一项研究揭示了这种世界上最大的翱翔的鸟是如何有效地利用气流在高空停留数小时而不拍打它的翅膀的。
安第斯秃鹰有3米(10英尺)的翼展，重达15公斤(33磅)，是世界上最重的翱翔鸟类。
一组科学家首次在巴塔哥尼亚的八只秃鹰身上绑上他们称之为“每日日记”的记录设备，记录每只秃鹰超过250小时的飞行时间。
令人难以置信的是，这些鸟只有1%的时间在高空拍打翅膀，大部分是在起飞期间。一只鸟飞行了五个多小时，飞行了超过100英里(160公里)，没有拍打它的翅膀。
威尔士斯旺西大学的研究合著者、生物学家艾米丽·谢泼德教授说：“秃鹰是专业的飞行员，但我们只是没想到它们会这么专业。”
这项研究结果周一发表在“美国国家科学院院刊”(Proceases Of The National Academy Of Sciences)上。
斯坦福大学(Stanford University)鸟类飞行专家大卫·兰廷克(David Lentink)没有参与这项研究，他说：“他们几乎从不拍打翅膀，只是翱翔，这一发现令人振奋。”
对于鸟类来说，天空不是空无一人的，而是一片具有无形特征的景观：阵风，上升的暖气流，以及被山脉等地面特征推动向上的气流。
学习乘坐气流可以让一些人在长距离旅行的同时最大限度地减少拍打翅膀的消耗。
研究飞行动物的科学家通常认为飞行有两种类型：扑翼飞行和翱翔飞行。蒙大拿大学(University Of Montana)的鸟类飞行专家布雷特·托巴尔斯克(Bret Tobalske)说，这种差异可以比作兜售自行车上山和滑行下坡。他没有参与这项研究。
先前的研究表明，白鹳和鱼鹰的羽翼分别占它们陆上迁徙飞行的17%和25%。
阿根廷科马休国立大学(National University Of Comahue)的研究合著者、生物学家塞尔吉奥·兰贝图奇(Sergio Lambertucci)表示，安第斯秃鹰在翱翔方面的专业知识对它的清道夫生活方式至关重要，这种生活方式需要每天绕着高山几个小时寻找腐肉。
他说：“当你看到秃鹰盘旋时，它们是在利用这些热隆起”，也就是不断上升的暖空气阵风。
找回它们并不那么容易。兰贝图奇说：“有时这些设备会掉到安第斯山脉中间巨大悬崖上的巢穴里，我们需要三天时间才能到达那里。”