考古犬能闻到古代的味道吗？

在克罗地亚一个阳光明媚、万里无云的下午，一股被称为博拉(Bora)的狂风可以席卷维莱比特山脉和亚得里亚海。当它达到飓风强度时，这种寒冷、干燥的风会使陡峭、干旱的地形在中午结冰。

这一沿海地区以岩溶为主，岩溶是一种多孔的岩石地形。尽管该地区的条件充满挑战，但人类在数千年前就在这里勉强维持了生存。

克罗地亚扎达尔大学的考古学家Vedrana Glavaš就是在这片土地上长大的。“那是我小时候玩耍的地方，我对历史和史前产生了兴趣，”她回忆道。

2014年，她和一个团队在维莱比特山工作时，发现了一座有3000年历史的山堡和墓地的一部分。为了进一步探索，她需要更多的帮助。2015年，格拉瓦·平塔尔(Glavaš)偶然发现了一项令人惊讶而廉价的创新：她与训犬师安德里亚·平塔(Andrea Pintar)合作，他的公司狗咖啡馆(Canine Caffe)提供专门的“身体”狗，帮助警方嗅探悬案，为当地官员寻找乱葬岗。

Glavaš解释说：“安德里亚处理的一些警察案件已经有30年的历史了。”“我们都想知道她的狗能闻到多久以前的气味。”他们没有想到的是，这些狗会把他们带到公元前8世纪埋葬的遗骸。

Glavaš与平塔尔在2018年发表了她的研究成果，她说，这些狗最终发现了六个以上独特的坟墓，其中一个距离其他坟墓约50米。Glavaš挖掘了其中的六个坟墓，发现了石质埋藏箱、文物和人类的手指和脚趾骨骼。

Glavaš说，事实证明，这些狗是无价的，它独特地增强了寻找坟墓的典型方法的能力，如实地勘测、航空摄影、红外线卫星成像、探地雷达和其他技术。格拉瓦š并不是唯一一个求助于警犬侦探的考古学家。

长期以来，狗一直是人类最好的朋友--无畏的保护者，忠诚的伴侣，出色的飞盘运动员--现在看来，它们也可能是考古学家的理想伴侣。像gravaš和pintar一样，研究人员正在利用一只训练有素的犬类发现遗骸的成熟能力，证明这种技能可以磨练成捕猎更古老的猎物的能力。

一项新的研究表明，一只训练有素的幼犬可以从数百年前的遗骸中闻到所谓的死亡气味。它们到底嗅出了什么化合物仍然是个谜，但这些狗的努力可能有助于阐明过去的几千年来的情况。

狗的鼻子至少比我们的好一万倍。具体地说，狗会接触到低分子量的化合物，这些化合物在室温下很容易蒸发，而且经常带有一种气味-科学家所说的挥发性有机化合物。犬类可以检测到每万亿个这样的部分中的一个。

因此，狗表现出了不可思议的嗅觉能力。他们已经嗅出了人类的黑色素瘤皮肤癌，并仅通过在体液中闻到气味就检测到了奶牛的怀孕。

那么，犬类在考古挖掘中到底探测到了什么呢？“我们的狗实际上并不是在寻找骨头，”Glavaš强调。“他们正在寻找人类分解的分子。”

在人类遗骸的情况下，狗可能会嗅到几种特定分子中的一种。一种可能性是狗检测到了尸蜡中的脂肪酸，科学家们已经注意到这种物质几个世纪了，被称为“尸蜡”或“墓地的脂肪”。

这种脂肪是自然分解的副产品。人体脂肪被细菌转化为游离脂肪酸，然后变硬成肥皂状的脂肪组织，可以有效地使死者成为木乃伊。

这种材料可以帮助科学家测定身体的年代。阿迪西伯雷坚持认为冰冻的遗骸估计有300多年的历史，比如在加拿大不列颠哥伦比亚省西北部冰川融化中发现的那些冰川融化的遗骸。2009年，科学家报告了在德国一名1600岁儿童遗骸上发现的尸节。

狗也可能会注意到动物脂肪中存在的一种叫做酯的化合物。2015年的一项研究发现了五种人类独有的酯类。水分、日照、温度、土壤质量和成分都会影响骨骼散发出多少香味。

渗入岩石和土壤中的气味化合物可能会被困住数千年。举例来说，格拉瓦š怀疑岩溶多孔的表面可能会特别好地保存这些分子。

狗的嗅觉超能力能追溯到什么时候仍然是一个悬而未决的问题。哥本哈根大学和剑桥大学的考古学家马修·柯林斯(Matthew Collins)联合研究遗迹中古代蛋白质的持久性，其中一些蛋白质持续了100多万年。

