5月初，Qanon准备进行清洗。Facebook已经删除了该社区在社交网络上的一个小子集-5个页面，6个群组和20个个人资料，随着禁令的消息传开，Q的追随者开始准备进行更大范围的扫荡。
一些群组改名，用“17”代替“Q”(字母表的第17个字母)；还有一些群组在规则更宽松的其他社交媒体平台上共享备份账户的链接。
QAnon不仅仅是另一种网络阴谋论，它还是一场运动，人们将匿名人物“Q”的在线信息解读为一种福音，该人物声称知道一个由强大的恋童癖者和性贩子组成的秘密阴谋。在卡农构建的现实中，唐纳德·特朗普(Donald Trump)正在秘密发动一场爱国运动，反对这些“深度国家”虐童者，一场将揭示真相的“大觉醒”即将到来。
QAnon是从毫无根据的披萨门阴谋论演变而来的，该阴谋论假设希拉里·克林顿(Hillary Clinton)在华盛顿特区的一家披萨店里经营着一个儿童性爱团伙，并逐渐融入了大量右翼阴谋论。热心的追随者在一种数字寻宝游戏中解读Q的神秘信息。尽管Q的预测确实未能实现，但追随者将这些不准确合理化为更大计划的一部分。
Q最初对Facebook禁令的评论很简洁：“信息战”，Q发布在8kun网站上。两天后，在一篇拼贴了数十条新闻标题的帖子中，Q更进了一步，他猜测，已经有一次“旨在向信徒灌输‘恐惧’的协调媒体推出”，并劝阻他们在社交媒体上讨论Qanon。“你们什么时候用弹药？”Q写道。“为了什么目的？”
期待中的清洗从未到来。相反，Facebook上的QAnon群在关闭后的几周内继续以相当快的速度增长，有几个群在30天内增加了超过1万名成员。
超过100个Facebook页面、个人资料、群组和Instagram账户都有至少1000名追随者或成员献给Qanon。
总体而言，文档页面、群组和账号总计超过300万粉丝和会员，尽管这些群组和账号之间可能存在显著重叠。
研究人员说，这些群组和页面在向更广泛的受众传播Q的信息以及招募更多的信徒加入邪教般的信仰体系方面发挥了关键作用。
哈佛大学肖伦斯坦中心技术与社会变革项目高级研究员布莱恩·弗里德伯格(Brian Friedberg)多年来一直在研究QAnon，他说：“Facebook是一个独特的招聘和放大平台。”“我真的不认为，如果没有Facebook的负担，我们今天所知的QAnon是不可能发生的。”
此外，Facebook不仅仅是为Qanon群组提供了一个平台。其强大的算法正在积极地将它们推荐给原本可能没有接触过它们的用户。
卫报最初并没有在Facebook上寻找Qanon的内容。相反，Facebook的算法在QAnon加入了支持特朗普、反对疫苗和反对封锁的Facebook小组后，向卫报记者的账户推荐了一个QAnon小组。然后，通过遵循Facebook的推荐算法，使用简单的关键字搜索，生成了100多个QAnon群组和账户的列表。Instagram账户是通过在应用程序的发现页面中搜索“Qanon”，然后遵循Instagram的算法推荐来发现的。
从Facebook收到QAnon推荐似乎并不少见。弗里德伯格说：“一旦我开始喜欢那些页面并加入那些群组，Facebook就开始推荐越来越多的内容，以至于我不敢全部喜欢，以防Facebook会把我标记为机器人。”研究社交媒体极端主义的研究人员艾琳·加拉格尔(Erin Gallagher)表示，在加入反封锁小组后不久，Facebook也鼓励她加入QAnon小组。
据“华尔街日报”报道，脸书在2016年进行的内部研究发现，“64%的极端团体加入都归功于我们的推荐工具”，主要是通过向“卫报”推介Qanon内容的“你应该加入的团体”和“发现”算法。“我们的推荐系统加剧了这个问题，”内部研究称。
Facebook没有直接回应卫报关于其围绕QAnon内容的政策考虑的问题。一位公司发言人在一份声明中说：“上个月，我们删除了与这场阴谋论运动有关的账户、群组和页面，因为它们违反了我们的政策。”“我们还从推荐中删除违反其他策略的组和页面，并在搜索结果中降级。我们正在密切关注这一活动以及我们的政策是如何实施的。“。
