天主教会游说纳税人资金，获得14亿美元
纽约(美联社)-美国罗马天主教会利用一项史无前例的特殊豁免，不受联邦规则的约束，积累了至少14亿美元的纳税人支持的冠状病毒援助，其中数百万美元流向了因神职人员性虐待掩盖而支付巨额和解或寻求破产保护的教区。
美联社(Associated Press)本周发布的一份对联邦数据的分析发现，教会的收益可能已经达到-甚至超过-35亿美元，使一个拥有超过10亿追随者的全球宗教机构成为美国政府流行病救援工作的最大赢家之一。
礼拜场所和宣扬宗教信仰的宗教组织通常没有资格从美国小企业管理局(U.S.Small Business Administration)获得资金。但随着经济暴跌和失业率飙升，国会允许宗教团体和其他非营利性组织利用支付宝保护计划(Paycheck Protection Program)，这是一个6590亿美元的基金，旨在保持普通民众的开放和美国人的就业。
美联社发现，通过积极推广工资计划并整合资源来帮助附属机构驾驭其不断变化的规则，天主教教区、教区、学校和其他部委迄今已获得至少3500笔可免除贷款的批准。
例如，纽约大主教管区仅其最高执行办公室就获得了15笔贷款，价值至少2800万美元。其位于第五大道的标志性圣帕特里克大教堂(St.Patrick‘s Cathedral)至少获得了100万美元的批准。
在加利福尼亚州奥兰治县，一座估计耗资超过7000万美元的闪闪发光的玻璃大教堂最近开放，在该建筑群工作的教区官员获得了四笔贷款，价值至少300万美元。
在其他地方，至少200万美元的贷款流向了西弗吉尼亚州惠灵-查尔斯顿(Wheling-Charleston)的教区，去年那里的一项教会调查显示，当时的主教迈克尔·布兰斯菲尔德(Michael Bransfield)挪用资金，并对年轻牧师进行了性侵犯。
仅仅是有资格获得低息贷款就是一个新的机会。但教会不可能在没有第二次休息的情况下批准这么多贷款-如果这些贷款用于工资、租金和水电费，政府将免除这些贷款。
宗教团体说服特朗普政府将他们从一项规定中解放出来，这项规定通常会取消工人人数超过500人的申请人的资格。如果没有这种优惠待遇，许多天主教教区就没有资格，因为他们的总部、教区和其他附属机构之间的员工人数超过了500人的上限。
弗吉尼亚大学(University of弗吉尼亚)专门研究宪法问题和宗教的法学教授米卡·施瓦茨曼(Micah Schwartzman)说，“政府给予特殊豁免，这造成了一种结构性偏袒。”施瓦茨曼研究过工资支票保护计划(Paycheck Protection Program)。“这种偏袒价值数十亿美元。”
教会收取的金额在14亿至35亿美元之间，这是一个低估的数字。天主教财务官员组织-教区财政管理会议对成员进行了调查，报告称约有9000个天主教实体获得了贷款。这几乎是美联社所能识别的天主教接受者数量的三倍。
美联社找不到更多的天主教受益者，因为政府的数据是在国会的压力和包括美联社在内的新闻媒体的诉讼之后发布的，没有列出15万美元以下的贷款接受者的名字--这是许多规模较小的教会都会倒闭的类别。而且由于政府只公布了贷款金额的范围，所以不可能更精确。
即使没有完整的账目，美联社的分析也将天主教会列为Paycheck保护计划的主要受益者之一，该计划还帮助了名人、亿万富翁、州长和国会议员支持的公司。
该计划对所有宗教团体开放，许多人利用了这一点。唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统的福音派顾问，包括他的白宫精神沙皇宝拉·怀特-凯恩(Paula White-Cain)也获得了贷款。
毫无疑问，州政府的原地避难令扰乱了礼拜场所和商业活动。
弥撒被取消，甚至在圣周和复活节假期期间，剥夺了教区预期的收入，并导致一些教区裁员。一些天主教学校学生的家庭正在努力支付学费。而一旦复课就对教室进行消毒的费用将给预算带来额外的压力。
但其他问题是自己造成的。早在大流行之前，由于最近神职人员性虐待指控的戏剧性上升，数十个教区面临着越来越大的财政压力。
