12万年前的项链讲述了弦的起源

根据考古学家最近的一项研究，生活在12万年前的以色列海岸的人们把赭石色的贝壳串在亚麻绳上。在这项研究中，考古学家检查了贝壳上自然形成的洞内的微观磨损痕迹。这可能会为人们第一次发明绳子提供一些线索-这暗示着衣服、渔网，甚至可能是航海等东西的发明。

自从有人类以来，捡贝壳就一直是人类的习惯。考古学家在以色列的米斯利亚洞穴中发现了蛤壳和其他文物混合在一起，埋在24万到16万年前的沉积层中。这些贝壳显然不是旧石器时代海鲜晚餐的残骸；它们破旧的状况意味着它们是在以前的居住者去世后被冲上岸的。

米斯利亚的贝壳收集者似乎喜欢大部分完好无损的贝壳，没有迹象表明他们对发现的贝壳进行了装饰或修改。但是4万年后，在40公里(25英里)外的Qafzeh Cave，人们似乎更喜欢收集靠近顶部有小孔的蛤壳。这些洞是沿着海底刮擦造成的自然损害，但人们用它们把贝壳串在一起，制成珠宝或装饰品。特拉维夫大学考古学家Daniella Bar-Yosef Mayer和她的同事们检查了Qafzeh的五枚贝壳，发现了洞边缘的微观条纹-这些痕迹表明这些贝壳曾经挂在绳子上。

考古学家甚至很清楚那件12万年前的珠宝是什么样子。孔周围的磨痕表明它们挂在一根绳子上，贝壳边缘的其他磨痕表明炮弹相互摩擦，所以它们很可能紧挨着挂在一起。其中四个贝壳仍然带有红色赭色的痕迹。唯一缺少的也是最有趣的部分：弦。

为了找到丢失的那块贝壳，Bar-Yosef Mayer和她的同事们收集了一些他们自己的贝壳。考古学家将现代蛤壳与沙子、木材、粘土、石头、皮革、芦苇和几种不同的纤维摩擦，然后用扫描电子显微镜检查留下的凹坑、抛光和条纹的图案。他们甚至制作了一串串野生亚麻，挂上贝壳--上面有天然的洞--然后在显微镜下检查产生的磨损痕迹。

亚麻绳在洞的边缘摩擦留下的微小痕迹看起来就像Qafzeh贝壳上的痕迹。尽管绳子本身没有存活下来，但贝壳上的磨痕表明了它的存在。

十六万年前，人们收集贝壳，但显然，他们没有做太多其他的事情。到12万年前，人们已经开始把贝壳串在一起，并用红色赭石装饰它们。在那4万年里发生了什么变化？根据Bar-Yosef Mayer和她的同事的说法，有人发明了弦。

如果你不是考古学家，那么确定弦的发明年代听起来可能很深奥。但是，将动植物纤维捻成线是许多其他技术的关键，从服装到航海。

“当一个人做一根绳子时，你可以把它做得比皮条长得多。例如，这将允许你制作一条绳子，将木头绑在一起制成木筏(或将索具绑在独木舟上)，“Bar-Yosef Mayer告诉Ars。绳子还意味着人们可以制作渔网，更复杂的动物陷阱，以及新的衣服和袋子。弦的发明年代也暗示了人们什么时候可能发明了其他重要的技术。

但是是哪些人呢？“我们不知道是谁发明了弦-智人或尼安德特人，”巴尔-约瑟夫·梅耶尔告诉ARS。

到目前为止，我们所知最古老的一条线来自法国一处名为Abri du Maras的尼安德特人遗址，它大约有5万年的历史。智人直到几千年后才到达西欧，但这两个物种可能已经在黎凡特互动了数万年(智人和尼安德特人在考古记录中似乎在Qafzeh、Misliya和Skhul洞穴等地点交换了几次位置)。任何一个物种都可能从另一个物种那里借用了线的概念。但是最初的发明应该归功于谁呢？

尼安德特人的案例部分依赖于克罗地亚克拉皮纳岩石庇护所一只13万年前的老鹰爪子上发现的一块纤维碎片-这块纤维可能是也可能不是线。在欧洲的其他地方，尼安德特人移除了鹰爪，一种可能的解释是，他们在制作珠宝或其他类型的装饰品。在西班牙的Cueva de los Aviones，考古学家发现了装饰着红色和黄色颜料的贝壳-故意在上面打了洞。但是，如果不寻找与卡夫泽贝壳上的相同类型的磨痕，就不可能说Cueva de Los Aviones尼安德特人使用的是细绳还是皮革。

另一方面，考古学家在南非和摩洛哥的遗址发现了贝壳，贝壳上有自然磨损的洞，年龄从11.5万年到7万年不等。Bar-Yosef Mayer和她的同事们写道：“可以合理地假设，就像Qafzeh贝壳一样，这些贝壳也是为了展示而串起来的。”然而，到目前为止，还没有人检查这些贝壳是否有细绳磨损的痕迹。

需要更多的证据才能解开弦的起源以及与之相关的所有技术。但Bar-Yosef Mayer对此持乐观态度。“由于在考古研究中越来越多地使用显微镜，我们只是在过去十年左右才开始发现这些发现，”她告诉ARS。“因此，我相信未来还会有更多。”

该研究的合著者、考古学家Ofer Bar-Yosef于2020年3月去世。他花了近60年的时间研究中国黎凡特和乔治亚共和国的旧石器时代考古。在他去世时，这项研究已经完成，论文仍在等待发表。

他的妻子，这项研究的第一作者丹尼尔·巴尔-优素福·梅耶尔(Daniella Bar-Yosef Mayer)告诉ARS，“我知道他会非常高兴和自豪地看到这篇论文的发表。”