世界应该更好地思考灾难性和生死存亡的风险。

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1859年C.F.赫伯特在澳大利亚东南部勘探金矿时，在夜空中看到了某种崇高的东西。他后来回忆道：“一幅几乎无法形容的美丽景象出现了，南方天空发出了各种可以想象到的颜色的灯光。”“理性主义者和泛神论者穿着她最精致的长袍看待自然。迷信和狂热的人都有可怕的预感，认为这是世界末日和最终解体的预兆。“。

那些在极光展示中看到大灾难的人并不完全是错的：只是超前于他们的时代。赫伯特观察到的地磁风暴卡林顿事件，是几个小时前太阳抛出的1亿吨带电粒子撞击地球磁层的结果，磁层是由地球液核中的电流产生的保护性磁鞘。猛烈攻击的电磁效应不仅产生了真正壮观的南方之光(北方之光也是如此，远至南方的哥伦比亚)。它们在近在咫尺的任何导体中感应出强大的电流。一些电报网络有了自己的生命力，不再需要电池来产生信号。

在灯泡问世前的20年里，这样的影响无关紧要。在当今无处不在的、基本的和日益电气化的世界里，像卡灵顿事件那样大的“日冕物质抛射”()可能会造成各种混乱。感应电流会使电网倒塌。随着外层大气被风暴的能量膨胀，卫星的电路会被烧毁或从空中被拖走。

事实可能证明，超出图表的影响会有多糟糕，这还有待讨论。有人说，一场真正大的暴风雨会使许多地方的电力中断几个小时，就像1989年魁北克的一场温和暴风雨所做的那样。其他人则预测世界末日会稍短一些。然而，总有一天世界会发现谁是对的，这是毋庸置疑的。太阳物理学家认为，在未来十年的某个时候，发生卡灵顿级别的地磁风暴的几率约为十分之一。总有一天会来的。

地磁风暴是在历史和地质记录中发现的一小部分事件之一，这些事件构成了看似合理的灾难威胁。大流行是另一个，巨大的火山喷发是第三个。看到各国目前如何很好地或多么糟糕地应对它们以前经历过的唯一一场这样的灾难，就提出了它们可能如何应对其他灾难的问题。

在这类事件产生的危险中，技术起着至关重要的作用。它可以带来停滞，就像疫苗可以应对大流行一样。它可能会带来脆弱性，就像电网在地磁风暴中所做的那样。而且它本身也会带来新的风险。最明显的是内燃机和核武器技术，它们使灾难性的全球变暖和前所未有的破坏环境的战争成为可能。未来可能还会有更多的技术灾难--而且可能是最严重的灾难，将整个人类的未来置于危险之中。

牛津大学人类未来研究所的托比·奥德在他的新书“悬崖”中将生存风险定义为“威胁到人类长期潜力的破坏”。一些自然灾害可能符合条件。像6600万年前造就恐龙的10公里小行星的撞击就是一个例子。来自附近“超新星”的冲刷行星的伽马射线爆发可能是另一个原因。像63万年前黄石公园的火山“超级喷发”一样，火山灰覆盖了半个美国大陆，这可能不会灭绝人类，但它很容易就会导致文明的终结。不过，幸运的是，这样的事件非常罕见。人类已经完好无损地度过了数十万年的历史和史前时期，这一事实本身就表明，将结束这一切的自然事件并不常见。

对于已经存在的技术中介风险，如核战争和气候崩溃，没有这样令人放心的记录可以指出，奥德适时地认为这些风险有更高的机会上升到事关生存的威胁水平。他认为，更高的风险来自尚未到来的技术：先进的生物武器，与自然选择的机会主义产品不同，它被设计成尽可能具有破坏性；或者人工智能，它故意或偶然地以从根本上不利于创造者利益的方式改变世界。

没有人能计算出这样的风险，但将其设定在恰好为零的水平将是愚蠢的。奥德估计，几乎所有展望未来世纪的人都将不得不承认，“至少每1000人中就有1人”面临类似逃亡的风险，要么完全消灭人类，要么永久削弱人类的潜力。他谨慎的推理，尽管显然是有争议的，但最好的猜测使他得出结论，考虑到他列举的所有风险，人类在未来100年内因这种不幸而失去未来的可能性为六分之一。单个骰子的滚动；左轮室旋转一圈。