2018年爆发的丑闻在世界范围内引起反响。教皇方济各命令前华盛顿大主教，枢机主教西奥多·麦卡里克(Theodore McCarrick)过上“祈祷和忏悔”的生活，此前他被指控虐待未成年人和成年神学院学生。一份关于宾夕法尼亚州六个教区虐待行为的谴责大陪审团的报告显示，主教们长期以来一直在包庇捕食者牧师，促使其他20多个州展开调查。
随着教会再次考虑其长期危机，在截至2019年6月的一年里，全国范围内的虐待报告增加了两倍，达到近4500起。与此同时，当年教区和宗教教团支付了2.82亿美元-高于五年前的1.06亿美元。除了法律费用和对冒犯神职人员的支持外，大部分资金都用于和解。
贷款接受者包括大约40个教区，这些教区在过去几年里通过赔偿基金或破产程序向受害者支付了数亿美元。美联社的审查发现，这些教区获得批准的金额约为2亿美元，尽管价值可能要高得多。
一个是纽约大主教管区。随着解除儿童性虐待诉讼诉讼时效的成功斗争愈演愈烈，红衣主教蒂莫西·多兰(Timothy Dolan)在2016年设立了一个受害者赔偿基金。从那时起，其他教区也建立了类似的基金，为受害者提供相对快速的和解，同时劝阻他们提起诉讼。
发言人约瑟夫·兹威林说，大主教教区只想“在法律上得到平等和公正的对待”。当被问及宗教组织获得的500名员工上限的豁免时，兹威林回答了美国天主教会议的问题。
主教会议的一位发言人承认，该会议的官员曾为工资计划进行游说，但表示该组织没有追踪教区和天主教机构收到了什么。
发言人野口千子(Chieko Noguchi)在一份书面声明中说：“这些贷款是帮助基于信仰的组织在这场危机中维持运营并继续为有需要的人提供服务的重要生命线。”根据美联社的数据分析，教会及其所有组织报告称，他们获得的奖金至少保留了407,900个工作岗位。
野口还写道，会议强烈感觉到“政府为所有申请者公平地制定和实施这一紧急救济”。
并不是每个天主教机构都寻求政府贷款。总部设在康涅狄格州斯坦福德的乌克兰天主教徒Eparchy告诉美联社，尽管其教区的捐款有所下降，但其五个州领土上的组织都没有提交申请。
Eparchy的财务官迪肯·史蒂夫·威斯诺斯基(Deacon Steve Wisnowski)表示，牧师和教堂经理使用了他们的雨天储蓄，教区居民慷慨解囊。因此，教区“没有经历严重的金融危机”。
Wisnowski说，他的上级理解该计划是针对“真正需要帮助的组织和企业”的。
创建Paycheck保护计划的法律允许非营利组织参与，只要他们遵守SBA的“从属规则”。该规定通常规定，只有员工人数低于500人的企业，包括所有子公司，才有资格。
天主教新闻社报道说，主教会议和几个主要的天主教非营利机构在3月30日的整个星期都在工作，以确保“这些实体的独特性质不会使他们没有资格参加该项目”，因为SBA对“小”企业的定义。就在这些对话发生的几天前，特朗普总统签署了价值2万亿美元的冠状病毒援助、救济和经济安全法案，其中包括Paycheck保护计划。
此外，联邦记录显示，洛杉矶大主教教区支付了2万美元，以游说美国参众两院根据CARE法案获得非营利性组织的资格。洛杉矶大主教教区的领导人是主教会议的负责人。记录还显示，美国天主教慈善机构是教会的一个社会服务部门，在全国各地的教区都有成员机构，它还支付了3万美元就该法案和其他问题进行游说。
4月下旬，在数千家天主教机构获得贷款后，数百名天主教领导人在与特朗普总统的通话中敦促提供更多帮助。据报道教会相关新闻的在线出版物Crux报道，在通话中，特朗普强调了即将到来的总统选举，并吹嘘自己是与宗教保守派结盟最好的候选人，吹嘘自己是天主教会有史以来最好的(总统)。
数据显示，美国天主教慈善机构及其成员机构获得了约110笔贷款，价值至少在9,000万至2.2亿美元之间。
在一份声明中，天主教慈善机构说：“每个组织都是一个独立的法律实体，在该机构所在教区的主教主持下。CCUSA支持那些选择成为会员，但在其日常运营或治理中没有任何作用的机构。“。
洛杉矶大主教教区在一项调查中告诉美联社，在联邦数据公布之前派出的记者表示，其288个教区中的247个-除了一所学校外-所有的教区都获得了贷款。这项调查涵盖了180多个教区和羊皮纸。
