加拿大的一首“病毒式”新鸟歌让麻雀改变了调子

一种新的鸟类歌声正像野火一样在加拿大白喉麻雀中传播，其规模是科学家以前从未见过的。

鸟类很少改变它们欢快的小调，当它们改变的时候，通常只限于当地的环境，在那里轻微的歌声变体基本上变成了地区方言。今天发表在“当代生物学”上的一项新研究描述了这一规则的一个不同寻常的例外，白喉麻雀唱的一首新颖的歌曲正以前所未有的速度在加拿大传播。更重要的是，这首新歌似乎正在取代早在20世纪60年代就已经存在的旋律。

鸟儿歌唱来标记它们的领地并吸引未来的配偶。传统上，加拿大西部和中部的白喉麻雀会唱一首以三个音符结尾的歌曲。这首新歌很可能是在1960年至2000年之间的某个时候作为一种地区方言开始的，以独特的双音符结尾为特色，它在麻雀社区掀起了一场风暴。北不列颠哥伦比亚省大学的肯·奥特领导的这项研究的作者们认为，是什么让这个新结局如此病毒式传播，这是一个谜。

奥特告诉Gizmodo：“这些歌曲是学来的--否则新的变种就不会出现或传播。”“它可能是从一只鸟开始的，但后来它被其他鸟学习了，它们就会为其他鸟组成导师。”它不会从一只鸟身上传播出去。“。

根据这项研究，这首新歌现在可以从不列颠哥伦比亚省一直听到到安大略省中部-距离超过1900英里(3000公里)-在2000年到2019年之间传播开来。这首古老的旋律有着极富音乐性的三重奏，现在正面临灭绝的危险。

公民科学家的贡献是这项研究不可或缺的。白喉麻雀的野外记录被上传到名为eBird的在线数据库中，使水獭和他的同事能够追踪新双胞胎在时间和空间上的传播情况。

“公民科学家发挥了关键作用，因为他们录制并提供的歌曲扩大了研究的空间范围。如果仅仅是我们收集歌曲，我们永远不可能走完这样的距离，“水獭说。“在过去的五年里，歌曲库得到了极大的扩展，eBird允许人们上传录音，而不仅仅是观察。”

结果显示，这首歌可能起源于落基山脉以西，在那里多年来一直轰动一时，并稳步而迅速地向东传播。到了2014年，艾伯塔省的每一只白喉麻雀都在唱新的二重唱，安大略省相当多的鸟类也在唱着欢快的曲调。

麻雀越冬地似乎是解释新曲调如何如此迅速地在如此大的地理区域传播的关键因素。幼年雄性到达它们的越冬区，与来自全国不同地区的麻雀混杂在一起。在这里，易受影响的幼鸟拾取新的旋律，并将其带回它们的交配场地，在那里被其他麻雀拾取。要说这首新旋律正在走红，这是一个相当准确的评估。

为了验证这一理论--西部麻雀和东部麻雀共享越冬地--奥特的团队在野生麻雀身上安装了地理定位器。他们的结果表明，情况很是如此。水獭说，美国的白喉麻雀也出现了类似的趋势，“但它们的繁殖地大多在加拿大北部的森林里，”他说。

为什么新的鸟鸣如此引人入胜，仍然是一个悬而未决的问题。这似乎并没有给雄鸟带来相对于它们的同伴的领地优势，所以可能是雌性鸟被它们不熟悉的歌曲所吸引。但是，正如水獭指出的那样，变体不可能太陌生。

“看起来这些麻雀可能更喜欢采用稍微新奇的歌声，而不是普通的歌声。然而，它似乎必须与某种模板相匹配，因为你偶尔会遇到男性演唱不是双胞胎或三胞胎的变种，但这些其他变种似乎并不流行，“奥特告诉Gizmodo。“因此，他们接受的内容肯定有一些限制。”

的确，麻雀们似乎已经厌倦了这首新歌。根据水獭的说法，在不列颠哥伦比亚省的乔治王子，这种紧身衣最近被一种新的变体所取代，那里被怀疑是这种紧身衣的发源地。它在这个领域已经有二十多年的历史了，“所以鸟类可能不再认为它是新奇的了，”这就解释了“为什么会出现一种新的歌种”。

研究人员希望进一步研究这些鸟类的歌声，看看雌性麻雀是否真的对新奇的曲调做出反应，这一过程似乎需要这些非凡的鸟类不断进行音乐创新。