波利尼西亚人的DNA表明800年前史诗般的南美之旅
大约3000年前，亚洲东部边缘的人们开始向东航行，穿越数千英里的海洋到达无人居住的岛屿。大约2000年后，他们的后代发明了双壳独木舟，可以航行到更远的东方，到达夏威夷和拉帕努伊等地。
考古学家和人类学家长期以来一直在争论：波利尼西亚人的独木舟到底把他们带到了多远？他们一路跑到美洲了吗？
一项新研究的结果表明，他们确实做到了。今天，拉帕努伊(也被称为复活节岛)和其他四个波利尼西亚岛屿上的人们携带着从大约800年前居住在哥伦比亚的人那里遗传来的少量DNA。一种解释是：波利尼西亚人来到南美洲，然后把南美人带上他们的船回到大海。
这份新报告支持了考古学家和人类学家多年来一直在做的工作。之前的基因研究也暗示拉帕努伊上的人有一些古老的南美血统。但这项新研究提供了一个更令人信服的案例，因为研究人员使用一些复杂的新统计工具对800多人进行了调查。
“这是我见过的最有说服力的证据，”加州大学圣克鲁斯分校的人类学遗传学家拉尔斯·费伦-施密茨(Lars Fehren-Schmitz)说，他没有参与这项研究。
这项新的研究是从一个长达十年的项目中产生的，该项目旨在创建现代拉丁美洲人的基因多样性地图。一万六千年前亚洲人越过白令大陆桥后，他们横跨美洲，在一万四千年前到达南美洲的南端。
从那时起，拉丁美洲的人口获得了独特的基因突变，随着他们的杂交，这些突变变得混合起来。当欧洲殖民者将非洲奴隶带到该地区时，拉丁美洲的遗传格局再次发生了变化。
遗传学家安德烈斯·莫雷诺·埃斯特拉达(Andrés Moreno Estrada)和他的人类学家妻子卡拉·桑多瓦尔(Karla Sandoval)与拉丁美洲的土著居民合作，了解他们的基因构成。因为大多数基因研究都是基于欧洲血统的人，所以可能对其他人群具有重要医学意义的变异经常被忽视。
例如，去年，埃斯特拉达博士、桑多瓦尔博士和他们的同事发表了一项关于哮喘的研究。他们发现了一种基因突变，这种突变使某些拉丁美洲群体患上这种疾病的风险更大。
2013年，埃斯特拉达博士和桑多瓦尔博士开始与智利科学家合作研究拉帕努伊。该岛位于智利以西2100多英里处，于1888年被该国吞并。
埃斯特拉达博士和桑多瓦尔博士前往拉帕努伊，与当地居民会面，描述他们的项目。80名岛上居民最终加入了这项研究，他们好奇地想了解自己的祖先。
桑多瓦尔博士说，“他们想知道它们是否真的属于波利尼西亚群岛。”桑多瓦尔博士现在与埃斯特拉达博士在墨西哥伊拉普瓦托的国家生物多样性基因实验室工作。
在洛桑大学的Anna-Sapfo Malaspinas领导的关于拉帕努伊的早期研究中，研究人员分析了27名岛上居民的DNA。他们发现有证据表明参与者拥有波利尼西亚人和美洲原住民血统的混合血统。
他们的一些美洲原住民DNA似乎是由最近从智利移民继承的。但其他作品则不同，这表明它们起源于许多世代以前的美洲原住民。
为了验证这一发现，埃斯特拉达博士、桑多瓦尔博士和他们的同事比较了来自拉帕努伊和其他波利尼西亚岛屿以及从墨西哥到智利的太平洋沿岸国家的809人的DNA。
研究人员发现，拉帕努伊上的大多数人都有一些最近的智利祖先。他们从他们那里继承了美洲原住民和欧洲人的DNA。
但有6个人根本没有欧洲血统。他们的美洲原住民祖先有一个不同的来源：哥伦比亚的泽努人。然后，科学家们在东波利尼西亚的另外四个岛屿上的人们身上发现了一些相同的DNA片段。
斯坦福大学(Stanford University)博士后研究员、该研究的联合作者亚历山大·约安尼迪斯(Alexander Ioannidis)说，“当我第一次看到这一点时，我认为出了问题，我们需要纠正我们正在做的事情。”“然后我们潜入更深的水中。过了一段时间才真正意识到这是真的。“。
