黑死病是如何让富人变得更富有的

当欧洲三分之一的人口流失时，财富集中在极小的群体中。新冠肺炎会不会引发类似的事情？

这篇文章最初出现在对话中，并根据知识共享许可重新发布。

1348年6月，英国人开始报告神秘的症状。开始时症状轻微而模糊：头痛、疼痛和恶心。紧随其后的是腋窝和腹股沟长出的痛苦的黑色肿块，也就是说，这就是这种疾病的名字：腺鼠疫。最后阶段是高烧，然后死亡。

起源于中亚的士兵和大篷车将淋巴腺鼠疫--一种以老鼠为食的跳蚤携带的细菌--带到了黑海的港口。高度商业化的地中海世界确保了瘟疫通过商船迅速转移到意大利，然后横跨欧洲。黑死病夺去了欧洲和近东三分之一到一半的人口的生命。

这一巨大的死亡数字伴随着普遍的经济破坏。由于三分之一的劳动力死亡，庄稼无法收获，社区四分五裂。英格兰(托斯卡纳和其他地区)十分之一的村庄消失了，再也没有重新建立起来。房屋倒塌，被草和泥土覆盖，只留下教堂。如果你曾经看到一座教堂或小礼拜堂孤零零地躺在田野里，你很可能看到的是欧洲失落的村庄之一的最后遗迹。

黑死病的创伤经历，可能导致80%的感染者死亡，驱使许多人写作，试图理解他们所经历的一切。在阿伯丁，苏格兰编年史作家福顿的约翰记录道：

这种病到处都有，特别是中下层，很少是大人物。它产生了如此可怕的情况，以至于孩子们不敢去看望垂死的父母，也不敢去看望他们的孩子，而是因为害怕传染，就像是从麻风病或蛇那里逃走了。

虽然新冠肺炎的死亡率远低于黑死病，但由于现代经济的全球化和高度一体化，其经济后果一直很严重。再加上我们今天高度流动的人口，与鼠疫不同的是，冠状病毒在几个月内而不是几年内就在全球传播。

虽然黑死病造成了短期的经济损失，但长期的后果并不明显。在瘟疫爆发之前，几个世纪的人口增长已经产生了劳动力过剩，当许多农奴和自由农民死亡时，劳动力过剩突然被劳动力短缺所取代。历史学家认为，劳动力短缺使得那些在大流行中幸存下来的农民可以要求更高的工资或到其他地方找工作。尽管政府抵抗，农奴制和封建制度本身最终还是被侵蚀了。

但黑死病的另一个不太常被提及的后果是富有的企业家和企业与政府之间的联系的兴起。尽管黑死病给欧洲最大的公司造成了短期损失，但从长远来看，他们集中了资产，获得了更大的市场份额和对政府的影响力。这与世界上许多国家的现状有很强的相似之处。虽然小公司依赖政府的支持来防止它们倒闭，但许多其他公司-主要是规模大得多的送货上门的公司-正从新的贸易条件中获得丰厚利润。

14世纪中期的经济与现代市场的规模、速度和相互关联性相去甚远，无法进行准确的比较。但我们可以肯定地看到，黑死病加强了国家的权力，加速了少数几家大公司对关键市场的主导，这与黑死病有相似之处。

欧洲至少三分之一人口的突然流失并没有给其他所有人带来均匀的财富再分配。取而代之的是，人们对灾难的反应是把钱留在家里。遗嘱变得非常具体，尤其是富商，他们不遗余力地确保他们的遗产在死后不再被瓜分，取代了以前将三分之一的资源留给慈善机构的倾向。他们的后代受益于资本继续集中到越来越少的人手中。

与此同时，随着农民对更好劳动条件的要求，封建主义的衰落和以工资为基础的经济的崛起，让城市精英受益。以现金支付，而不是实物支付(授予诸如拾柴火的权利)，意味着农民有更多的钱可以在城镇消费。

