关于怪物明星消失行为的谜团

天文学家对他们一直在观测的一颗大质量恒星的消失感到困惑。

他们现在想知道，这个遥远的物体是否坍塌了，形成了一个黑洞，而没有在超新星中爆炸。

如果正确，这将是第一个如此巨大的星体以这种方式走到生命尽头的例子。

但还有另一种可能性，这项研究发表在“皇家天文学会月刊”(Monthly Notice Of The Royal Astronomical Society)上。

它位于大约7500万光年之外的金曼矮星系的宝瓶座。

这颗巨星属于--或者说属于--一种被称为发光蓝色变星的类型；它的亮度大约是太阳的250万倍。

这类恒星是不稳定的，它们的光谱(在不同波长发射的光量)和亮度偶尔会发生戏剧性的变化。

在2001到2011年间，不同的天文学家团队对这颗大质量恒星进行了研究，得出的结论是它正处于演化的后期阶段。对于天文学家来说，金曼矮星系太远了，看不到它的单个恒星，但他们可以探测到其中一些恒星的特征。

2019年，爱尔兰都柏林三一学院的博士生安德鲁·艾伦(Andrew Allan)领导的一个研究小组瞄准了这个银河系，目的是更多地了解超大质量恒星是如何结束生命的。

但是当他们用欧洲南方天文台(ESO)的甚大望远镜(VLT)对准它时，他们再也找不到这颗恒星的特征了。

他补充说：这么大质量的恒星消失而没有产生明亮的超新星爆炸，这是非常不寻常的。

更早的观测似乎表明，这颗恒星正在经历巨大的喷发，在喷发过程中，物质从恒星中消失。这些都被认为在2011年后的某个时候停止了。

像这颗发亮的蓝色变星在它们的一生中很容易发生这样的爆发。它们会导致恒星质量下降，并导致亮度达到戏剧性的峰值。

基于他们的观测和模型，天文学家们对这颗恒星的消失和没有超新星提出了两种解释。

爆发可能导致发光的蓝色变星转变为亮度较低的恒星，这也可能被尘埃部分隐藏。

或者，研究小组说，这颗恒星可能坍塌成了一个黑洞，没有产生超新星爆炸。

这将是一个罕见的事件：我们目前对大质量恒星如何死亡的理解表明，它们中的大多数都会在猛烈的新星中结束。

艾伦说，如果黑洞的解释是正确的，这将是第一次直接探测到这样一颗以这种方式结束生命的怪物恒星。

同样来自都柏林三一学院的合著者何塞·格罗(Jose Groh)评论说：我们可能探测到了当地宇宙中质量最大的恒星之一，它温和地进入了黑夜。

欧洲南方天文台的极大望远镜(ELT)--预计将于2025年开始运行--将能够解析遥远星系(如金曼矮星)中的恒星，从而有助于更多地揭示像这样的宇宙奥秘。