伦敦金融城：英国心脏地带的避税天堂
2002年10月7日，圣公会牧师威廉·坎贝尔·泰勒(William Campbell-Taylor)和英裔犹太学者莫里斯·格拉斯曼(Maurice Glasman)来到上议院挑战一项议会法案。这是一个插曲的开始，任何担心避税的人都应该知道-就这一点而言，担心NHS的命运，担心经济不平等，担心学生贷款，担心资本逃离非洲，担心全球金融监管放松，或者担心金融业的政治力量-都应该知道。然而，媒体几乎没有兴趣。
该法案涉及伦敦金融城公司(City Of London Corporation)，该公司是负责伦敦市中心1.2平方英里黄金地块的地方政府当局，也就是伦敦金融城(City Of London)。该公司是一个古老的、半外星人的实体，寄宿在这个英国民族国家内部；正如一位19世纪可能成为伦敦金融城改革者的人所说，它是一个神秘地存活到现代世界的史前怪物。这句话在今天仍然适用。很少有人关心伦敦有一位市长和一位上议院市长-但他们应该这样做：该公司是英国境内的一个离岸岛屿，本身就是一个避税天堂。
避税天堂这个词用词有点不当，因为这样的地方不仅仅是税收。他们卖的是逃避：逃避其他司法管辖区的法律、规则和税收，通常以保密为首要服务。别处的概念(因此有“离岸”一词)是核心概念。开曼群岛的税收和保密法并不是为5万多开曼人的利益而设计的，而是帮助富人和企业(主要是美国和欧洲的富人和企业)绕过自己民主社会的规则。结果是一套规则适用于富人精英，而另一套规则适用于我们其他人。
伦敦金融城在英国其他地方的地位源于一个简单的公式：几个世纪以来，主权国家和政府一直在寻求伦敦金融城的贷款，作为交换，伦敦金融城从规则和法律中剥夺了特权和自由，而英国其他地区必须服从这些规则和法律。伦敦金融城确实有捍卫公民反对专制君主的自由的高尚传统，但这已经演变为金钱自由。
有几个例子说明了创业的过程。每当女王进入伦敦金融城时，她都会在寺庙酒吧遇到城市警察拉起的一根红线，然后参加一个五颜六色的仪式，参加仪式的有市长、他的剑、各式各样的市议员和治安官，还有一个叫纪念者的角色。在这个仪式上，市长勋爵承认了女王的权威，但关系很复杂：正如公司本身所说：随着从皇室获得特许权，伦敦金融城管理自己事务的权利逐渐赢得。现代仪式显著地标志着伦敦金融城边界的政治中断。
这位纪念者的职位可以追溯到伊丽莎白一世统治时期，他是伦敦金融城在议会中的官方说客，坐在议长对面，负责维持和提升伦敦金融城的地位，并确保其既定的权利得到保障。“纪念者”的职位可以追溯到伊丽莎白一世统治时期，它是伦敦金融城在议会中的官方说客，坐在议长对面，负责维护和提升伦敦金融城的地位，并确保其既定的权利得到保障。他的办公室密切关注反对伦敦金融城的政治异议，以及在金融事务上的游说。然后是伦敦金融城的Cash，这是一家在过去8个世纪建立起来的私人基金，除了帮助收买异见之外，它还帮助收买异见人士。它只有一部分是可见的：“信息自由法”仅适用于其作为地方当局或警察当局的平凡职能。它的资产超出了适当的民主审查。
城市公司不同于任何其他地方当局。在这里，高科技的全球金融融入了古老的仪式和习俗，以令人费解的盛况突显了它的独立性和权力。在伦敦金融城的108家制服公司或行业协会中，你会发现WorShiful Companies of Loriners(涉及马箍子和其他马具)和Fletcher(制箭公司)，还有Worship of Tax Advisers公司(其四个主要目标是支持市长和伦敦金融城公司)，以及Worship Company of International Bankers，其徽章支持者是。