然后，研究人员可以通过测量DNA片段的大小来估计这些美洲原住民祖先生活了多久。随着每一代人的逝去，共享的DNA片段变得越来越小。
研究人员发现，在波利尼西亚人身上，所有类似Zenu的DNA片段的大小大致相同。他们估计他们来自生活在大约八个世纪前的泽努人亲戚。
马拉斯皮纳斯博士说，“他们能拿出这些人群之间接触的证据，这是相当令人惊讶的。”
新西兰奥塔哥大学(University Of Otago)的生物人类学家丽莎·马蒂索-史密斯(Lisa Matisoo-Smith)没有参与这项新研究，她警告说，波利尼西亚的历史非常复杂，新的结果可能无法准确反映这一点。
“有没有可能？是的，当然是，“她说。但是，她补充说，“我并不信服。”
Matisoo-Smith博士说，如果研究人员将波利尼西亚人与其他人群进行比较，比如中国大陆的人，这项研究可能会更有力。这将有助于排除这样一种可能性，即在波利尼西亚看似美洲原住民祖先的东西实际上只是从亚洲两个群体的共同祖先那里继承的DNA。
许多专家表示，如果这项研究经得起进一步的审查，最好的解释将是波利尼西亚人来到南美，然后把南美人带上他们的船回到大海。
马拉斯皮纳斯博士说，既然波利尼西亚人已经跨越太平洋远道而来，没有理由认为他们不能去南美。“最后一步对他们来说很容易，”她说。
夏威夷大学考古学家帕特里克·基尔奇(Patrick Kirch)说，这一情景与其他证据相吻合，包括波利尼西亚人吃的食物。
波利尼西亚的一种重要主食是原产于南美洲的红薯。基尔奇博士和他的同事们在欧洲人到达太平洋的几个世纪之前就发现了红薯的遗骸。
但这篇新论文的作者强调了另一种可能性：南美人独自前往波利尼西亚的一个岛屿，从东方航行的波利尼西亚人在那里遇到了他们。
埃斯特拉达博士认为，南赤道洋流可以很容易地将船只带离哥伦比亚的太平洋海岸。
“这发生在今天，”他说。“我们有很多墨西哥渔民被日本渔船救起的故事。”
在他们的论文中，埃斯特拉达博士和他的同事们将这一情景与挪威探险家托尔·海尔达尔(Thor Heyerdahl)的说法相提并论，后者于1947年乘坐木筏从南美航行到波利尼西亚。海尔达尔先生支持波利尼西亚由南美人定居的观点。
夏威夷大学博士后研究员Haunani Kane在一封电子邮件中批评科学家们拥护这种“过时”的想法。
凯恩博士作为波利尼西亚航海协会的科学协调员，乘坐双壳独木舟航行了数千英里。她对“作者认为太平洋岛民是否有能力有能力跨越太平洋迁徙”提出了异议。
基尔奇博士还排除了被遗弃的情况。如果南美人最终来到马克萨斯群岛，他们会带来一些考古学家后来可能会发现的东西。“没有证据表明这一点，”他说。
解决这一争端的一种方法可能是在东波利尼西亚岛屿上最早的人类遗骸中找到DNA。父母是波利尼西亚人和南美人的孩子会有明显的基因签名。
来自南美的古代DNA也可能有所帮助。费伦-施密茨博士在他研究过的安第斯山脉的古人类遗骸中寻找波利尼西亚DNA。“但我从来没有看到任何痕迹，”他说。
费伦-施密茨博士说，有可能南美的其他地方会更好地寻找走失的波利尼西亚人。例如，可以想象，一些到达南美洲的波利尼西亚人可能选择了居住在离海岸不远的岛屿上。
其中一个地方就是智利海岸外的莫查岛(Mocha Island)。2010年，瓦尔帕莱大学(University of Valparaí)的Matisoo-Smith博士和Jose-Miguel Ramirez发表了一项关于在岛上出土的头骨的研究。