在仔细审查SpaceX时，NASA忽略了一些波音软件问题

经过几轮调查和一些自我反省，NASA和波音公司相信，他们已经发现了一架旨在搭载NASA宇航员的无人驾驶波音航天器在一次麻烦的试飞中出了什么问题。

除了在去年12月航天器发射之前没有被发现和修复的软件错误外，NASA官员承认，由于该机构与波音公司密切合作了几十年，它可能没有对该公司给予应有的密切关注，同时也对SpaceX公司进行了更多的审查，SpaceX公司还建造了一个用于载人到空间站的太空舱。

美国国家航空航天局(NASA)商业机组项目经理史蒂夫·斯蒂克(Steve Stich)在周二的新闻发布会上说，“我想说，我们更习惯了波音的流程。”“这是我们过去在航天飞机和国际空间站等NASA成功项目中使用过的。”

NASA没有像过去那样建造和运营自己的航天器来把宇航员送到太空，而是聘请了两家私人公司-波音公司和埃隆·马斯克创立的航空航天新公司SpaceX-提供往返国际空间站的交通服务。

“我们可能更关注SpaceX，因为他们在软件开发中使用了一些非传统的方法，”斯蒂克说。“因此，我们可能会有更多的人关注这一点。”

上个月，SpaceX公司成功地将两名NASA宇航员罗伯特·L·本肯(Robert L.Behnken)和道格拉斯·G·赫尔利(Douglas G.Hurley)乘坐乘员龙太空舱送入空间站。这两名宇航员正在轨道上进行空间站的实验和维护工作，并将于今年晚些时候尝试乘坐SpaceX飞船返回。

如果波音公司(Boeing)名为“星际客机”(Starliner)的宇宙飞船12月份的试飞按计划进行，那么现在很可能已经进行了一次载有两名宇航员的演示飞行，就像本肯和赫尔利的航程一样。

取而代之的是，波音公司现在将重复无人驾驶测试，可能是在今年晚些时候，有人驾驶的飞行将推迟到明年。

除了调查技术上哪里出了问题外，NASA官员还宣布了一项被称为“高能见度千钧一发”的调查，以检查NASA内部是否存在导致其忽视波音问题的盲点。

最近被任命为NASA人类探索和运营管理局副局长的凯西·卢德斯(Kathy Lueders)表示，作为减少代价高昂的官僚管理费用的努力的一部分，NASA没有要求波音或SpaceX制定高级管理计划，说明如何将复杂的工程部件组合在一起并进行测试。

但这种知识的缺乏意味着NASA没有完全了解波音公司是如何设计星际客机的软件的，以及验证它是否会按预期工作的测试过程。“我们以为我们理解了它，但我们最终发现，随着时间的推移，这种情况发生了变化，”卢德斯说。

她还表示，在12月的试飞中，NASA把重点放在了最高优先事项上，特别是确保星际客机在接近空间站时不会对其构成任何危险，这可能会导致软件工程受到的关注较少。

“你把资源用在哪里，以确保你能获得最大的回报，能够真正充实你的系统中存在问题的地方？”她说。

星际客机航天器于12月20日在阿特拉斯5号火箭上发射，在飞行过程中遇到了两个主要的软件问题。第一次发生在飞船与火箭分离几分钟后，因为太空舱的时钟设置错误。这导致飞船浪费了推进剂，原计划在国际空间站的对接也被取消。

星际客机还经历了一个通信问题，导致任务控制员无法迅速重新获得控制权。一项调查显示，航天器的无线电接收器一直在监听太宽的频率带，这导致了来自地球的其他传输的干扰。波音公司的工程师已经添加了一个滤波器来限制频率。

第三个缺陷可能会在星际客机准备重返大气层时发射错误的推进器。当波音公司的工程师在时钟问题发生后匆忙梳理星空客机的软件时，他们发现了这个问题并修复了它。如果没有修复，星际客机的两块碎片-返回地球的太空舱和被丢弃的服务舱-可能会相撞。太空舱可能在大气中翻滚并烧毁，而不是安全降落在新墨西哥州的白沙。

一个审查小组提出了80项建议，波音公司正在努力在下一次无人试飞之前实施这些建议。