该公司还声称，在“卫报”查询之前，“卫报”记录的“所有页面”和“绝大多数群组”都已从推荐算法中删除。该公司没有为这一说法提供证据，这与5月份推荐中出现的页面和群的屏幕截图相矛盾。“卫报”在对Facebook进行初步查询后，还继续收到加入其他Qanon群组的建议。
当被问及这一差异时，Facebook表示，截至2020年4月8日，相关页面和群因违反了针对点击诱饵、病毒式错误信息和仇恨言论的政策而被标记为“不推荐”，但如果一个页面或群的行为在几个月内有所改善，就可以恢复其获得推荐的资格。
在报道这篇文章的过程中-大约一个月-记录的组和页面的总成员从275万增加到300多万，或者说大约8.5%。“卫报”记录的通过Facebook推荐算法推广的群组和页面增长了19.9%。出现在推荐中的一个页面-“我们是‘Q’”-一个月内其追随者增长了近60%，从大约2.4万人增加到约3.8万人-尽管该页面自2月份以来就没有发布过任何新内容。
对弗里德伯格来说，Facebook对Qanon采取行动的窗口可能已经过去。他说：“我开始怀疑，我们是不是在等待下一只鞋掉下来--又一次暴力行为。”“这似乎是平台所等待的，而这本身就是可怕的。”
当QAnon在Facebook上蓬勃发展的同时，另一家社交媒体网站对其采取了及时而果断的行动。大约两年前，基于兴趣的留言板链接共享网络Reddit对QAnon进行了全站清洗-并使其得以坚持。
Reddit一直是QAnon运动发展的核心，该运动始于2017年10月，当时4chan上出现了“Q”。4chan是一个无政府主义的图像板，一直是模因和网络文化的发射台，但也是种族主义极端主义和骚扰运动的发射台。Q的神秘信息和预测声称是基于政府高级安全许可，他很快从4chan撤退到更极端的8chan，在那里信徒可以直接从源头阅读Q的最新“面包屑”。
Q在2019年短暂沉默，当时8chan在埃尔帕索大屠杀后被迫下线，但在8chan的所有者8kun创建的新网站上重新出现。
互联网上声称自己是高级政府官员的匿名海报并不少见；近年来，其他所谓的“匿名”也出现了，声称他们在泄露联邦调查局或中央情报局内部的秘密。但Q是第一个获得如此广泛的受众和现实世界政治影响力的这样的人物。根据NBC新闻的一项调查，这在很大程度上是由于三名专注的阴谋论者的行动，他们在早期抓住了Q的帖子。这些活动家致力于围绕Qanon发展神话和文化，并在主流社交媒体平台上为其培养受众。
Reddit在进行众包研究和解读方面要容易得多，而众包研究和解读构成了qanon参与的核心，而且该网站拥有一大批潜在的新人，比如subreddit r/conspiracy的120万名成员。长期以来，它也一直享有甚至有时赢得了社交网络达克污水池的名声，多年来一直容忍被称为“次级编辑”(Subreddits)的社区，致力于分享非双方同意的女性性别化图像或倡导强奸。
但QAnon追随者的暴力愤怒在不到一年的时间里就越过了Reddit的底线。2018年9月12日，该公司以禁止“煽动暴力、传播个人信息或骚扰”的内容为由，禁止了18个QAnon Subreddits，其中最大的一个拥有超过7万会员。
社交媒体禁令通常很难维持，但Reddit的举措非常有效。今天，QAnon在Reddit上仍然不受欢迎，为数不多的子Reddits要么致力于驳斥这一理论，要么为那些在QAnon中失去朋友和家人的人提供支持。
然而，在Reddit关闭后，QAnon并没有消失。取而代之的是，它的信徒转向了其他平台，包括YouTube、Twitter、不和(最重要的是，还有Facebook)。据NBC新闻报道，在Reddit被禁止的时候，“Qanon跟随白兔”(Qanon Follow The White Rabbit)有5.1万名成员。Reddit是Facebook上最大的封闭群组之一，专门关注Qanon。今天，这个团体已经发展到9万多名成员。