这种财富的集中极大地加速了一种先前存在的趋势：商人企业家的出现，他们将商品贸易与生产相结合，规模只有那些拥有大量资本的人才能获得。例如，曾经从亚洲和拜占庭进口的丝绸，现在正在欧洲生产。富有的意大利商人开始开设丝绸和布料作坊。

这些企业家在应对黑死病造成的突如其来的劳动力短缺方面处于独特的地位。与缺乏资金的独立织布工和财富被锁在土地上的贵族不同，城市企业家能够利用他们的流动资金投资于新技术，用机器补偿工人的损失。

在德国南部，14世纪末和15世纪成为欧洲商业化程度最高的地区之一，威尔瑟(Welser)(后来将委内瑞拉作为私人殖民地经营)等公司将种植亚麻与拥有织布机结合在一起，工人们在织布机上将亚麻织成亚麻布，然后威尔士出售亚麻布。14世纪和15世纪后黑死期的趋势是资源--资本、技能和基础设施--集中到少数公司手中。

往前看现在，我们有一些明显的相似之处。一些大机构已经抓住了新冠肺炎提供的机会。在世界上许多国家，小餐馆、酒吧和商店的整个生态系统突然关闭。食品、零售和娱乐市场已经上线，现金几乎消失殆尽。

餐馆提供的卡路里百分比不得不通过超市改变路线，现在大部分供应已经被连锁超市占据。他们有大量的大型物业和大量员工，人力资源能力可以更快地招聘，而且现在有许多未充分就业的人想要工作。他们还拥有仓库、卡车和复杂的物流能力。

另一个大赢家是在线零售巨头，比如在美国、印度和许多欧洲国家经营“优质食品储藏室”服务的亚马逊。多年来，商业街上的商店一直受到来自互联网的价格和便利竞争的影响，破产是经常发生的新闻。现在，许多“非必需品”的零售空间已经关闭，我们的欲望已经通过亚马逊、eBay、Argos、Screwfix和其他公司改变了路线。网上购物出现了明显的激增，零售业分析师想知道，这是否是进入虚拟世界的决定性举措，以及大公司的进一步主导地位。

让我们在家里等待包裹时分心的是流媒体娱乐行业-这个市场领域由Netflix、亚马逊Prime(再次)、迪士尼等大公司主导。其他网络巨头，如谷歌(拥有YouTube)，Facebook(拥有Instagram)和Twitter提供了主导在线流量的其他平台。

链中的最后一环是快递公司本身：UPS、联邦快递、亚马逊物流(再次)，以及Just Eat和Deliveroo的食品快递。通过不同的商业模式，他们的平台现在主导着各种产品的移动，无论是你的新东芝品牌亚马逊Fire电视，还是你的必胜客(百胜餐饮集团的子公司)的馅饼！品牌，它还拥有肯德基、塔可钟和其他品牌)。

企业主导地位的另一个转变是从国家支持的现金转向非接触式支付服务。这显然是在线市场的必然结果，但也意味着资金通过大公司流动，大公司从中分得一杯羹。维萨(Visa)和万事达卡(Mastercard)是最大的参与者，但苹果支付(Apple Pay)、贝宝(PayPal)和亚马逊支付(Amazon Pay)的交易量(再次)都出现了增长，因为人们钱包里的现金闲置。如果现金仍然被认为是一种传播媒介，那么零售商就不会接受它，顾客也不会使用它。

小企业在广泛的行业中受到了真正决定性的打击，新冠肺炎就像黑死病一样，导致大公司获得了市场份额。即使是那些在家写这样的文章的人也在Skype(微软所有)、Zoom和蓝牛仔裤上工作，也在使用少数全球组织生产的电子邮件客户端和笔记本电脑。亿万富翁变得越来越富有，而普通人却失去了工作。亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯自今年年初以来财富增加了250亿美元。

但这并不是故事的全部。应对病毒的另一个大趋势是国家权力的加强。

在州一级，黑死病导致了集权趋势的加速，税收的增长，以及政府对大公司的依赖。

在英格兰，土地价值的下降和随之而来的收入下降促使英国最大的土地所有者王室试图通过1351年的劳工法令将工资限制在瘟疫前的水平，并向民众征收额外的税收。此前，人们预计政府将为自己提供资金，只对战争等非常开支征税。但瘟疫后的税收为政府干预经济开创了一个重大先例。

