坚硬是站不住脚的(2017)
在初创企业中，防御性意味着一旦你领先，竞争对手就无法追上你。这是成功科技公司的一个重要特征，所以当你试图融资时，投资者经常会问起这一点。
防御性问题听起来像是“一旦你变得强大，你将如何保持强大？”，“一旦你开始获胜，你将如何继续获胜？”，或者略微误导性的“是什么阻止了其他人这样做？”
创始人倾向于认为一个好答案可能是“我们做的事情很难做”。他们把坚硬的和可防御的混合在一起。但坚硬是站不住脚的。
为什么？有两种硬度：数学难--解决问题的难度；健美难--做某些事情的内在硬度。两者都能为你赢得时间，但永远不够。
想出新东西很难，但这并不意味着一旦某件事情想好了就很难做了。那些很难想出来但很容易抄袭的东西是“数学难”。
许多数学问题要花很长时间才能弄清楚如何解决。但是，一旦你有了一个方法，答案通常可以很快得到验证，而且这个方法很容易学会。毕达哥拉斯需要聪明才能发明他的定理，但现在孩子们在学校里学会了。其他数学难题包括食谱、设计和新想法。
除非毕达哥拉斯能够将他的方法保密(这很难做到)，否则他的定理不会帮助他建立一个有辩护能力的公司。即使是小学生也能模仿。
这就像是一种新的用户体验或界面的创业想法--它们很难理解，很难保密(特别是如果你的用户体验了这个秘密)，而且很容易复制。
但如果你能保守秘密呢？毕竟，如果你小心的话，“商业秘密”可以保留一段时间。
问题是，你在你的秘密上越成功，其他人就会投入更多的努力去发现它。你可能真的很聪明，而且工作很努力，但是有很多聪明人会努力工作才能成功。认为你会有一个完全独特的洞察力是不切实际的，更不用说其他人如果真的想要就想不出的洞察力了。
如果这种洞察力是创建一家成功公司所必需的防御性标准，那么从定义上讲，几乎没有人会创建一家公司。无论你的发明多么独具匠心，你最终都会在其他方面展开竞争。
数学难度，即解决问题的难度，充其量能为你赢得时间。还有多长时间？可悲的是，有些时间与你的成功程度成反比。你的秘密越有价值，你剩下的时间就越少。
另一种硬度是做某些事情的固有硬度。有些事情是很难做的，即使每个人都知道怎么做。这是强身健体。
获得健美运动员的体型并不复杂，无论无穷无尽的补充剂建议什么。你需要：经常超重锻炼；坚持吃富含蛋白质的饮食。这两者都不是秘密，也不是难以理解的复杂之处。大多数人，不管身材如何，都知道这些东西。问题是，做这些事情本质上很难。它需要剧烈的活动，远不如和朋友喝啤酒吃汉堡有趣得多。
最有价值的成就是努力健身。学习一项新技能，变得富有，成为一个好伙伴--所有这些都需要努力。几乎每个人都或多或少知道如何实现这些目标，但真正做到的却寥寥无几。这就是为什么每个行业都有一个补充捷径：尖尖的吉他；自助书籍；以及带有花哨卧室技巧的杂志。
健美强健的初创公司无处不在。点播服务、市场、电子商务--它们是火箭互联网产品组合的中坚力量。他们没有毕达哥拉斯式的秘密。这些业务运营起来很痛苦，需要数千人的协调和复杂的操作。
没有秘密，击败其他所有人是很难的。但健美在经济上并不是自给自足的，如果你只是表现得很好：你需要成为最好的。尽管有很小的差异，赢家仍然包揽了一切。
因此，健身中充斥着类固醇和技术，以发掘微小的优势。健美初创公司 - 没有什么不同，只是他们的类固醇是现金、经验，以及数以千计受过创伤的前银行家和顾问。
你通过努力健身取得的成功越多，就会有越多的人受到激励去尝试做同样的事情。如果这是一家值得开始的初创公司，最终回报肯定会超过困难。一旦情况明朗，你的竞争对手就会服用类固醇。
健美硬度，就像数学硬度一样，能为你赢得时间。还有多长时间？再说一次，时间的长短与你的成功程度成反比。进展得越好，你剩下的时间就越少。
这两种硬度都是很好的入门方式。做一些艰难的事情会为你赢得一扇成功的机会之窗。但是，一旦你变大了，就会有其他东西把你留在那里。
可防御性并不意味着长期的坚硬，即使刚开始坚硬是有用的。对于最好的公司来说，在经历了艰难的部分后，事情会变得容易起来。
他们的长期优势不需要新的见解或持续的努力：一旦赌注足够高，就太难像这样竞争了。他们的优势是独特的资源积累-比如谷歌的数据集或苹果的品牌，或者规模化的产品差异化-比如优步的流动性或亚马逊的交付基础设施。你需要滚雪球。
做一些艰难的事情可以让你在竞争中领先，但坚韧并不会让你保持在那里。
感谢EF团队阅读了这篇文章的草稿。如果你想做一些困难的事情，而且理想情况下是可以防御的，那么就从这里开始。
PS.。我的同事泽菲·轩尼诗·霍兰德(Zefi Hennessy Holland)提出了一个有洞察力的观点，即很难找到我自己无法用更好的措辞表达的市场秘密。
他说，如果“数学难”是在寻找一个很多人都知道的问题的解决方案，那么“市场难”就是通过大量的努力找到一个鲜为人知的行业问题。…。你的竞争对手可以模仿你的动作，但不能模仿让你做出这些动作的潜在洞察力。