Twilio收购Electric Imp以支持其不断增长的物联网业务

在收购之前，作为较早的物联网初创公司之一的Electric Imp，已经从Rampart Capital等公司筹集了约4400万美元。Rampart Capital领导了2016年的C轮融资，Redpoint、富士康、Lowercase Capital和PTI Ventures都参与了融资。两家公司没有透露收购价格。

电子IMP使企业可以更轻松地将其物联网设备与其数据中心和第三方服务安全连接。该公司是由雨果·费因斯(Hugo Fiennes)共同创立的，他是苹果推出第一款iPhone的硬件团队的工程经理。在苹果管理了四次手机发布后，他短暂地去了谷歌，在那里从事物联网项目，但很快意识到，谷歌已经建立了他想要在公司与Android for Things合作的想法。他还拒绝了Nest的一份工作-尽管他也做了他们的第一个恒温器的设计和架构。然而，他和他的联合创始人(包括2013年离开公司的Gmail设计师凯文·福克斯和软件架构师彼得·哈特利)的兴趣在其他地方。

他说：“我对物联网的担忧是，我不想花很多年来建造一个只会成为恒温器的东西。”“并不是说恒温器不重要--它确实节省了很多能源--而是更像是，‘哦，天哪，这项技术-物联网，将商业服务连接到现实世界-可以让你优化现实世界。’”

因此，Electric Imp背后的想法是构建一个灵活的、与架构无关的平台，该平台将负责构建物联网系统的所有管道，然后在多年内管理其生命周期。费因斯认为，大多数企业都在为更新等问题而苦苦挣扎，与此相关的还有安全问题。这就是“电气小鬼”的目标，本质上是为其客户抽象出来的。

费因斯说：“我们一直希望它是真正容易接近的。”“我们并不知道所有的申请。这并不是说‘这将是我们要追踪的，让我们只是追逐资产追踪。’如果我们知道它是通用的，任何人都可以使用，他们只需购买开发工具包并注册，不管是什么，试一试就行了。而我们的很多营销活动，不管是好是坏，真的只是说，‘嘿，这是个很棒的产品，对吧？’“。

正如费因斯指出的那样，在这方面，Electric Imp与Twilio并没有太大的不同-该公司在向潜在的首轮投资者展示其产品时，实际上使用了Twilio。

Twilio首席执行官兼联合创始人杰夫·劳森也指出，物联网领域的创新速度没有跟上软件的步伐。他说：“看到Twilio的客户发明了新的互联体验，比如共享滑板车，以及让孩子们能够与父母交流的可穿戴设备，这是一件很有趣的事情。”它使我想起Twilio客户使用我们的可编程语音和SMS API发明的客户参与使用案例的爆炸性增长。但总体而言，物联网行业吸引创新的速度似乎没有软件那么快。一个可能的原因是，实验-真正的实验-也就是在野外测试真正的商业模式仍然很困难。通过实现蜂窝物联网连接的民主化，我们已经能够帮助推动事情的发展，但许多最困难的基础设施问题仍然没有解决。通过收购Electric Imp，我们获得了在未来物联网开发者面临的问题上取得更大进展所需的团队和技术。“。

值得注意的是，Electric Imp并不是一个用于高带宽使用的平台，比如流视频，而是更多地用于将产生更易管理的数据量的传感器连接到云中。Electric Imp的客户之一是Pitney Bowes，该公司制造邮资计价器，但你也可以考虑智能电网、河流水位监控等。虽然Electric Imp的技术也可以在面向消费者的智能设备中找到，但费因斯认为，在大批量产品中，平台的真正价值并不是必须的。

“我认为这有点像，很多那些(消费者用例)就像，‘你可以连接它，是的。但是为什么呢？“。但确实有很多事情，比如河流水位监测和一大堆事情，如果没有物联网，这些事情是很难处理的。而且它们的销量不一定很高，这就是为什么一个无需更改就能卖给许多客户的可重复平台非常重要，因为你可以瞄准有很大价值的利基市场。“。

通过此次收购，Twilio不仅购买了一款产品，还购买了大量构建物联网基础设施的专业知识。虽然该公司没有披露其物联网团队的规模，但Twilio的埃文·卡马克(Evan Cummack)，Twilio IT的总经理埃文·卡马克(Evan Cummack)和物联网销售副总裁切坦·乔杜里(Chetan Chaudhary)告诉我，他们共同创立了物联网业务部门。他们告诉我，许多早期的Twilio员工现在物联网方面工作，包括Twilio的第一位架构师和公司的第一位销售代表。

Cummack和Chaudhary告诉我，在Twilio工作了几年后，他们意识到物联网对公司来说有很多尚未开发的潜力。

在Twilio的早期，两家公司都致力于构建Twilio向企业公司销售的战略-在某种程度上，他们现在的目标是使用类似的策略来拓展Twilio的物联网业务，尽管这个想法实际上要古老得多，早于Twilio 2016年的IPO。

乔杜里说：“我意识到的是，正是真正强大的市场打入和技术实力的结合，才让我们(为Twilio)取得了早期的重大胜利。”“我们有这个想法，就是为物联网设备的蜂窝连接做同样的事情，因为我们已经在购买批发语音和消息。我与我们的一些运营商关系人员一起工作，帮助他们完成一些连接交易。我当时就想：‘为什么我们不能卖SIM卡呢？’“。

Twilio于2016年与T-Mobile合作推出了物联网业务。第一个产品是它的可编程无线服务。然后，它在2018年收购了柏林的核心网络动态公司(Core Network Dynamics)，以解决物联网开发者在连接物联网设备方面面临的另一组问题。

Cummack指出：“一旦我们开始玩连通性游戏，我们看到的是仍然有大量的管道没有解决。”“因此，有大量的客户不得不建立自己的安全堆栈、空中更新功能、安全引导、制造工具、测试、制造商，甚至连连接到无线网络、蜂窝网络和Wi-Fi网络这样的事情都太高了。所有这些东西都是我认为是平台的东西。这都是一种管道工。“。

不过，在成立初期，物联网集团的Twilio在公司内部算是一家初创公司。但这种情况似乎正在改变。劳森告诉我：“Twilio IoT从一个内部实验演变成一个功能齐全的业务部门，拥有蓬勃发展的连接业务。”“它有可能再次发展成为新兴物联网开发者社区的市场领先平台。”

乔杜里指出，Twilio已经将Electric Imp的许多服务整合到其进入市场的战略中。“他们已经带来了[…]。由于他们的DNA，以及他们能够解决的问题，特别是在嵌入式设计和硬件设计方面，我们能够在早期看到一些非常好的协同效应，现在我们将开始看到一些新的净客户，我认为，这些都是他们能够解决的问题，因此在几笔交易中获得了很大的可信度。“。

Fiennes将继续在Twilio担任高级产品架构师，从事物联网和Electric Imp的工作实际上是在今天发布其最新产品：用于原型物联网产品的imp006分路板，这并不令人惊讶-它附带了Twilio用于全球连接的Super SIM，这一点并不令人惊讶。