政府的这些努力大大增加了皇室对人们日常生活的参与。在随后每隔20年左右发生一次的鼠疫暴发中，通过宵禁、旅行禁令和隔离措施开始限制行动。这是国家权力普遍集中的一部分，也是用中央集权的官僚机构取代以前的地区权力分配的一部分。许多掌管后瘟疫政府的人，如诗人杰弗里·乔叟，都来自英国商人家庭，其中一些人获得了重要的政治权力。

最突出的例子是德拉波尔家族，他们在两代人的时间里从赫尔羊毛商人变成了萨福克伯爵。随着黑死病后国际贸易和金融的暂时崩溃，理查德·德拉波尔(Richard De La Pole)成为了王室最大的贷款人，也是理查德二世的密友。当意大利大公司在14世纪末和15世纪重新出现时，它们也受益于王室对商业公司日益增长的依赖。最终统治佛罗伦萨的美第奇家族就是最引人注目的例子。

商人还通过购买土地获得了政治影响力，土地的价格在黑死病之后已经下跌。土地所有权允许商人进入土地上的绅士甚至贵族，把他们的孩子嫁给手头拮据的领主的儿女。凭借他们的新地位，在有影响力的姻亲的帮助下，城市精英在议会中获得了政治代表。

到了14世纪末，政府扩大国家控制，并与商业公司保持联系，促使许多贵族转而反对理查德二世，他们转而效忠他的堂兄，即后来的亨利四世，(徒劳地)希望他不会效仿理查德的政策。

这场战争，以及随后的玫瑰战争，通常被描述为约克主义者和兰卡斯特人之间的冲突，实际上部分原因是贵族对政府中央集权的敌意。1485年亨利都铎三世击败理查德三世不仅结束了战争，还平息了英国男爵重新获得地区权威的任何进一步企图，为企业和中央政府的持续崛起铺平了道路。

在21世纪，国家的权力在很大程度上是我们承担的。纵观世界，主权国家的概念在过去几个世纪的帝国政治和经济中一直处于核心地位。

但从20世纪70年代开始，知识分子普遍认为国家不那么重要，在跨国公司争夺的给定领土内垄断控制权。2016年，在最大的100个经济实体中，有31个是国家，69个是公司。沃尔玛比西班牙的经济规模大，丰田比印度大。这些大公司影响政客和监管者的能力已经足够明显：想想石油公司在否认气候变化方面的影响。

自从1979年至1990年担任英国首相的玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)宣布她打算“让国家倒闭”以来，越来越多以前的国有资产现在以公司形式运营，或者作为国家设计的准市场的参与者。例如，大约25%的英国国民医疗服务是通过与私营部门的合同提供的。

在全球范围内，运输、公用事业、电信、牙医、眼镜店、邮局和许多其他服务曾经是国家垄断的，现在由盈利公司经营。国有化或国有化的行业经常被描述为缓慢，需要市场纪律才能变得更加现代化和高效。

但多亏了冠状病毒，该州又像海啸一样卷土重来。仅在几个月前还被嘲笑为“神奇摇钱树”经济学的支出水平，已经瞄准了国家医疗体系，解决了无家可归的问题，为数百万人提供了普遍的基本收入，并向许多企业提供了贷款担保或直接付款。

这是大规模的凯恩斯主义经济学，国家债券被用来从纳税人那里借到由未来收入支持的资金。目前，平衡预算的想法似乎已经成为历史，整个行业现在都依赖于财政部的救助。世界各地的政客突然变得干涉主义，战时的比喻被用来证明巨额支出是合理的。

较少被提及的是对个人自由的惊人限制。个人的自主性是新自由主义思想的核心。“热爱自由的人民”与那些生活在暴政枷锁下的人形成了鲜明的对比，这些国家对公民的行为行使了老大哥的监督权。