与大多数教区一样，洛杉矶不愿透露其总金额。虽然联邦数据没有将天主教接受者与他们的家庭教区联系起来，但美联社发现，向大主教教区及其附属机构提供的37笔贷款价值在900万至2300万美元之间，其中一笔贷款用于市中心的大教堂。
2014年，大主教教区支付了创纪录的6.6亿美元，以了结500多名受害者的性虐待索赔。洛杉矶大主教何塞·M·戈麦斯(Jose M.Gomez)的发言人没有回应有关大主教管区财务和游说的其他问题。
在项目材料中，SBA官员说，他们向宗教团体提供从属关系豁免是出于对它们独特的组织结构的尊重，也是因为减缓冠状病毒传播的公共卫生反应扰乱了教堂，就像它对商业造成的破坏一样。
与SBA合作管理该项目的美国财政部一名高级官员在一份声明中承认，向宗教组织提供贷款的可能性更大。声明说：“CARE法案扩大了将非营利组织纳入PPP的资格，SBA的规定确保了任何符合条件的宗教非营利组织都不会因为其信仰或教派而被排除在外。”
与此同时，一些法律专家表示，政府在贷款计划中给予宗教团体的特殊考虑，进一步侵蚀了第一修正案中规定的教会和国家之间的墙。宾夕法尼亚大学(University Of Pennsylvania)教授兼律师马尔西·汉密尔顿(Marci Hamilton)表示，随着这种侵蚀，不纳税的宗教团体获得了更多获得公款的机会。汉密尔顿曾在破产程序中就宪法问题代表神职人员虐待受害者。
汉密尔顿说：“在这一点上，你的论点是你是反宗教的，如果你实际上会说天主教会不应该得到政府资助的话。”
在游说闪电战之后，天主教会与教区和学校合作获得了这笔钱。
许多教区--从波士顿大主教教区这样的大型教区到威斯康星州拉克罗斯教区这样的较小教区--都汇编了操作指南，以帮助其附属机构申请。全国天主教财政会议还举办了多个由法律和金融专家参加的网络研讨会，以帮助指导当地领导人。
联邦数据显示，教会的大部分资金是在贷款计划的头两周获得批准的。那时，对先到先得援助的需求如此之高，以至于最初的3490亿美元很快就用完了，许多当地企业被拒之门外。
总体而言，批准给天主教实体的近500笔贷款均超过100万美元。美联社发现，至少有8家达到了500万至1000万美元的最高范围。许多被列入名单的接受者是主教办公室、主要宗教教团的总部、主要教堂、学校和天主教慈善机构的分会。
圣卢克研究所也是获奖者之一。天主教治疗中心为被指控性虐待的牧师和那些患有其他疾病的人提供了从35万美元到100万美元不等的贷款。该研究所总部设在马里兰州的银泉，有时会成为被指控性虐待的牧师的中转站，这些牧师回到积极的事工岗位后，却再次遭到虐待。
也许没有什么比四个教区更能说明教会对资金的积极追求了，这四个教区起诉联邦政府获得贷款，尽管它们由于神职人员性虐待索赔不断增加而进入破产程序。小企业管理局(Small Business Administration)的规定禁止向破产申请者提供贷款。
新墨西哥州圣达菲大主教管区-曾经是一家现已关闭、臭名昭著的捕食者牧师治疗中心的所在地-在法庭上获胜，为其行政办公室获得近100万美元扫清了道路。它指责SBA在国会没有详细说明这一点的情况下阻止破产申请，这是越权行为。
然而，即使教区在破产法庭败诉，或案件悬而未决，其附属的教区、学校和其他组织仍有资格获得贷款。
在美国领土关岛，200多起神职人员虐待诉讼导致小阿加纳教区的教会领袖寻求破产保护，因为他们估计至少有4500万美元的债务。尽管如此，根据破产文件，大主教教区的教区、学校和其他组织在起诉SBA获得批准为其总部获得贷款时，已经收到了至少170万美元。
美国教会在性虐待问题上可能有令人不安的记录，但宾夕法尼亚州伊利市的劳伦斯·佩尔西科主教(Bishop Lawrence Persico)驳斥了应该将教区排除在政府救助计划之外的想法。教区表示，他所在教区内约有80个组织获得了价值1030万美元的贷款，其中大部分资金流向了教区和学校。
佩西科指出，教会实体帮助穷人提供食物、衣物和住所，并通过这样做来保持人们的就业。
他说：“我知道有些人可能会对政府拨款资助宗教学校、教区和教区感到惊讶。”“政教分离并不意味着那些受信仰驱使的人在公共广场上没有立足之地。”