美国国家航空航天局(NASA)的下一个哈勃望远镜詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)再次推迟

美国国家航空航天局(NASA)下一款旗舰太空望远镜的发射又推迟了7个月。

NASA官员今天(7月16日)宣布，耗资98亿美元的詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)的发射已经从2021年3月推迟到当年10月31日，理由是技术困难以及冠状病毒大流行带来的并发症。

韦伯天文台是世界上最复杂的空间天文台，也是我们的首要科学任务，我们一直在努力工作，以确保在大流行期间取得进展，美国国家航空航天局(NASA)科学任务理事会副局长托马斯·祖尔布辰(Thomas Zurbuchen)在一份声明中表示。团队继续专注于达到里程碑，并达成技术解决方案，这些解决方案将帮助我们度过明年这个新的发布日期。

今天的新闻并不完全是从左翼传来的。祖尔布琛上个月表示，韦布不会在2021年3月的最后期限前完成任务，新的目标日期将很快确定。备受期待的韦伯在过去的十年里遭受了一系列的成本超支和进度下滑。自2009年以来，这项任务的预计成本几乎翻了一番，其发射日期也被推迟了大约7年。

NASA官员将最近7个月的延迟中的3个月归因于冠状病毒大流行，这迫使NASA的许多中心强制实施在家工作的命令。在复杂的Webb技术方面，比如天文台巨大的、可折叠的防晒罩，降低风险的工作又多了两个月的时间。剩下的两个月是为了时间表余量而增加的，这让任务在通往发射台的漫长道路上有了一些喘息的空间。

但是日程安排上的疏忽并没有增加13670磅的重量。任务团队成员说，(6200公斤)韦伯的高价。

NASA华盛顿总部的NASA Webb项目主任格雷戈里·罗宾逊(Gregory Robinson)在同一份声明中表示：“根据目前的预测，该计划预计将在新的时间表内完成剩余的工作，而不需要额外的资金，”NASA韦伯项目主任格雷戈里·罗宾逊(Gregory Robinson)在同一份声明中表示。

韦伯已经完全组装完毕，天文台目前正在加利福尼亚州雷东多海滩接受一系列测试，这是该任务的主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)的设施。当这项广泛的工作完成后，航天器将被运往其发射场，即位于南美东北海岸法属圭亚那库鲁的欧洲航天港(Europe‘s Spaceport)。该发射场位于法属圭亚那的库鲁(Kourou)，位于南美东北海岸。

韦伯将搭载阿丽亚娜5号火箭发射，然后前往太阳-地球拉格朗日点2，这是太空中一个重力稳定的点，距离地球约93万英里(150万公里)。天文台将部署大约一个网球场大小的防晒罩，这将有助于使韦伯的仪器保持凉爽。

这种冷却对望远镜的任务至关重要，该任务涉及用红外光研究宇宙。NASA官员表示，这项工作将是多种多样的，具有启发性。

韦伯在NASA总部的项目科学家埃里克·史密斯(Eric Smith)在同一份声明中表示，韦伯的设计目的是通过观察红外宇宙，探索宇宙历史的每个阶段，在[NASA]哈勃和斯皮策太空望远镜令人难以置信的遗产的基础上再接再厉。天文台将探测宇宙大爆炸后早期宇宙中形成的第一代星系的光线，并研究附近系外行星的大气，以寻找可能的宜居迹象。

也许更令人兴奋的是研究人员在望远镜启动和运行之前无法预测的发现。

史密斯在今天的新闻发布会上说：我最想从韦伯身上看到的是我今天无法预料到的东西。当有人，一些年轻的科学家，想出一种完全出乎意料的新奇方式来使用它时，这些设施就真的让我们大吃一惊。我正在等待那一刻。

迈克·沃尔是“外面的世界”(Grand Central Publishing，2018；Karl Tate绘图)的作者，这是一本关于寻找外星生命的书。在Twitter@michaeldwall上关注他。在Twitter@Spacedotcom或Facebook上关注我们。

加入我们的空间论坛，继续谈论空间的最新任务，夜空和更多！如果您有任何新闻提示、更正或评论，请发送电子邮件至：[email protected]。