伦敦金融城的显要人物们创造的创业成果令人震惊。其中最大的一项与2002年10月一个寒冷的日子提交给上议院的法案有关。坐在国会街的丘吉尔咖啡馆里，格拉斯曼用糖袋和茶匙为我重现了这一场景。除了几位勇敢的、思想独立的工党议员，特别是约翰·麦克唐奈，没有人支持格拉斯曼和坎贝尔-泰勒挑战这项法案。这就是该公司在议会引起的恐惧。
坎贝尔-泰勒-一位英俊而口齿伶俐的牛津剑桥毕业的牧师-在各式各样的伦敦金融城抄写员、市议员和律师面前，可能比格拉斯曼更有宾至如归的感觉。格拉斯曼留着浓密凌乱的黑发，戴着角框眼镜，有一种轻松而略显凌乱的魅力。他出生于1961年，是来自大屠杀的东欧难民的孙子，曾在伦敦北部一所简陋的综合学校接受教育，但在剑桥赢得了一个阅读历史的展览。他逃课，拿起小号，加入了烟灰缸乐队，尽管重大突破从未到来。他告诉我，我不得不盘算一下我是谁。很长一段时间以来，我一直认为我感兴趣的是女人。但我有很大的焦虑：我以为是因为我和错误的女人在一起。最终我意识到，让我快乐的是政治工作和学术投入。我犯了一个简单的分类错误。
他担任过各种学术职位，并写了一本名为“不必要的痛苦”的书，内容是关于波兰的团结运动。1995年，他在市政厅大学找到了一份工作，在那里他与牧师坎贝尔-泰勒(Campbell-Taylor)交上了朋友。坎贝尔-泰勒第一次正确地遇到该公司是通过一场名为Spitalfield Market Threat(SMUT)的活动，当时他面对的是伦敦金融城边缘的一个房地产开发项目。他们惊讶地发现，该公司是该开发项目的大股东-一个在其管辖范围之外作为私人公司行事的公共机构。他们决心找出更多的情况。坎贝尔-泰勒在一场拯救学校的运动中当选为城市区议员。一旦进去，他就发现了能带他去见大法官的事情。
几个世纪以来，英国的改革者一直试图将该公司合并为一个统一的伦敦当局，但都以失败告终。政治格局在它周围起伏变化，但伦敦金融城没有受到影响。正如“泰晤士报”在1881年指出的那样，城市公司是神圣的，尽管没有什么是神圣的。
在20世纪的大部分时间里，工党在其宣言中承诺废除公司。1917年，彼得·曼德尔森(Peter Mandelson)的祖父赫伯特·莫里森(Herbert Morrison)是工党阶层中的一颗冉冉升起的新星，他直截了当地表达了工党的反感。难道不是时候让伦敦正视伦敦金融城(City Of London)自命不凡的滑稽表演，把它从城市地图上抹去吗？他问道。金融城现在是一平方英里的根深蒂固的反应，现代金融魔术的发源地。
克莱门特·艾德礼于1937年接过接力棒。我们一次又一次地看到，这个国家有另一种力量，而不是在威斯敏斯特占有一席之地的力量，他说。那些控制货币的人可以在国内外推行一种与人民决定的政策背道而驰的政策。对金钱的自由可能会导致对普通人的束缚。工党从未废除该公司；相反，1986年玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)领导下的大伦敦议会(Greater London Council)被废除。1996年，托尼·布莱尔(Tony Blair)让工党放弃了废除该公司的承诺，只承诺对其进行改革。这是2002年向上议院提出的建议--对该公司来说，这是一份令人惊讶的礼物。
与任何其他地方当局一样，伦敦市也被划分为几个区。他们选举候选人在城市的主要决策机构--共同理事会任职。然而，与任何其他地方当局不同的是，个人并不是唯一的选民：企业也可以投票。政党没有参与-候选人作为独立人士独立存在-这使得有组织地挑战伦敦金融城的共识几乎是不可能的。