柯林斯怀疑犬科动物能否检测到这些真正老化的标本。狗嗅出的分子是分解后产生的，柯林斯感兴趣的蛋白质只存在于保存完好、没有腐烂的遗骸中。

尽管如此，柯林斯认为狗是考古学上的盟友。“狗的鼻子非常灵敏，”他说，并指着加拿大西北部的探险家们用狗伴儿寻找猛犸象象牙的故事。

“雷尘的昆托”是一只7岁的纯种黑人德国牧羊犬的正式名字。他被朋友们称为“法贝尔”，在许多方面，他是一只典型的爱他的人类的喧闹的狗-而且喜欢爆米花，这是他最喜欢的食物。

他也是一只训练有素的考古犬。他眼睛明亮，警觉十足，等待他的主人，瑞典考古学家索菲·瓦卢夫戴上马具和项圈(上面实际上写着“考古犬”)，然后他就去上班了。

瓦卢夫说，只要他一开始，他的性格就会改变。她说：“他从我们愚蠢、顽皮的法贝尔变成了完全专注、完全不合群的人。”“他不喜欢我在他工作的时候离他太近。”

法贝尔为一次成功的会议而招待的是他最喜欢的绿球。瓦卢夫补充说：“他喜欢他的绿球，当他打完后，我只是简单地把球扔给他。”

她指出，德国牧羊犬是完成这项任务的理想品种。“他们喜欢工作，这就是为什么他们是一条公共服务犬，”她说。“法贝尔和我是梦之队。…。他是个彻头彻尾的工作狂，精力充沛。“。她现在也在训练她年轻的德国牧羊犬卡西迪。

瓦卢夫在2013年开始训练法贝尔，当时他只有5个月大。她发表了她的硕士论文，内容是在室内无菌实验室环境下与法贝尔进行实验。“我想看看他是否能区分动物和人的骨头，”她说。“这一点非常重要，因为我们想要找到的是人类骨骼遗骸。”

瓦卢夫设计了搜索，让法贝尔必须识别人类或非人类动物的骨骼遗骸。该团队总共进行了120次搜索，每一次都有四个骨骼遗骸选项，其中只有一个样本来自人类。“作为一名操作员，我不知道哪个罐子里装的是正确的气味，”她说，“这样我就不会在我自己都不知道的情况下给他发送线索。”瓦卢夫发现，法贝尔可以以94.2%以上的准确率区分人和动物的遗骸。

瓦卢夫指出，他们最好的作品是在桑德比博格(Sandby Borg)，这是瑞典东海岸外奥兰岛上的一个戒备森严的定居点，可以追溯到一千多年前。在那里，法贝尔发现了埋在5英尺深的1600年前的人类遗骸。

“这是我们完成大部分工作的地方，”瓦卢夫说。“这也是我们测试很多新点子的地方。”例如，她用GPS追踪法贝尔的行动，记录他检查过的位置。这一措施很有帮助，因为这只永远好奇的狗移动得如此之快，以至于她不可能跟上它。

与此同时，在北美，另一个项目正在将考古犬的发现推向更远的过去。2018年，当时在卡罗尔学院(Carroll College)的人类学家劳里·特拉维斯(Lauri Travis)与学生汉娜·德克尔(Hannah Decker)合作，看看当时12周大的边境牧羊犬和澳大利亚牧羊犬混血儿达克斯(Dax)是否可以接受培训，以检测过去人类狩猎和食用的哺乳动物的骨骼。

特拉维斯解释说：“我想知道蒙大拿州的原住民在两次重要的干旱期间吃了什么，一次是8000年前的，另一次是2000年前的。”DAX可以帮上忙。

德克尔在大学最后一年的大部分时间里都在训练达克斯(以一个勇敢的星际迷航角色命名)。“狗一直是我的爱好，如果不和它们一起工作，我就不会成为今天的我，”她说。

首先在室内，然后在室外，德克尔在训练练习中使用了来自非人类哺乳动物的真实骨骼，这些骨骼的年代确定得很正确。在某些情况下，她用手套处理样本，以避免任何可能污染它们的直接接触。“我从把骨头磨成粉末状开始，因为这样可以增加表面积和气味，”她解释说。

德克尔把骨灰和玩具搭配在一起，放在地上让达克斯发现。后来，她干脆把骨灰藏了起来，最后，她开始把整块骨头埋在地下几英寸的地方。达克斯学会了用一连串的吠叫来表示她发现了什么东西。

训练结束时，达克斯可以在10个月前发现埋在6英寸深的骨头。在一次这样的实验中，她发现了3500多年前的动物骨骼。到2019年8月，这只狗在地上发现了完整的哺乳动物骨骼，特拉维斯报告说，最近，达克斯发现了一块5000年前的骨头，埋在12英寸深。

特拉维斯现在全职照顾达克斯。她与这只狗一起工作，以确定可能包含古代哺乳动物骨骼的考古遗址-来自野牛、鹿、麋鹿或兔子等动物，这些动物可能是当时土著人民饮食的一部分。特拉维斯说：“我们一直在寻找新的工具来帮助我们的工作，我认为嗅探犬在未来可能会被证明真的很有用。”

想象一下-一只顽强、快乐的考古犬在蒙大拿州的冰雪中滑行，嗅出一只来自不可想象的亿万年前的古代有蹄类动物的碎片。