加拿大潜水员在墨西哥发现史前工业综合体
这是一个简单的偶然之举，导致在墨西哥发现了新大陆最早的地下赭石矿，一篇新的期刊文章将其描述为一个有着12000年历史的巨大的史前工业综合体，古印度人在那里勘探这种宝贵的富含铁的红色矿物，这是人类进化的一个主要因素。
这件事始于2017年，当时一名加拿大潜水教练通过一条狭窄的通道，成为第一个进入墨西哥加勒比海沿岸东部尤卡坦半岛昆塔纳鲁奥洞穴建筑群中未知洞穴的人。
弗雷德·德沃斯(Fred Devos)正在教授一门水下洞穴勘测课，他正在架设新的引导线，并通过从线到墙的测量来估计洞穴通道的体积，这时一名进行测量的学生注意到一条没有探测线的隧道。
不久之后，德沃斯和潜水员萨姆·米查姆游进了黑暗中。他们的探索把他们带到了一个空气穹顶，然后又回到了水中，然后穿过了一个严格的限制，德沃斯很可能是现代第一个通过这个限制的人。
“这几乎就像我们通过一个入口，”米查姆说，他是一名德克萨斯潜水员，他和德沃斯一起在墨西哥经营着一个组织，研究和保护当地的地下水系统。
水是他们的主要兴趣，但他们遇到了各种各样的东西，自从大约8000年前这个曾经干燥的洞穴被洪水淹没以来，水就淹没在这里。
“这些洞穴里有各种各样的东西，”米查姆在接受采访时说。多年来，他们注意到了一些奇怪的东西，比如岩石堆积在一起，这些东西看起来不自然，但除了人之外，没有明显的解释。附近的其他洞穴也出土了人类遗骸，但他们似乎更像是例外，而不是规则，那些不知何故当场死亡的人，比如之前报道的1.3万年前的一个十几岁女孩的骨架娜娅(Naia)。
“我们知道里面有人，”米查姆说。但直到他们发现了这个新的房间，以及更远的地方，他们才看到了这个史前地下人类事业的全部规模。
米查姆说：“我们开始在一个原本是原始洞穴的地方看到大范围的破坏。”他说：“把石头堆在一起肯定是人类的本性。除了人把它堆在上面之外，没有其他方法可以让它到达那里。“。
在一些地方，洞穴的地板被砸开，露出了下面的赭石层，洞由碎石延伸，两边堆积着破损。那里有坑，石器，成堆的碎片，凯恩斯用来标明方向，壁炉里有木炭，天花板上有煤烟熏黑的斑点。
这是一个赭石矿，或者曾经是一个赭石矿，当时这个洞穴是干燥的，充满了木头火光的恶臭，人类将自己推向地球最深处的地下。
密苏里大学的布兰迪·麦克唐纳、汉密尔顿麦克马斯特大学的爱德华·莱因哈特、米查姆和德沃斯等人领导的新研究中详细阐述了这一点。
这项研究提供了“保存独特的证据，表明人们正在探索地下洞穴系统，以勘探和开采红赭石，这是一种被北美最早的居民广泛使用的氧化铁地球矿物颜料。”
这件事的规模使它令人震惊，分布在距离今天加勒比海海岸线几公里的三个洞穴系统-卡米洛·米纳(Camilo Mina)、猴子尘(Monkey Dust)和萨吉塔里奥(Sagitario)。正如作者所描述的那样，这座赭石矿是“一场地区性规模的活动，持续了好几代人。”
这个洞穴被认为从20000多年前的最后一次冰川盛期到洪水泛滥期间一直是干燥的，可能最近的时间是8000年前。
人类大约在14000年前从北方来到北美，在那里已经很好地扎根了。2018年，发现了两名1.15万年前在阿拉斯加举行仪式的婴儿，这被认为是对这样一种理论的进一步证明，即人类在非洲在解剖学上变得现代并传播到亚洲后，缓慢而断断续续地从西伯利亚经由阿拉斯加迁徙到整个美洲，其中一些是通过太平洋沿海水域，另一些是通过内陆路线，具体取决于冰川活动。
赭石，一个包罗万象的术语，指的是各种颜色的氧化铁与粘土和沙子混合在一起，它融入了这个人类故事的每一个部分。
人类对赭石的使用跨越了20万年或更久，一直到现代智人最早的日子，一直到创造性表达和环境控制的起源、艺术和科学。人类学会了获得它，并使用它，从那以后，它就成了象征性思维和社会行为的线索。
它就在南非的布隆伯斯洞穴里，那里的赭色色素连同雕刻的骨器和装饰蚀刻似乎表明智人早在7万年前就在进行抽象思维。这也是纽芬兰Beothuk土著居民的一种具有代表性的文化习俗，也可能是“红色”印第安人概念的起源，这个概念今天以职业足球队的名义流传下来。
人类学的一个老生常谈的问题是，赭石的主要用途是什么，为什么它如此可靠地跟随着人类迁出非洲，途经亚洲，一直延伸到澳大利亚、欧洲和美洲。
这篇新论文勾勒出了一个问题：赭石是出于功利原因(如防晒霜、防腐剂、杀虫剂、泻剂、皮革晒黑)还是礼仪原因(殡仪馆做法、油漆，当与动物脂肪混合时)而受到珍视。
“古印度群体及其东半球前身采购或使用赭石是否构成仪式行为或功利目的的证据，仍是一个正在进行的人类学讨论，但共识表明，这两者并不是相互排斥的，”论文写道。
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