在2002年之前，17000张商业选票(只有商业合伙和个体商人才能参加)已经淹没了六千多名居民。布莱尔的改革提议将商业投票权扩大到约3.2万人，并根据它们在伦敦金融城的员工规模，让国际银行和其他大型银行拥有话语权。投票将反映的不是伦敦金融城30万工人的意愿，而是公司管理层的意愿。因此，高盛(Goldman Sachs)和中国人民银行(PBoC)将在这场可以说是英国最重要的地方选举中投票。
伦敦金融城称这些改革是彻底的变革，这对保持世界级金融中心至关重要。格拉斯曼称这是自“大宪章”以来最大的倒退。这些工人无法控制自己的投票权-他说，改革计划可以与战前美国南方动产所有者的投票权相提并论：奴隶制选举权。
当改革提交给上议院时，该公司首席执行官汤姆·西蒙斯(Tom Simmons)概述了这个原始的准英国机构的重要性和古怪性质。他说，公司从错过的时间中脱颖而出，没有直接证据表明它的存在。没有章程规定该公司是一个法人团体。金融城人开玩笑说，它的历史可以追溯到1067年，也就是征服者威廉对伦敦金融城友好的那一年，当他征服了这个国家的其他地区时，它也保留了自己古老的权利。在那一年，征服者威廉对伦敦金融城友好地对待它，并让它保留了古老的权利，就像他征服了这个国家的其他地方一样。
格拉斯曼说，这种错过时间的情况意义重大，因为这意味着伦敦金融城的权利早于现代政治英国的建设，这将其置于议会正常的立法权限之外。伦敦金融城演变为一个机构，它并不是从属于议会、教会或王室，而是与它们毗邻并以复杂的关系交织在一起。这又是一次创业。
该公司部分逃离英国只是离岸故事的一个元素。正如历史学家P·J·凯恩(P J Cain)和A·G·霍普金斯(A.G Hopkins)所说，这个曾经是世界上最伟大帝国的首都--伦敦金融城(City)是帝国引擎的总督--如今成为现代全球离岸体系的一大部分，这并非巧合。
正如我在“宝藏群岛”一书中详细描述的那样，位于伦敦金融城中心的英国央行(Bank Of England)(但不得不说，它并不受其监管)实际上鼓励了加勒比海和其他地方的英国前哨地区的偷税行为。到了20世纪80年代，伦敦金融城成为了一个巨大的、秘密的全球金融网络广播的中心，每个部门-个人的避风港-都困住了从附近司法管辖区传递的资金和业务，并将它们喂给了伦敦金融城：就像蜘蛛抓昆虫一样。因此，比方说，涉及一家美国跨国公司的复杂跨境合并可能会将大量交易通过加勒比海的避风港进行，然后，这些避风港的英国公司将把大部分繁重的搬运工作和利润送到伦敦金融城。
专注于欧洲业务的泽西岛、根西岛和马恩岛的皇室属地构成了万维网的内环。2009年第二季度，仅泽西岛就为伦敦金融城提供了1350亿英镑的银行存款。泽西金融(Jersey Finance)是避税天堂的推广机构，它将这种关系说得很清楚：泽西是伦敦金融城(City Of London)的延伸。
下一个环网包括英国的海外领地，如开曼群岛和百慕大。与王室属地一样，它们的总督都是由女王任命的，由英国以各种方式控制，但距离足够远，让英国在合适的时候说出我们无能为力的话。
万维网的外环包括各种各样的避风港，比如印度洋上的毛里求斯、香港和巴哈马，英国并不控制这些地区，但这些地区仍然为伦敦金融城提供了来自世界各地的数十亿美元的业务。
因此，该公司有两个主要的避税天堂：第一，作为一个半外来实体，部分脱离英国(就像开曼群岛一样)，第二，作为一个全球避税网络的中心，从世界各地吸纳数万亿美元的离岸资金，并将其发送到伦敦，或者说是处理这些资金的业务。这些可能是伦敦金融城财富和权力的最大原因--然而有多少英国人理解这一点呢？
“不要对我们征税或监管我们，否则我们将搬到瑞士，银行家和对冲基金的人哭着说；政客们经常会畏缩，对富人减税，进一步放松金融监管，并给予伦敦金融城更多自由。”