虽然YouTube和Twitter在为Qanon内容提供广播平台方面发挥了重要作用，但Facebook提供的具体结构非常适合与Qanon互动的参与式“工作”。Facebook还为QAnon提供了比Reddit更多的潜在招聘人员，特别是对于年龄较大的福音派人群，事实证明他们对QAnon的信息很敏感。
Data&；Society的研究分析师威尔·帕廷(Will Partin)和北卡罗来纳大学(University Of North Carolina)传播学教授爱丽丝·马威克(Alice Marwick)将QAnon描述为一种“黑暗的参与式文化”，也就是说，它是一个利用社交网站的基础设施将不同的人聚集在一起，促进讨论、合作、研究和社区的社区，但将这些能量引导到反民主、倒退甚至暴力的目的。
帕廷说：“我们的研究表明，这些人并不是非理性的；他们是高识字率的人，即使他们得出的信念在经验上是不准确的。”“这在一定程度上是因为他们在判断是非方面有着截然不同的认识论。”
弗里德伯格说，Facebook集团的数字架构也特别适合QAnon合作构建另一种知识体系。该平台创造了一条现成的数字路径，从公共页面到公共群，再到私人群，最后是秘密群，这一过程反映了“掉进兔子洞或吃下红色药丸”的过程。
“你可以机械地采取这些步骤，”他说。“当代的Q追随者中，几乎没有人真正需要与8chan打交道。”
虽然Facebook有政策禁止仇恨言论、煽动暴力和其他类型的内容，但Qanon并不完全符合任何单一的类别。这些内容在一个对家庭和广告商友好的平台上是不受欢迎的。
在Facebook上的QAnon群中分享的大部分内容都是支持特朗普的政治言论和支持特朗普的政治错误信息的混合。表情包、视频和帖子往往偏执，与现实脱节，但与非QAnon、支持特朗普的Facebook群分享的内容并不完全不同。
5月初被删除的页面和群组违反了该公司对“协调不真实行为”的禁令-即俄罗斯特工在2016年支持特朗普总统竞选时使用的那种数字星座战术。这些规则针对的是行为者为了误导人们而对自己的身份进行虚假陈述的操作-这一描述可能包括Q-但Facebook只将其政策应用于发生在其平台上的欺骗性行为，而不是8kun。
要在目前的规则框架下实施类似Reddit的全面禁令，Facebook很可能不得不将QAnon指定为“危险组织”-它用来禁止恐怖和仇恨团体以及任何支持或赞扬它们的发布内容的类别。Qanon很难说是一个组织，尽管作为一项运动，它肯定造成了伤害，可以被认为是危险的。
Data&；Society研究分析师威尔·帕蒂恩(Will Partin)表示，说服人们相信一个纯粹是虚假的现实版本是天生的社会和个人伤害，就像Qanon所做的那样。“当真实与正确的常识分崩离析时，几乎不可能达成民主共识。”
QAnon的追随者对错误信息的热情并不局限于政治；随着冠状病毒的流行，这些组织成为医疗错误信息的温床-Facebook声称正在努力打击这一问题。社交媒体研究人员加拉格尔和“纽约时报”的分析表明，QAnon集团如何助长了“Plandhemic”的病毒式传播，这是一段26分钟的视频，充满了关于新冠肺炎和疫苗的危险虚假信息。
Facebook的算法似乎检测到了QAnon和反疫苗社区之间的这种协同效应。几个QAnon群组都被Facebook自动贴上了警告标签，上面写着“这个群组讨论疫苗”，并鼓励用户访问疾病控制中心的网站，获取可靠的健康信息。
看起来反疫苗宣传者也注意到了这一点，并试图从中获利。拉里·库克(Larry Cook)是Facebook上最大的反Vaxx群组之一-停止强制性疫苗接种(Stop Mandatory Avination)的管理员，他已经开始将QAnon的言论融入他兜售的医疗错误信息中，并明确邀请QAnon的信徒加入他的群。
