天文学家探测到无线电波有规律的节奏，起源未知。

一组天文学家，包括麻省理工学院的研究人员，发现了一种奇怪的、重复的快速射电爆发节奏，这些快速射电爆发来自我们银河系外的一个未知来源，距离我们5亿光年。

快速射电爆发，或称frb，是一种短暂而强烈的无线电波闪光，被认为是小的、遥远的、密度极高的物体的产物，尽管这些物体可能是什么，在天体物理学中是一个长期存在的谜。FRB通常持续几毫秒，在此期间，它们可以比整个星系更耀眼。

自从2007年观测到第一次FRB以来，天文学家已经记录了100多次快速射电爆发，这些射电爆发来自分散在我们银河系以外的宇宙中的遥远来源。在大多数情况下，这些探测都是一次性的，在完全消失之前会短暂闪烁。在少数情况下，天文学家多次观测到来自同一来源的快速射电爆发，尽管没有明显的模式。

这个新的FRB源，研究小组已经将其编目为FRB 180916.J0158+65，是第一个产生周期性或周期性的快速射电爆发模式。这种模式开始于一个嘈杂的四天窗口，在此期间，信号源发出随机的无线电波突发，然后是12天的无线电静默期。

天文学家观察到，这种16天的快速射电爆发模式在500天的观测中反复出现。

麻省理工学院卡夫利天体物理和空间研究所的物理学助理教授Kiyoshi Masui说：“我们现在报道的FRB就像钟表一样。”“这是我们从这些来源中看到的最明确的模式。这是一个很大的线索，我们可以用它来开始寻找造成这些明亮闪光的物理原因，但没有人真正理解这一点。“。

Masui是CHME/FRB合作小组的成员，该小组由不列颠哥伦比亚大学、麦吉尔大学、多伦多大学和加拿大国家研究委员会领导，由50多名科学家组成，负责操作和分析来自加拿大氢强度测绘实验(CHIME)的数据，CHIME是不列颠哥伦比亚省的一架射电望远镜，第一个接收到新的周期性FRB源的信号。

CHINE/FRB的合作已经在今天的“自然”杂志上发表了这项新观测的细节。

2017年，CHINE在不列颠哥伦比亚省的Dominion射电天体物理天文台竖立起来，在那里它迅速开始探测来自宇宙中距离地球数十亿光年的星系的快速射电爆发。

CHAME由四个大型天线组成，每个天线的大小和形状都类似于滑雪板半管，设计上没有移动部件。CINE不是旋转聚焦天空的不同部分，而是固定地盯着整个天空，使用数字信号处理来精确定位传入无线电波起源的空间区域。

从2018年9月到2020年2月，CHINE从一个单一来源FRB 180916.J0158+65挑选出38个快速射电爆发，天文学家将其追溯到一个距离地球5亿光年的大质量螺旋星系郊区的一个恒星搅动区域。该震源是CHINE迄今探测到的最活跃的FRB震源，直到最近，它还是距离地球最近的FRB震源。

随着时间的推移，研究人员绘制了38次爆发中的每一次，一种模式开始出现：一到两次爆发将在四天内发生，随后12天内没有任何爆发，之后这种模式将重复出现。在他们观察震源的500天里，这个16天的周期一次又一次地发生。

“这些周期性爆发是我们以前从未见过的，也是天体物理学中的一个新现象，”马苏伊说。

这种新的河外节奏背后究竟是什么现象是一个很大的未知数，尽管该团队在他们的新论文中探索了一些想法。一种可能性是，周期性爆发可能来自单个致密物体，如中子星，它既在旋转，又在摆动-这是一种被称为进动的天体物理现象。假设无线电波是从物体上的固定位置发出的，如果物体沿着一个轴旋转，并且该轴每16天中只有4天指向地球的方向，那么我们就会观察到无线电波是周期性的爆发。

另一种可能性涉及双星系统，例如一颗围绕另一颗中子星或黑洞运行的中子星。如果第一颗中子星发射无线电波，并且位于一个偏心轨道上，短暂地将它带到第二个物体附近，那么两个物体之间的潮汐可能会足够强，导致第一颗中子星在摇摆离开之前变形并短暂爆炸。当中子星沿着其轨道摆动回来时，这种模式会重复出现。

研究人员考虑了第三种情况，涉及围绕中心恒星旋转的无线电发射源。如果恒星发出风或气体云，那么每次源穿过云层时，云中的气体可能会周期性地放大源的无线电辐射。

马苏伊说：“也许震源总是发出这些爆发，但我们只有在穿过这些云层时才能看到它们，因为这些云层起到了透镜的作用。”

也许最令人兴奋的可能性是，这种新的FRB，甚至那些不是周期性的，甚至是不重复的，可能来自磁星-一种被认为具有极强磁场的中子星。磁星的细节仍然有点神秘，但天文学家已经观察到，它们确实偶尔会释放出大量的辐射穿过电磁谱，包括无线电波段的能量。

马苏伊说：“人们一直在研究如何让这些磁星发出快速的射电爆发，我们观察到的这种周期性后来被纳入了这些模型，以找出这一切是如何结合在一起的。”

就在最近，同一研究小组进行了一项新的观测，支持磁星实际上可能是快速射电爆发的一个可行来源的观点。4月下旬，CHINE接收到一个看起来像是快速射电爆发的信号，它来自一颗耀眼的磁星，距离地球约3万光年。如果这一信号得到证实，这将是在我们银河系内探测到的第一个FRB，也是磁星是这些神秘宇宙火花来源的最令人信服的证据。