奥德是一场严肃对待此类赌博运动的一部分，部分原因是它认为赌注高得惊人。担心生存风险的学者--这一趋势始于瑞典哲学家尼克·博斯特罗姆(Nick Bostrom)于2005年创立人类未来研究所(Future Of Humanity Institute)--经常使用一种时间不可知的功利主义版本，认为“人类的长期潜力”比当今地球上数十亿人的生活要宏伟得多：在未来的几千年里，数万亿等值的幸福生活着。按照这一逻辑，即使是在保护这种潜力方面取得微小进展的行动，也是弥足珍贵的，无价的。奥尔德是“有效利他主义”运动的创始人之一，该运动倡导的行为根植于强烈的基于证据的功利主义，他将对生存风险的担忧视为同一项目的一部分。

仅仅是灾难性的风险，而不是事关生存的风险，往往不会成为这种哲学思考的主题。他们更容易接受在政治和权力实践中发现的那种算计。冒着遭受核攻击的风险。根据记者罗恩·苏斯金德的说法，2001年11月，迪克·切尼指出，美国需要新的方法来应对“低概率、高影响”的事件。“如果巴基斯坦科学家有1%的机会帮助基地组织建造或发展核武器，”这位副总统说，“我们必须将其视为我们回应的必然性”。这些回应包括新的战争、新的政府机构(国土安全部)和新的行政权力，包括未经授权的监视。

如果每个感知到的1%的风险都能如此积极地应对，世界将是一个非常不同的地方-而且不一定是一个更安全的地方。但令人吃惊的是，一些类似规模的风险几乎没有人考虑过。想象一下，切尼先生正在考虑在20年内失去一座城市的可能性。每隔几十年，还有什么会让一座城市价值1%的人口和资本面临1%的风险呢？每隔一千年左右就会出现的那种灾难性风险，威胁着数百万人的生命，并造成数万亿美元的损失。也许他们应该受到同等严肃的对待。正如剑桥大学生存风险研究中心的Rumtin Sepasspour所说：“政府需要将安全仅仅视为一类风险。”

卡林顿事件就是一个很好的例子。真正大爆炸最具破坏性的影响可能是电网中的变压器：巨大的、专门建造的机器，在远程输电网和将较低电压的电力输送到家庭、企业和医院的配电网之间进行降压。

足够强的感应电流可能会损坏其中一些变压器，使其无法修复。因为更换变压器通常需要6到12个月的时间-而且只有少数国家有制造变压器的工业能力-这可能会让电网瘫痪一段时间。科罗拉多大学博尔德分校大气和空间物理实验室主任丹·贝克(Dan Baker)说：“如果你同时失去了抽水、抽油、交流的能力，失去了天空中的眼睛，你很快就会进入以前从未真正探索过的领域。”

储备备用变压器可能有助于缓解其中一些问题。但大型变压器不是商品。贝克表示：“他们没有一个大仓库来存放这些东西，随时可以推出。”多余的当地供应，如备用发电机，也会有所帮助。然而，贝克先生并不确定是否在他们身上投入了足够的资金。

一般来说，思考这些问题的科学家和政策专家怀疑电网运营商对卡灵顿级别的风暴没有做好应有的准备。但一些人看到了进展。威廉·穆尔塔格在博尔德的空间天气预测中心工作，他说，美国的空间天气政策已经走过了很长一段路，现在国会已经通过了两党法案，电网运营商被要求证明他们的系统可以应对的过剩电压。

至少，美国确实有一个坚实的计划：2019年3月发布的国家空间天气战略和行动计划。它还有一个预警系统。运营博尔德空间气象中心的美国国家海洋和大气管理局也运营着一颗名为的卫星。而不是绕地球运行，而是在地球和太阳之间的一条线上绕一个点-这条点距离地球内部约1.5公里，在那里两个天体的引力相互平衡。主要被认为是一种回望在永恒阳光下旋转的地球的方式，也测量从太阳流经地球的带电粒子流。当风暴经过时，位于博尔德的卫星操作员将在风暴冲击磁层前15分钟至一小时内听到风暴接近的消息，这取决于风暴的速度。

就像1815年印度尼西亚坦博拉火山喷发那样，几乎没有任何地方计划如何应对规模大到足以冷却和干燥世界各地气候的火山喷发。带来这种冷却的平流层硫酸盐颗粒在冰川和冰盖中留下了独特的残留物，这一事实揭示了这些喷发的频率(见图1)。但并没有模式说明下一次可能会在什么时候到期。

