的预测价值有多大的影响。

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