库克已经开始提到“深度状态”，并引发人们对强制接种疫苗和“联邦应急管理局营地”的恐惧。
他在一篇使用Qanon的帖子中写道：“我已经讨论过很多次了，疫苗破坏了我们与上帝的联系，我们正在与黑暗公国进行一场精神战争，这些公国对我们的孩子和整个人类都有死亡的愿望。”(库克还利用该网站积极推广他的各种产品，并为“医疗自由爱国者”提供了一个仅限订阅的平台。)。
但QAnon造成损害的可能性远远超出了这一范围。对于那些真正相信Qanon叙事的人来说，“阴谋集团”的罪行是如此严重，以至于与他们作斗争成为道德上的当务之急。研究阴谋论的政治学教授约瑟夫·乌辛斯基(Joseph Uscinski)说，“他们说的是一群违背我们意愿操作我们政府的人，他们在猥亵和折磨儿童，摧毁我们的社会。”“这是对暴力的煽动。”
事实上，已经发生了许多与QAnon有关的现实世界暴力事件，2019年5月，FBI在一份情报公告中将QAnon确定为潜在的国内恐怖主义威胁。公告称，虽然反政府阴谋论并不新鲜，但社交媒体让它们能够接触到更多的受众，在线叙事确定了进入现实世界行动的一小部分人的骚扰和暴力目标。
尽管如此，乌辛斯基对将Qanon踢出Facebook会对任何人都有帮助的想法持怀疑态度。他定期对阴谋论进行调查，始终发现QAnon是“最不相信的东西之一”，远低于对杰弗里·爱泼斯坦之死、反疫苗恶作剧和大屠杀否认论的信仰。尤辛斯基还告诫称，不要过度异化QAnon的叙事，指出“QAnon的大部分组成部分一直存在”，与20世纪80年代的撒旦恐慌或奥利弗·斯通(Oliver Stone)饰演的肯尼迪的情节类似。他还担心科技平台审查对言论自由的影响。
“这是一个潜在的危险信念；它与现实非常脱节；我真的不认为我们希望更多的人加入其中，”他在谈到Qanon时说。“互联网公司要承担一些责任吗？是。如果他们把它取下来会不会更好？可能吧。这样就行了吗？没有。“。
Partin说，他总体上倾向于Facebook采取“更积极的方式来控制”，包括解决推荐算法，并试图减少错误信息从专门的阴谋社区传播到主流。
他说：“如果Facebook打开开关，明天所有的Q帖子都消失了，那可能会对Qanon造成伤害。”“但这是一种内在的弹性。脱平台是有害的，但认为它会以某种方式让这一切消失的想法是荒唐的。
弗里德伯格担心可能已经太晚了。“Facebook应该在很久很久以前就对此采取行动，他们等待的时间越长，这在主流政治中就变得越根深蒂固，”他说。Facebook一直不愿以任何方式表现出对共和党人的偏见，如果(或当)Qanon到达国会，Facebook将在政治上更难表明立场。
今年5月，俄勒冈州的共和党选民提名一名QAnon信徒参加11月的美国参议员竞选。另一位QAnon的支持者玛乔丽·泰勒·格林(Marjorie Taylor Greene)很可能当选为众议院议员，她于6月11日在佐治亚州一个保守选区的共和党初选中获得第一名。
弗里德伯格说：“在某些方面，特朗普正式承认QAnon的第二次是它第二次成为Facebook可能无法采取行动的党派政治问题。”“我们正在关注这些阴谋的正常化过程，我认为Facebook这头野兽一直以来都是这个问题的答案。”
事实上，特朗普本人也多次在Twitter上转发QAnon账户，信徒们认为这是对他们另一个现实的确认。6月20日，就在特朗普在俄克拉何马州塔尔萨举行竞选集会之前，特朗普的成年儿子埃里克在他的Instagram账户上发布了一个QAnon表情包。埃里克·特朗普(Eric Trump)相对较快地删除了这张图片，但在此之前，屏幕截图在Facebook的Q-sphere上传播开来。
“所以埃里克·特朗普上传了一张照片，图片中有一个‘Q’，”一个较大的QAnon群组的管理员写道。“照片已经撤下了，但信息还是收到了！”