然而，在过去的几个月里，世界各地的国家有效地限制了绝大多数人的行动，并使用警察和武装部队阻止在公共场所和私人空间集会。剧院、酒吧和餐馆被法令关闭，公园被锁上了，坐在长椅上可能会被罚款。跑得离别人太近会让穿着高可见度背心的人对你大喊大叫。中世纪的国王会对这种程度的威权主义印象深刻。

这场流行病似乎让大政府的财政和行政权力推平了关于谨慎和自由的争论。国家权力现在的行使方式是二战以来未曾见过的，而且得到了广泛的公众支持。

回到黑死病时代，商人和大企业的财富和影响力的增长严重加剧了现有的反商业情绪。中世纪的思想-无论是知识分子还是大众-认为贸易在道德上是可疑的，商人，特别是富人，容易贪婪。黑死病被广泛解读为上帝对欧洲罪恶的惩罚，许多瘟疫后的作家将基督教世界的道德衰落归咎于教会、政府和富有的公司。

威廉·朗兰德著名的抗议诗“农夫码头”强烈反对重商主义。其他作品，如15世纪中叶的诗歌《英格兰波利西的利贝尔》，容忍贸易，但希望贸易掌握在英国商人手中，不受意大利人的控制，作者认为意大利人使这个国家陷入贫困。

随着14世纪和15世纪的进步，企业获得了更大的市场份额，民众和知识分子的敌意与日俱增。从长远来看，这将产生煽动性的结果。到16世纪，贸易和金融集中在公司手中，演变成对皇家和教皇银行业务的近乎垄断，由少数公司垄断或接近垄断欧洲的主要商品，如银、铜和水银，以及从亚洲和美洲进口的商品，特别是香料。

马丁·路德被这种集中激怒了，尤其是天主教会利用垄断公司来收集放纵。1524年，路德出版了一本书，主张贸易应该是为了(德国)共同利益，商人不应该收取高价。与菲利普·梅朗松(Philip Melancthon)和乌尔里希·冯·赫顿(Ulrich Von Hutten)等其他新教作家一起，路德利用现有的反重商主义情绪批评商业对政府的影响，在他们呼吁宗教改革的同时增加了财政不公。

社会学家马克斯·韦伯(Max Weber)著名地将新教与资本主义和现代经济思想的出现联系在一起。但早期的新教作家反对跨国公司和日常生活的商业化，利用植根于黑死病的反商业情绪。这种民众和宗教的反对最终导致了与罗马的决裂和欧洲的变革。

到了21世纪，我们已经习惯了资本主义公司产生财富集中的观点。无论是维多利亚时代的实业家、美国的强盗大亨还是网络亿万富翁，自工业革命以来，商业造成的不平等及其对政府的腐败影响塑造了有关商业的讨论。对批评家来说，大企业经常被描述为无情，一个用机器的轮子碾压普通人的庞然大物，或者是从劳动阶级那里吸血鬼榨取劳动利润的庞然大物。

正如我们所看到的，小企业地方主义者和那些支持公司和国家权力的人之间的争论可以追溯到许多世纪以前。浪漫主义诗人和激进分子哀叹“黑暗的撒旦磨坊”正在摧毁乡村，生产出的人只不过是机器的附属品。早期资本主义的怀旧和进步批评家普遍认为，诚实的工匠正在被被疏远的雇员取代，他们是工薪阶层的奴隶。

到了20世纪60年代，认为小型和大型商业形式之间存在一些根本区别的想法为这些长期存在的争论增添了环保主义的色彩。他的摩天大楼里的“男人”反对更正宗的工匠。

这种对当地商业的信任，加上对企业和国家的怀疑，已经流入了绿色、占领和灭绝起义运动。吃当地菜，用当地钱，试图让医院、大学等“锚机构”的购买力向小型社会企业倾斜，已成为许多当代经济活动家的常识。

但新冠肺炎危机在一些非常根本的方面质疑这个小的是好的，大的是坏的二分法。为了处理巨大的范围，大规模的组织似乎是必要的。

..