这把140万年前的手斧是从河马的大腿骨上切下来的。

手斧是在200万至100万年前的遗址中相当常见的发现。这些坚固的工具有两面(也称为面)，一端有锋利的边缘。但是手斧通常是由石头制成的，所以在埃塞俄比亚南部的Konso组工作的考古学家们惊讶地发现，一把手斧是从埋在140万年前的沉积层中的一大块骨头上加工而成的。当东北大学考古学家Katsuhiro Sano和他的同事们将这块骨头与收集的大型哺乳动物的骨骼样本进行比较时，他们发现他们古老的手斧曾经是河马股骨(大腿骨)的一部分。

Konso的发现只是考古学家发现的第二把骨手斧，也是来自100万年前遗址的为数不多的骨器之一。根据在Konso发现的化石，剥离一大块河马股骨并将其加工成一把漂亮、锋利的手斧的原始人很可能是直立人。这个物种的成员直立行走，体型很像现代人，他们最终从非洲，横跨欧洲和亚洲，一直传播到现代的印度尼西亚。

根据佐野和他的同事们的说法，这个物种中至少有一名成员留下了一把13厘米长的手斧，这是一件极好的手工艺。工具制造者显然从河马股骨的一侧剥离了一大块扁平的骨头；你仍然可以在手斧的一侧看到骨头的外表面。这符合阿舍利制造手斧和其他工具的标准方法；第一步是在正确的大体形状上做一个大的“空白”，然后逐渐剥离较小的部分来塑造成品。

首先，与一些早期的石材工具制作风格相比，这是一种相对先进的技术，因为它需要计划，而且当你用一块石头撞击另一块石头时，它需要很好地控制什么会断裂(以及如何发生)，这样你就可以敲出你想要的大小和形状的薄片。用骨头比用石头更难实现这种控制，而且也更难找到足够大的骨头来制造合适大小的空白。有史以来唯一发现的另一把阿舍利骨手斧-一种来自坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷的130万至160万年前的工具-是由一块象骨制成的，这并不是没有意义的。

佐野和他的同事们写道：“像骨手斧这样形状精细的骨骼工具极其罕见。”但Konso的工具制造商知道他们在做什么。

制作河马骨手斧的原始人将大骨头“空白”切成正确的大致形状，然后从一端切下一系列微小的薄片，形成锋利的边缘。通过在一张脸和另一张脸之间交替使用这些薄片，工具制造者在手斧的工作端制作了一个非常直的5厘米长的刃口。

“这把骨头手斧显示了在近索，[…]。直立人的技能足以制造和使用耐用的尖端，“佐野和他的同事们写道。这与其他证据很好地吻合，这些证据表明能人和直立人足够了解材料的特性，如锐度和耐久性，足以为正确的工作选择正确的材料。我们早期的原始人表亲已经非常足智多谋，非常能干，非常聪明。

事实上，早些时候关于材料特性的研究提出了一个问题，为什么这个特定的古人类选择用河马骨做一把手斧，而不是所有的东西。这一地区会有大量的石头可用。实际上，佐野和他的同事们认为，Konso周围丰富的可加工石头可能帮助那里的阿舍利工具制造商磨练了他们的工艺，因为他们有大量的材料可用。

也许他们决定利用遗址上恰好有的河马股骨，或者他们面临暂时的石头短缺；东非的火山活动有时会在几个世纪的时间里改变古人类获得石头矿藏的途径。而在140万年前，Konso周围的地区可能是一个大湖周围的湿地、森林和草原的拼凑，所以河马可以被足够勇敢的猎人找到。

或者，也许这位古代工具制造者认为骨头实际上是完成手头任务的最佳材料。

手斧提供了一些关于这项任务可能是什么的线索。它5厘米的工作边缘有一些因使用而磨损的迹象。边缘在靠近尖端的地方是圆形的，在显微镜下，佐野和他的同事们注意到条纹和抛光补丁的图案看起来类似于屠宰动物的石器上看到的图案-这项工作涉及大量的切割和锯切动作。因为大多数考古学家认为阿舍利手斧就是为了这个目的而制造的，所以这个解释是有道理的。

有趣的是，边缘的一侧似乎比另一侧更磨损。这可能暗示了该工具是如何使用的，或者是关于用户的优势手。

由于骨器在100万年前的考古记录中非常罕见，很难说这一发现到底有多重要，也很难说它告诉了我们什么。但这是一个非常有趣的时期的原始人技术遗迹：阿舍利风格的早期阶段，当时工具制造技术正在迅速完善。

作者写道：“在Konso，这是一个石板技术出现重大技术发展的时期。”作为一名技术评论员，这将是一段有趣的时光(但也非常令人沮丧，因为你什么都写不下来)。