古代猫科动物是如何生活在驯化的边缘的

根据最近的一项研究，现代猫的祖先跟随早期农民进入欧洲，但并不是宠物。来自新石器时代波兰的六只猫的骨骼中的氮同位素比率表明，这些古老的猫捕食以人类农民为食的啮齿类动物，但它们的饮食与当地人和他们信任的家犬并不完全相同。换句话说，猫的生活方式与现代郊狼相似。

所有现代猫的血统都可以追溯到近东野猫；事实上，根据它们的DNA来区分家猫和这些野猫仍然有点棘手。大约在5300年前的某个时候，这些野猫似乎注意到老鼠、田鼠和榛子松鸡等啮齿动物成群结队地来到人类聚居地吃庄稼和食物。啮齿类动物为获取谷物而来，而猫科动物则为容易、充足的猎物而来。

在4200到2300年前，一批来自中亚的早期农民迁入欧洲，在那里他们与已经生活在那里的狩猎-采集者进行了互动。一些野猫紧随其后；考古学家在波兰发现了大约同一时期的近东野猫骨架。尼古拉斯·哥白尼大学的考古学家Magdalena Krajcarz和她的同事说，这些猫并不是真的和人类一起旅行--它们只是在追赶猎物。(这个论点听起来确实有点像猫写的。)。

Krajcarz和她的同事检查了在波兰南部发现的六只近东野猫的骨头的化学成分。当营养在食物链上传递时，氮-15往往比其他稳定的氮同位素(氮-14)传递得更多，所以它们之间的比例可以暗示动物吃的是什么。国内作物也往往含有更丰富的氮-15，因为它是以用作肥料的粪便的形式添加的，所以高比例的氮-15也可能意味着饮食中含有丰富的国内作物-或者吃这些作物的动物的肉。

近东猫的氮-15含量相当高。但更重要的是，猫的水平与当地以农作物为食的啮齿类动物骨骼中的氮-15水平非常接近。这是一个分子版本的确凿证据，表明大约75%到95%的猫咪菜单由以农民农作物和食品店为食的啮齿动物组成。

但当Krajcarz和她的同事将这些猫与古代人和附近定居点(如Bronocice)的家犬进行比较时，他们发现人和他们的狗的氮-15水平甚至比猫更高。这表明，人们的饮食几乎完全以种植的农作物为基础，并与他们的狗狗同伴分享他们的食物。

另一方面，猫似乎生活在聚居地附近，并利用了一些与人类为邻的东西，比如可以接触到大量喂饱的老鼠。它们的氮15值略低，但仍然很高，这表明它们主要以农作物害虫为生，但也捕食其他种类的猎物。

生态学家称这种生活方式为共生，今天你可以在现代城市的狐狸、郊狼、浣熊和乌鸦身上看到这种生活方式。对猫来说，同体行为是通向驯化之路的一步--当然，按照它们的条件。人类住区中发现的最早的猫科动物遗骸可以追溯到3000年后的罗马时期的波兰，它们的氮-15水平与人类和狗的水平更接近。

当第一批近东野猫跟随农民进入欧洲时，他们发现自己与已经生活在那里的欧洲野猫瓜分了一个生态位。Krajcarz和她的同事们研究的欧洲野猫骨的氮-15水平与近东猫相似，但分布范围更广。这表明，虽然近东猫科动物主要捕猎农作物害虫，但欧洲猫科动物只是将以作物为食的啮齿类动物添加到它们当地的菜单中。也许这在一定程度上解释了为什么近东的猫，而不是欧洲的猫，最终被驯化了。

Krajcarz和她的同事们研究的所有六只近东猫都来自山上的洞穴，俯瞰着人们耕种的肥沃低地。它们似乎最终出现在洞穴里，要么是因为那里是它们生活和死亡的地方，要么是因为体型较大的捕食者把它们作为零食拖回了家。人们生活在高地，与下面山谷中的农业聚居地相比，他们以更小、更稀疏的群体生活。但是没有证据表明他们埋葬了这些猫。

这些洞穴距离山谷中附近的大型农业定居点30至45公里(19至28英里)。这暗示了这六只猫的某些特性，但它还有很多东西没有告诉我们。考古学家还没有在波兰的任何新石器时代聚居地发现猫的骨头，所以目前还没有证据告诉我们猫是在离人类更近的地方生活和狩猎，还是有些猫实际上生活在人类的房屋或食物储存结构中。