几乎每家跨国公司都有离岸子公司(不包括伦敦的子公司)，而离岸金融的最大用户是银行。据“金融邮报”最近统计，仅巴克莱银行、苏格兰皇家银行和劳埃德银行就有550多家海外子公司--每一家都远远超过其他任何一家跨国公司。这不仅仅是税收的问题：银行转移到海外是为了逃避某些金融监管，因此可以更快地增长。因此，离岸是“大到不能倒”故事的重要组成部分--通过这些银行对我们民选领导人的控制，以及提振巴克莱(Barclays)首席执行官鲍勃·戴蒙德(Bob Diamond)令人叹为观止的厚颜无耻，另一个因素增强了伦敦金融城的实力。戴蒙德在1月11日告诉英国财政部特别委员会，他不知道巴克莱有多少家离岸子公司，对银行的悔恨和道歉时期现在应该结束。
该公司喜欢在全球范围内放松金融监管。放松管制有点像摇晃(或者更准确地说，是把一张网从满是昆虫的树上移开)：你做得越多，就会有越多的生意漂浮在周围，随时准备被附近的网抓住。因此，伦敦市长对此态度谨慎也就不足为奇了。事实上，正如伦敦金融城解释的那样，他的正式角色是阐述自由化的价值，并为创新、按比例征税和监管提供支持。(在他一年20多次的国外旅行中，他明确表示，比例意味着有限。)。不仅如此，市长勋爵和他的同事们还承诺，将代表伦敦金融城在世界任何地方就金融城关心的任何问题进行辩论。
因此，伦敦金融城公司作为市政当局的角色是其最不重要的属性。这是一个资源雄厚的国际离岸游说团体，在世界各地推动国际金融放松管制、减税和避税。
最终，关于延长公司投票的法案获得了工党的多数通过。格拉斯曼和坎贝尔-泰勒的挑战失败了，尽管他们赢得了一个小小的胜利--选择商业选举人的过程是公开和明确的。坎贝尔-泰勒现在伦敦北部的一个小教区工作；格拉斯曼已经从相对默默无闻上升为工党的主要思想家-最近被埃德·米利班德(Ed Miliband)封为贵族。
人们很容易被伦敦金融城和离岸系统吓倒。金银岛的一些评论家被它的规模所困扰-彼得·普雷斯顿(Peter Preston)在“卫报”(The Guardian)上的失败主义评论就是一个很好的例子-他们实际上主张投降。鉴于金融服务部门刚刚被曝光去年为保守党提供了超过一半的资金，而且英国财政大臣乔治·奥斯本(George Osborne)刚刚敦促英国从惩罚转向银行领域的复苏，改革看起来遥不可及。
但怀疑者错了。是的，我们仍然需要一个愿景，看看如何与该公司及其离岸卫星对抗。在英国，很少有人能看到这家公司，更不用说了解它的重要性了。然而，广泛的公众教育，这是改革的前奏，现在可以开始了。人们已经确定了这么多离岸活动背后最大、最沉默的参与者之一：一家类似特氟龙(Teflon)的中世纪机构，缠住了英国的脖子，致力于保持金融的强大和自由。
我已经看到世界各地都在努力限制供养伦敦金融城的离岸系统。自发发起的反对跨国公司离岸避税的抗议运动“英国开工”(UK Uncut)产生了影响，现在承诺要对银行采取行动。一场声势浩大的“一个伦敦”运动将一个分裂的首都合并为一个民主实体似乎遥不可及，但“伦敦公民”(London Citizens)等团体现在正在考虑更公平地划分伦敦。税收正义网络和其他组织正在帮助建立一座理解避税天堂的知识大厦。他们的一些目标-比如跨国公司逐个国家的报告-已经部分实现。工会和大型非政府组织，特别是那些从事国际发展的组织，也在参与这一问题。法国正在进行一场反避风港动员；类似的事情可能正在美国开始。国际货币基金组织(IMF)、经济合作与发展组织(OECD)、欧盟(EU)和其他机构现在至少在就他们以前忽视的问题进行辩论。在世界各地，立法者、监管者和普通民众开始看到英国在保护每年从发展中国家流失数十亿美元的离岸业务方面所扮演的角色的毒性。
伦敦金融城公司-这颗从我们这个充满活力的、多元文化的大都市身上挖出来的心-不再那么隐形了。现在我们必须想办法解决这个问题。