仔细的远程监测世界上的火山，包括那些显然处于休眠状态的火山，应该会揭示一座火山是否有可能大规模喷发。再说一次，卫星可以发挥关键作用。一种名为雷达干涉测量的技术使人们有可能看到由于山体下方和内部堆积的岩浆的压力，山脉何时开始变形。布里斯托尔大学的科学家们正在利用过去喷发的数据来训练机器学习系统如何看到未来的火山喷发。非常大的喷发应该是相当容易预测的，但一个喷发将被证明有多大，因此预计会产生什么样的影响，就很难提前说清了。

还有一些项目致力于寻找潜在危险的小行星。然而，在这里，威胁已经不是以前的样子了。当人们在20世纪80年代开始担心小行星撞击地球时，人们关注的是比恐龙杀手更小的事件-太罕见了，不用担心-但仍然足够大，可以像非常大的火山喷发那样扰乱气候，从而在全球范围内造成破坏，而不仅仅是清理地球表面的一些随机的、可能人烟稀少的部分。近地天体数量的理论模型表明，可能有1000个左右的大到足以造成这样的破坏，其中只有100个左右被发现。随后的观察发现了他们中的大多数，目前他们都保持着安全的距离。根据研究机构MoreData！的艾伦·哈里斯(Alan Harris)的说法，截至2019年，数据表明，只有大约43个可能导致气候变化的近地天体仍有待发现。

然而，随着担心大型小行星的需求减少，人们对发现较小的小行星的兴趣也增加了--而且有一种能够将它们击倒在一边的冲动。明年，美国将发射一项名为双小行星重定向测试(Double Asteroid Redirect Test)的太空任务，该任务将改变一颗小行星围绕较大小行星的轨道，从而展示出迈向“行星防御”能力的第一步。这是一个激动人心的、戏剧性的想法。然而，如果你的目标是有效地资助在未来灾难中降低死亡人数的方法，那么你可能不会觉得这是3亿美元的最佳用途。投资于流行病早期预警系统(见文章)似乎是一个更好的选择。

可以设想更好的流行病、太阳风暴和火山喷发预警系统，并仔细考虑利用这些知识减少危险的计划。其他的大坏蛋呢？

现有的人为风险已经得到了相当好的处理。气候变化的某些方面可以也应该得到更好的监测-例如，甲烷来源，以及土壤湿度的变化-但这个主题几乎没有得到系统的深入研究。核武器的性质是，拥有核武器的国家要花大量时间监测彼此的能力和意图。至于那些试图秘密发展核武器的人，全面禁止核试验条约组织运营着一个非常敏锐的监测站网络，这使得

尚不存在但可能很快就会过去的危险带来了一个更严重的问题。合成生物学生产先进生物武器的前景是传统智能方法的合适目标，再加上可能被用来检测新的自然病原体的那种监测也是一个合适的目标。围绕平台疗法建立的“精准医学”方法可能会出现对策，这些方法可以针对各种疾病进行重新规划。然而，致命的S却是另一回事。今天的系统，尽管它们在识别模式方面很强大，但令人担忧的程度只是人们以令人担忧的方式使用它们；就其本身而言，它们并不比集邮更危险，也不比集邮更有知觉。这种情况可能会改变。该领域的大多数人似乎认为，总有一天会给人类带来实实在在的竞争。但是他们对何时的看法大相径庭(见表2)。这种差距并不意味着不会出现威胁。这确实表明，没有人真正知道它可能是什么样子。

然而，作为一个领域和一种威胁，就像合成生物学一样，它确实有从开放的学术文化中脱颖而出的优势。它的专家从业者避免非公开发表和讨论。这使得至少可以同时监控这两个领域。

要认真对待这样的风险从来都不是一件容易的事。这在某种程度上是与人性背道而驰的。人类假设未来会像过去一样；他们为他们所经历的事情做准备。穆尔塔格先生说，由于1989年魁北克的经历，高纬度地区的电网运营商比其他地区的电网运营商更认真地对待太阳风暴。总的来说，受到重创的国家在对付新冠肺炎方面比那些从未应对过前一次大流行的国家做得更好。当谈到真正的小说时，没有人会有这样的核心经验作为基础。

然而，在经验失败的地方，科学和想象力有时可能会填补空缺。人类经常像赫伯特迷信和狂热的伙伴一样展望未来，他们抬头凝视着卡林顿事件奇怪的天空，充满了“可怕的预感”。但这也可以从其他方面看到。你不必相信数万亿人永远过着美好的生活。只是有一些事情即将到来，这些事情值得关心，值得保护，不受理性所揭示的那些威胁的影响。。

这篇文章出现在印刷版的简报部分，标题为"；最坏的情况会是什么？