一位著名的哈佛教授因其推文而成为众矢之的
史蒂文·平克(Steven Pinker)在美国生活中扮演着一个罕见的角色：名人知识分子。这位哈佛教授突然出现在从PBS到乔·罗根(Joe Rogan)播客的各种媒体上，满腔热情地将密集的主题转化为通俗易懂的想法。比尔·盖茨称他的新书为“我有史以来最喜欢的新书”。
因此，当550多名学者最近签署了一封信，试图将他从美国语言学会(Language Society Of America)的“杰出学者”名单中除名时，这引起了人们对他们挑衅性的指控：平克教授将种族不公正降至最低，并淹没了那些遭受性别歧视和种族主义侮辱的人的声音。
但这封信之所以引人注目还有另一个原因：它针对的不是平克教授的学术著作，而是他可以追溯到2014年的六条推文，以及他在2011年的一本书中使用的两个词的短语，书中讲述的是数百年来暴力活动的减少。
他们的信中写道：“平克博士有过这样的历史，他经常通过歪曲事实来表达真正的不满和淡化不公正，而且正是在黑人和布朗人动员起来反对系统性种族主义和进行关键变革的时候。”
语言学家们要求该协会取消平克教授“杰出人物”的地位，并将他的名字从其媒体专家名单中除名。该协会的执行委员会上周拒绝这样做，称：“该协会的使命不是控制其成员的意见，也不是他们的表达。”
但在当前的气候下，对种族不敏感的指控具有威力，这封信在目前学术界和出版界爆发的令人担忧的文化斗争中又响了一枪。
同样在本月，153名知识分子和作家-其中许多是政治自由派-在“哈珀杂志”(Harper‘s Magazine)上签署了一封信，批评目前的知识氛围“狭隘”和“狭隘”。这引起了反对自由派和左翼作家的激烈反应，他们指责哈珀家族的信件作者精英主义和虚伪。
在一个意识形态两极分化的时代，语言学家和社会心理学家平克教授很难确定。他是民主党的一大支持者，并向前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)捐赠了大量资金，但他谴责了他认为的高度自由派美国大学的封闭心态。他喜欢公开接受学术主流之外的观点，包括性别之间以及不同种族和种族群体之间的先天差异问题。他还表示，政治左翼坚持某些主题是禁区，这促成了另类右翼的崛起。
在科德角的家中，65岁的平克教授指出，作为一名终身教员和知名作家，他可以经受住反对他的竞选活动。但他表示，这可能会让持有与主流知识潮流背道而驰的观点的初级教职员工感到不寒而栗。
他说：“我有一种思维定势，认为世界是一个我们试图理解的复杂地方。”“言论自由有其固有的价值，因为没有人事先知道问题的解决办法。”
他将批评他的人描述为“言语警察”，他们“在我的作品中翻找冒犯的台词和形容词。”
这封针对他的信主要集中在他在Twitter上的活动，他在Twitter上有大约60万粉丝。文章指出，他2015年在推特上发表的一篇文章显示，警察枪杀黑人的数量如此之多，可能不是由个别警察的种族偏见造成的，而是由更大的结构和经济现实造成的，这些现实导致警方与黑人居民的接触次数高得不成比例。这篇文章来自《纽约时报》专注于数据和分析的团队The Upshot。
“数据：警察不会不成比例地射杀黑人，”平克教授在推特上写道，并附上了这篇文章的链接。“问题：不是种族问题，而是警察枪击事件太多。”
语言学家在信中指出，这篇文章明确指出，警察杀人是一个种族问题，并指责平克教授“为了混淆系统性种族主义在警察暴力中的作用，做出了不诚实的主张”。
但文章也暗示，由于每次与警方接触都有升级的危险，任何与警方互动的种族团体都经常面临成为警方暴力受害者的风险，原因是训练有素的警察、武装嫌疑人或反应过度。这似乎是平克教授推文的重点。
语言学家的信还指责这位教授在其他推文中使用“城市犯罪”和“城市暴力”这两个词时，使用了种族歧视的口哨。
但在这些推文中，平克教授将一些学者的工作联系起来，这些学者被广泛描述为城市犯罪、城市暴力及其衰落方面的专家。
芝加哥大学(University Of Chicago)副教务长、语言学教授杰森·梅钱特(Jason Merchant)为平克教授辩护，他写道：“在社会学、政治学、法学和犯罪学的研究中，‘城市’似乎是一个常见的术语选择。”
