平滑的手鱼灭绝标志着一个悲哀的里程碑

几个世纪以来，人类一直认为海洋是如此广阔，不可能对其造成可测量的伤害。但我们现在知道，人类活动会破坏关键的海洋栖息地，危险地污染海水，使海洋环境变得更加酸性。过度捕捞扰乱了食物链，直接将许多海洋物种推入极度濒危的类别，并导致包括斯特勒海牛在内的一些动物完全灭绝。今年3月，光滑的手鱼Sympterichthys unipennis正式成为第一条被宣布灭绝的现代海水鱼。

手鱼是一个由14种不寻常的海底栖息物种组成的家族，与深海鳗鱼有亲缘关系。塔斯马尼亚大学(University Of Tasmania)的海洋生态学家格雷厄姆·埃德加(Graham Edgar)表示，与大多数其他鱼类不同的是，它们没有幼体阶段，成年后也不太会四处走动；这些特征使它们对环境变化非常敏感。埃德加说：“它们大部分时间都坐在海床上，如果受到干扰，偶尔会拍打几米。”由于缺乏幼体阶段，它们无法分散到新的地点-因此，手鱼的数量非常局部化，容易受到威胁。他补充说，1996年，另一种名为斑点手鱼的物种是国际自然保护联盟(IUCN)红色名录上第一条被列为极度濒危的海洋鱼类。

光滑的手鱼曾经非常常见，成为欧洲探险家在澳大利亚描述的第一批鱼类物种之一。尽管在已知的范围内(包括埃德加和他的同事)进行了频繁的科学采样，但现在一个多世纪以来都没有报告过这种情况。红名单指导方针正式将“灭绝”定义为“没有合理怀疑最后一个人已经死亡”的意思。埃德加和澳大利亚国家手鱼恢复小组的成员今年早些时候被迫得出这个结论，红色名单将其列入灭绝类别。科学家们不确定到底是什么导致了该物种的灭绝，但该地区的其他物种受到拖网捕鱼、污染和气候变化的威胁。

埃德加说，更多的海洋鱼类物种可能也已经灭绝了，尽管科学家们还不能做出这一呼吁。还有更多的物种处于极度濒危状态。非营利保护组织“海洋”的首席科学家凯蒂·马修斯说：“可能很难想象，为什么在一个几乎没有人去过的地方，一个小小的有机体占据一席之地会很重要--但它是一种来自极端微生物的酶，目前正被用于诊断新冠肺炎的测试中。”“海洋”组织的首席科学家凯蒂·马修斯(Katie Matthews)说，“在一个几乎没有人去过的地方，一个小小的有机体为什么会如此重要。”“生物多样性很重要，即使你不能亲眼看到。”

理想情况下，这一消息将是一个悲哀的警钟：“一些现存的手鱼物种濒临灭绝，”马修斯说，“但只要采取明智的行动，我们就可以减轻这些威胁。”