政府已经批准了价值数十亿美元的交易，政府愿意厚颜无耻地忍受耻辱，直到愤怒平息为止。
别让他臭气熏天。它比本届政府埋葬的任何其他腐肉都要难闻。在过去的两周里，我每天都在问自己，为什么这个丑闻没有登上头版。在大流行的掩护下，政府授予了价值数十亿英镑的合同，购买我们赖以生存的设备，没有竞争，也没有透明度。它践踏了自己的规则，秘密运作，做出了令人费解的决定-在某些情况下-高度可疑的决定。
让我们从“卫报”和“开放民主”的调查记者发现的最新案例开始。它涉及一份合同，以测试政府冠状病毒信息的有效性，价值840,000英镑。它是由迈克尔·戈夫(Michael Gove)领导的内阁办公室发布的。这笔交易似乎是在3月3日达成的，但公有领域唯一的书面记录是一封日期为6月5日的信，信中追溯了已经授予的合同。这项工作没有广告，也没有竞争。目前还没有发布关于该奖项的官方通知。这笔交易似乎是通过握手和拍拍背完成的。
但我们知道合同给了谁。这是一家名为Public First的公司，所有者是一对已婚夫妇詹姆斯·弗雷恩(James Frayne)和瑞秋·沃尔夫(Rachel Wolf)。自2000年以来，弗莱恩一直与鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)的首席顾问多米尼克·卡明斯(Dominic Cummings)一起从事政治竞选活动。当戈夫担任教育部长时，他把卡明斯和弗莱恩都带进了他的部门。卡明斯是戈夫的首席政治顾问，而弗莱恩是他的公关总监。大约在同一时间，在2010年，戈夫的部门授予沃尔夫一份50万GB的合同，以宣传他对“免费学校”的痴迷。你猜怎么着？这也没有进入竞争性招标。沃尔夫参与撰写了保守党2019年的竞选宣言。
作为对这些最新爆料的回应，政府声称它不得不凌驾于公共采购的通常规则之上，因为它是在应对紧急情况。这种说法有几个问题。首先，从政府第一次认识到冠状病毒具有潜在的严重公共健康风险，到与Public First达成协议，经过了六周的时间。第二个是，在后来在政府网站上列出的四项签约服务中，有两项根本不是为了测试政府的冠状病毒信息，而是为了“欧盟出口通讯”：换言之，就是英国退欧。根据这份清单，冠状病毒的工作直到5月27日才开始。内阁府现在声称，当它说“退出欧盟”时，它指的是冠状病毒。这似乎是一个奇怪的错误。
第三个问题是，政府对大流行的沟通是灾难性的。它是选择忽视Public First的“紧急”工作，还是没有什么价值？
周五，Good Law Project(GLP)在高等法院对戈夫提起诉讼，指控戈夫违反了采购法，在向他的长期同事授予合同时存在明显的偏见。它正在为这项挑战进行众筹。
但是，尽管这件事非同寻常，但它并不是普洛斯正在受理的案件中最奇怪的。另一起涉及西苏塞克斯的一家名为PestFix的虫害防治公司，根据普洛斯的说法，该公司列出的净资产仅为18000 GB。4月13日，同样在没有公开广告或竞争的情况下，政府授予PestFix一份3200万GB的手术礼服供应合同。PestFix不是一家制造商，而是一家中介公司(其创始人称其为公共卫生供应企业)：它的角色是从中国订购礼服。但是，也许是因为它缺乏资产，政府不得不给它相当于合同价值75%的押金。政府自己的规定规定，只有在“极其有限和特殊的情况下”才能提前还款，即便如此，也必须“以合同价值的25%为上限”。
如果政府必须预先提供资金，为什么不自己订购礼服呢？为什么，在所有可能的外包商中，它选择了PestFix？在授予这份合同的前两周，有16,000家公司与其接洽，提出提供个人防护装备(PPE)。他们中的一些人在制造或供应个人防护装备方面有着长期的记录，并拥有可以立即部署的库存。
再一次，政府依靠紧急辩护来证明自己的决定是合理的。但它在1月10日发布了预防卫生和护理人员感染的初步指导意见。2月14日，它发布了关于个人防护用品使用的具体指南。那么，为什么它要等到4月13日才与PestFix达成“紧急”协议呢？此外，它似乎没有为公司设定礼服交付的最后期限。令人惊讶的是，即使在今天，似乎也只有一半的人到达了英国，所有这些人仍然坐在戴维特里的一个仓库里。根据政府自己的承认，“到目前为止，没有一件隔离服被提供给NHS”。采取紧急行动应对紧急情况就说到这里。
再说一次，这份合同是保密的。关键部分，如礼服的价格，已经被编辑。令人匪夷所思的是，授标通知最初写道，该合同价值1.08亿英镑。但在对诉讼的回应中，政府现在表示，实际价值是3200万英镑。显然，它与PestFix签订了其他设备的“进一步合同”。到目前为止，它还没有透露这些可能是什么，也没有公布这些合同。值得记住的是，在这一切发生的同时，前线的卫生和护理人员正因个人防护用品供应不足而死亡。
还有很多其他案例：例如，净资产为623 GB的职业介绍所获得了1800万GB的政府口罩供应合同；根据普洛斯的说法，糖果批发商获得了1亿GB的个人防护用品供应合同；2.5亿GB的资金通过在毛里求斯注册的“家族理财室”获得，专门从事货币交易、离岸房地产和私募股权投资，还提供防护医疗设备。总体而言，价值数十亿英镑的合同似乎已经被授予，通常是在没有竞争的情况下授予令人惊讶的公司。我想我们可以合理地问一下，见鬼的是怎么回事。
这不仅仅是物有所值的问题，尽管这很重要。透明、竞争性的招标是防止任人唯亲和腐败的关键防线。这对公众生活中的诚信和政治中的公众信任至关重要。但政府似乎并不在意。正如卡明斯达勒姆之行的丑闻所表明的那样，它的策略是厚颜无耻，直到公众的愤怒平息下来。我们知道这是欺骗和谎言。它知道我们知道，但它不在乎。
但这些事情很重要。如果政府搞错了，人们就会死。我们的挑战是发现如何让它们变得有价值。