平克教授的批评者说，另一个问题包含在他2011年出版的书“我们本性的更好的天使：为什么暴力已经减少”(The Better Angels of Our Nature：为什么暴力已经下降)中。他对20世纪70年代和80年代的犯罪和城市衰落及其对文化的影响进行了广泛的描述，他写道，“伯纳德·戈茨(Bernard Goetz)，一位举止温和的工程师，因为在纽约地铁车厢里枪杀了四名年轻的抢劫犯，成为了一名民间英雄。”
语言学家的信对“温文尔雅”一词提出了强烈反对，指出一位邻居后来说，戈茨用种族主义的术语谈论拉丁裔和黑人。他们说，他不是“温文尔雅”，而是一心想对抗。
这封信的来源仍然是个谜。在时报联系的10名签名者中，只有一人暗示她知道作者的身份。事实证明，许多语言学家都羞于交谈，自从7月3日这封信首次出现在Twitter上以来，几位知名语言学家表示，他们的名字在他们不知情的情况下被列入了推特。
几位语言学和哲学系教授在这封信上签名，包括布法罗大学的巴里·史密斯教授和纽约大学的丽莎·戴维森教授。史密斯教授没有回复电话和电子邮件，当时报联系到他时，戴维森教授拒绝置评。
语言学家们的信对平克教授过去被证明是风雨飘摇的问题只有很少的触及。在关于先天还是后天塑造人类行为的辩论中，他倾向于自然，认为心理特征和智力等特征在某种程度上是可以遗传的。
他还提出，科学界代表性不足的部分原因可能是男性和女性之间的生物差异。(他为前哈佛校长劳伦斯·萨默斯(Lawrence Summers)辩护，后者在2005年推测，性别之间的先天差异可能在一定程度上解释了为什么在科学和数学职业生涯中成功的女性较少。萨默斯的言论激怒了一些女科学家，这是导致他第二年辞职的几个争议之一。)
平克教授犯过一些高调的错误，比如他在2007年为金融家杰弗里·爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)的性交易指控辩护时，提供了他在语言方面的专业知识。他说，他是应朋友、哈佛大学法学教授艾伦·德肖维茨(Alan Dershowitz)的要求免费这么做的，并对此表示遗憾。
这场冲突可能还反映了这样一个事实，即平克教授的乐观观点--他辩称，无论从贫穷到识字，几乎从任何标准来看，世界都在变得更好--在这个国家正在对种族主义和不平等留下的仍然丑陋的伤疤进行清算的痛苦时刻，他的观点听起来并不和谐。
与许多学术和非营利组织一样，语言学家协会最近发表了一份内容广泛的声明，呼吁在该领域实现更大的多样性。它还敦促语言学家直面他们的研究如何“可能重现种族主义或反对种族主义”。
哥伦比亚大学(Columbia University)英语和语言学教授约翰·麦克沃特(John McWhorter)说，当进步人士对任何不接受种族和文化认同政治的人持怀疑态度时，他就对平克的争议提出了质疑。
麦克沃特教授说：“史蒂夫太高大了，这场混乱不会影响到他。”“但让人沮丧的是，一位博学、通情达理的学者被许多聪明人视为卧底怪兽。”
因为这是一场涉及语言学家的斗争，所以它具有一些意料之中的元素：关于不精确措辞的激烈争论和狡猾的智力贬低。平克教授在回应这封信时暗示签名人缺乏声望，这可能激怒了事情。他在推特上写道：“我只认出了签字人中的一个人。”普林斯顿大学语言学教授拜伦·T·安(Byron T.Ahn)在他自己的推文中写道，这样的论点相当于“一种间接的自残攻击”。
语言学家坚称，他们并没有试图审查平克教授。相反，他们一心想要证明他欺骗和使用种族狗哨子，因此，他是一个声名狼藉的语言学代表。
伦敦玛丽皇后大学(Queen Mary University Of London)的戴维·阿杰(David Adger)教授在他的网站上写道，“这封信引发的任何行动都可能让黑人学者清楚地知道，LSA对这类推文对维护我们应该试图拆除的结构的影响很敏感。”
这一论点让麦克沃特教授非常恼火，他是这封信的签名人之一。
他说：“我们正处在这一时刻，这就像是一场集体的麦克风坠落，礼貌和常识被抛在了窗外。”“只要喊种族主义或性别歧视就够了，仅此而已。”
